История перехода Лены на Новую Землю была достаточно незамысловатой: поступив в институт, она на третьем курсе попала в группу студенческого обмена с Англией. А оказавшись на Альбионе, "свихнулась", как она выразилась.

- Много ли для двадцатилетней девчонки нужно? Красивые ухоженные домики провинциального городка, вежливые, вечно улыбающиеся горожане, шикарные, в сравнении с "москвичами" и "жигулями", машины, лезущая в глаза имперская роскошь Лондона, красивые традиции... Вот крыша у меня и поехала, а я стала "невозвращенкой". Правда, немного позже увидела и обратную сторону: облезлые припортовые рабочие кварталы, одиночество от стандартной формулы "это не мои проблемы", вечная кабала кредитов за те же машины, квартиры, телевизоры и просто шокирующая дороговизна всего и вся...

Но упрямая саратовская девица сумела проявить характер, зацепившись за работу в должности клерка в какой-то мутной юридической конторе. Как оказалось, занимавшейся решением проблем клиентов, изъявивших желание переправиться на Новую Землю. Там её приметили и предложили контракт на службе в Ордене уже по эту сторону ленточки.

- А при переходе я познакомилась с Диком. Попали мы служить вместе: я - клерком, он - охранником. Понравились друг другу, встречались, а потом стали жить вместе. Когда подошёл срок ротации, официально зарегистрировали отношения, чтобы переехать на новое место вдвоём. Уже год здесь, на Базе "Россия". Ребёнка давно хотели, но если бы я родила до окончания контракта, меня вышибли бы со службы без льгот и пособий. Начальство, узнав, что я беременна, хотело меня уволить немедленно, но потом позволило дослужить до конца контракта, который заканчивается через пару недель. Не знаю, получилось ли бы такое, если бы не Дик: он у нас здесь не так давно попал в большой переплёт при нападении банды на колонну переселенцев. Ребят из конвоя почти всех перебили, Дик с напарником вдвоём уцелели. Но от банды тоже почти ничего не осталось, а среди переселенцев потери были минимальными. Вот и не смогло начальство герою отказать...

Лена погладила руку мужа, который, смутившись, залился краской.

- Да какой там герой?! Выжить просто очень хотелось, ребёнка своего будущего увидеть...

- А я - очень его ждала. Помнишь, Наташка, как у Симонова? - перешла Лена на русский.

- Жди меня, и я вернусь,

Всем смертям назло.

Кто не ждал меня, тот пусть

Скажет: -- Повезло.

Не понять, не ждавшим им,

Как среди огня

Ожиданием своим

Ты спасла меня.

Как я выжил, будем знать

Только мы с тобой, --

Просто ты умела ждать,

Как никто другой.

Лена привалилась к плечу мужа, и он, неловко высвободив руку, прижал жену к себе.

- И вот уже скоро-скоро мы с Диком снимем эту форму, доедем до Порто-Франко, где сядем на какой-нибудь белый-белый пароход, который доставит нас в Куинстон. Там на берегу голубого-голубого залива нас ждёт наш собственный дом, купленный пару месяцев назад. И мы целых два месяца в сезон дождей, будем жить вдвоём. А потом - уже втроём! - засмеялась Лена. - Ну, а ты-то как здесь оказалась?

- Да как "как"? Тоже обыкновенно. Поступила в ВУЗ. Уже под конец учёбы стала подрабатывать в юридическом отделе фирмы Николая. И в мыслях ничего не имела, пока он меня с собой на одни переговоры не взял.

- Зато он, наверное, какие-то виды на такую красавицу имел! - засмеялся, подмигивая мне, Ричард.

- Не поверишь, Дик, но тоже в мыслях не было! Это был вербовщик на Новую Землю, и мне нужно было уломать его на более мягкие условия: налоговые инспектора с конкурентами уже точили зубы на мои деньги, так что не ясно было, удастся ли вообще хотя бы половину средств спасти. Мужчины, как ты знаешь, перед симпатичными женщинами начинают "плыть", чем я и воспользовался на переговорах с вербовщиком. А заодно и сам на Наташу внимание и обратил.

- А я - на Николая. Он оказался настолько интересным человеком, что я и сама не заметила, как влюбилась в своего шефа. Который, сволочь этакая, уже собирался сюда сбежать! Без меня! - с притворной яростью забарабанила кулачками по моему плечу Наталья. - В общем, мои однокурсники всё ещё пыхтят на лекциях, готовясь к защите дипломов, а я уже здесь.

- А старик, что был с вами, твой родственник, Николай?

- Двоюродный дед. Родители уже давно в автокатастрофе погибли. Потом родного деда похоронил, а год назад и бабушка умерла. Сестра далеко, на Урале. А Иван Андреевич, как и я, одиночка. Не бросать же его на российскую пенсию! Вот и взял с собой.

- Обычно старики долго здесь не заживаются...

- Да ты что, Ленка!? Дед Ваня - ещё тот крепыш! - после памятного возвращения в мою квартиру, у Наташи с Иваном Андреевичем сложились собственные отношения, и без чужих она его называла "дед Ваня", а он её - "внучка", действительно заботясь, как о родной. - Не удивлюсь, если он в Порто-Франко или Новой России себе какую-нибудь кралю заведёт!

- А вы собрались в Новую Россию?

- Не знаю, - пожал я плечами. - Для начала осмотреться надо. Я же всё-таки коммерсант и собираюсь дальше бизнесом заниматься. Насколько я из "Памятки" понял, скоро начнётся сезон дождей, во время которого деловая активность падает.

- Да не просто падает, а до нуля! - встрепенулась Елена. - Ты просто не понимаешь, что это такое - сезон дождей! Представь себе почти не прерывающийся по нескольку недель тропический ливень с ураганным ветром. Потом может быть небольшая пауза, и снова ливень с ветром. Асфальтированных дорог здесь практически нет, поэтому в сезон дождей дороги превращаются в болота. А крошечные ручейки, которые в сухой сезон воробей перейдёт, не замочив коленок, становятся потоками, глубиной два-три метра. Зато рождаемость повышается - не надо баловаться! Здесь даже специальный термин придумали для зачатых в мокрый сезон - "дети дождя".

- Я за ленточкой торговал запчастями для грузовиков. Дик, ты слышал про русские "Уралы"?

- О! Русская Армия их очень любит! Зверь, а не машина! Пройдёт там, где ни одна другая машина не проходит. Но очень тяжёлая. У нас в Ордене предпочитают "Унимоги". У вас, русских, есть похожие, вы их называете "ши-ши-га", - с трудом выговорил жаргонное название ГАЗ-66 ирландец. - Но они в сравнении с "Уралом" - детская игрушка.

- Вот для этих "Уралов" я запчасти и продавал. Несколько машин, загруженных запчастями, сюда переправил.

- Русская Армия или даже москвичи их у тебя с удовольствием купят!

- Может быть. А когда это всё закончится, придётся что-нибудь новое придумывать. Как, кстати, здесь обстоят дела с открытием фирмы?

- Очень просто! - вмешалась в разговор Лена. - Приходишь в мэрию выбранного тобой городка, пишешь заявление о том, что открываешь бизнес, тебе его тут же регистрируют - и работай! Можешь в банке открыть отдельный счёт предприятия, а можешь пользоваться своей Ай-Ди. Главное - не забывай отдавать пятнадцать процентов налога Ордену. Ну, и какие-то местные налоги, учреждённые на данной территории.

Я удивился такой простоте, но Дик меня успокоил:

- Здесь вообще всё предельно упрощено. У Элен в Англии была большая проблема при сдаче экзаменов на право управления автомобилем. А здесь никого не интересуют ни твои водительские права, ни номера автомобилей. Умеешь водить - води, владеешь автомобилем - значит это твой автомобиль. Но и ответственность жёстче: повредил чьё-то имущество - заплати, иначе получишь одну или несколько дырок в теле, не предусмотренных конструкцией, - засмеялся Ричард. - Совершил преступление - пристрелят или отправят строить железную дорогу. Но лучше - если сразу пристрелят. Оружие есть у всех, поэтому многие десять раз подумают, прежде чем совершить что-либо противоправное: если есть доказательство, что ты убил преступника, а не добропорядочного гражданина, тебя ещё и поблагодарят. В том числе - деньгами. И самое главное - никаких судов, адвокатов, правозащитников, которые норовят сделать из бандита жертву, а из тебя - преступника.