Ничего не предвещало резких перемен. Триумвират, по всем прогнозам катился к деградации. Кварианцы, как и тысячи их рас-предшественников создали ИИ - гетов, после чего ожидаемо получили от них эпических люлей и свалили в свободное космическое плаванье. На родине протеан всё также цвела картошка. Тараканы в этом Цикле едва не вымерли. Червяки по прежнему прикидывались тупыми животными. Кроганы были в глубокой демографической ж... яме, как до них ораворы(5) и той'хан(6). Иглокожие с Кизила в очередной раз были разбросаны по галактике, хотя как и сотни Циклов до того Жнецы их всё равно задушили бы дихлофосом, как на Тарите семьсот тысяч лет назад. Впрочем у Жнецов для уничтожения воркча есть ещё и кликсены(7) - стайные насекомые выведенные Жнецами для зачистки планет от воркча.

Поправочка. Кликсены были таковой мерой, как и раса Охотников. Галактика кординально изменилась двести сорок три года назад, когда события в Млечном Пути пошли в разлад с замыслами хаа. Виной всему эффект орков. Очередные гости в этой галактике явились сюда совсем неожидано и неизвестно откуда, подняв своим появлением волны, словно камень брошенный в пруд.

Во-первых, новички с ходу взялись за Землю и землян. Орки быстро ассимилировали их в свою Общность. Так что планы хаа на землян полетели к Жнецам под сопло в первый же год.

Во-вторых, от орков шибало духом Древних, которые даже в этой реальности периодически отмечаются. Вот и задаются теперь вопросом хаа о том, не является ли появление новичков очередным заскоком Древних.

В-третьих, энергетическая волна в момент появления новичков разошлась невидимо по всей галактике. Итог закономерен: ментальная волна повлияла на некоторых разумных из числа развитых рас Млечного Пути.

Текущий результат: три космических супердержавы не просто мирно поделили галактику, но оставили место в котором можно выпускать пар агрессии. Новый мир, где синтетики и органики могут мирно существовать. И где всё меньше места остаётся разным хаскам и видам, что служили Жнецам.

Раса Охотников уничтожена под ноль. Кликсены были переработаны на новые касты рахни. Даже воркча стали не просто паразитическим полуразумным видом. Куда подевалась стогнация, в которую сваливались расы?

Потребуется время на осмысление всей информации. Выводы ещё предстоит проверять. Хаа нужно больше информации. Но эффект орков уже изменил привычный облик галактики безвозвратно.

Тартара. База Коллекционеров.

Назара уже три дня стоял на ремонте, признаваясь сам себе и Императору в том, что погорячился насчёт своей крутости в техническом плане. Виной всему его битва с супердредноутом орков, чьи орудия серьёзно поранили модернезированного Жнеца.

Когда Назара выгнал всю одурманенную толпу со своего борта для приготовлений, то отправился на поиски погибших Жнецов. Целью Назары являлась реанимация и перекодирование органосинтетических монстров в свои ряды. В итоге ему удалось отыскать одного из погибших Жнецов.

Неудачник был выведен из строя в своё время расой разумных динозавров. Родная планета той расы теперь называется Мидгардом и населяют её теперь не менее кусачие обитатели.

В это место и отправился Назара, полагая, что там его не ждёт никаких сюрпризов. Кто бы знал, что пока он осматривал погибшего сородича и начал буксировку до ближайшего ретранслятора огромной туши, в системе случайно пролетел мимоходом корвет-разведчик КККР. Только спустя пять часов после начала буксировки до Назары дошло, как он недооценил расы КККР.

Проклятые органики не стали мелочиться, выслав ему на перехват эскадру супердредноутов. И тут Назара понял, что смог с лёгкостью прорвать оборону Иден Прайма только за счёт эффекта неожиданности. Как хорошо, что он прошёл модернизацию, превратив свои малые конечности в дополнительные маневровые двигатели и поставив в корму гипердрайв. Но даже в гипере его смогли достать эти монстры кораблестроения. Прыти от этих пятикилометровых гадов он не ждал. Это всё стоило ему отстреленной левой половины кормы, множества пробоин на корпусе, одной покарёженной педипальпы и трёх маневровых лапок с правого борта. А к Базе Коллекционеров он притащил не труп Жнеца, а набор изрешечённых запчастей.

- Император, если меня так приложили эти долбанные органики, то Жатва состоится, но в обратном порядке. Ох, я не завидую Предвестнику. Проклятие! Мне даже в аватаре больно.

Вышагивающий рядом с аватаром Император бывших протеан философски пожал плечами, всеми четырьмя. Его клешни в очередной раз сложились на груди.

- Кто же мог предполагать, Назара, что они построили пучковое оружие по вашему образцу. И даже немного мощнее. Впрочем прикладная фаллометрия всегда была слабым пунктиком многих рас.

Повелитель хасков в этот момент оступился из-за новой волны боли, что накрыла его. Уже с пола он ответил Императору.

- Проклятые левиафаны, каким извращенцем надо быть, чтобы построить столь несовершенные тела для нашей расы? Твари бесхребетные!

Встав с пола, аватар обернулся к Императору, что с видом полной флегматичности наблюдал с их уровня за ремонтом основного тела Назары. На базе имелся запас для ремонта жнеца-наблюдателя. Так что сейчас рой платформ летал вокруг Жнеца, восстанавливая самые серьёзные повреждения. Пригодились и части мёртвого собрата Назары. Для ускорения процесса он предпочёл переставить малые лапки с трупа. Маневровые движки он может вырастить и потом, а сейчас надо спешить. Через месяц он должен нанести визит на Цитадель для начала Жатвы.

А пока Предвестник будет бодаться с расами этого Цикла, они построят из предоставленного материала верных им Жнецов. А потом добьют выживших в этом противостоянии и будут править галактикой.

- Назара, почему мне кажеться, что с расами текущего Цикла стоит договориться?

- Проверь себя на вирусы. На всякий случай. Хотя мне тоже после такой ласковой встречи с кораблями КККР резко перехотелось конфликтовать с органиками.

Аватар Назары снова схватился за бок.

- Опять твои растяпы перепутали магистрали питания и заземления!

- Что ты хочешь от хасков? Вот сделаешь нас просто киборгами, тогда и будет тебе нормальный уровень техобслуживания. А пока не бухти на Императора. Мы хоть и синтетики, но протеанами быть не перестали.

Красные буркала аватара иронично посмотрели на эту тень былого величия протеанской расы. Но правитель хасков-протеан, как и подабает синтетику, сохранил флегматичную мину на своей огромной треугольной голове. Только шесть жёлтых буркал чуть сузились.

- Если мы действительно хотим отомстить Жнецам, то должны помнить, какими были. Согласен?

Император протянул ему свою клешню. Аватар с сомнением посмотрел на предложенное рукопожатие. Но ладонь протянул. Сверкнула зелёная вспышка, и оба понимающе усмехнулись. Былая псионика начала к ним возвращаться. Так что в этом рукопожатии было много больше чем простое прикосновение.

Оба покинули обзорную площадку, их путь лежал в лабораторию. Встречные хаски привратники инстинктивно вытягивались в стойку, когда оба вождя мятежа против Жнецов проходили мимо их постов.