— Весело, — прокомментировал Лоренцо, задумчиво вращая пустую кружку.

— Это безумие.

— Легко сказать.

— Но даже если вы минуете город, — Радич сделал паузу, — дальше начинается многокилометровая безжизненная пустошь, эдакая мертвая зона. Получается, опять же без транспорта не обойтись. А ближайший транспорт — в городе.

— Предлагаешь идти через город? — спокойно спросил Начальник. — В чем подвох? Учитывая, что нас сразу же возьмут в оборот, как только засекут, а засекут быстро — это как пить дать.

— Не предлагаю, точнее, не совсем. Зайти и выйти. И не в сам город, а скорее в пригород. Намечается большая игра. Ну, по местным меркам.

— Заинтриговал, продолжай.

— «Фьюри-426», слышал о таком месте?

— Очередная тюрьма Альянса с исследовательскими наклонностями? — переспросил Начальник.

— Бинго!

— Не тяни кота…

— Ладно-ладно. Если кратко, командование, — Мирко указал пальцем на потолок, — зашевелилось. Готовится нечто большое. Как обычно, задачи распределены по базам и группам так, что каждый знает только свою часть плана. Весь замысел в деталях знают только ребята в «Белой Роще». Объект «Фьюри-426» — по большей части перевалочный пункт для бедняг, которых направляют дальше в «Нова Проспект». По подтвержденным данным, намедни туда пребудет группа гражданских, которых необходимо эвакуировать и вывести. Заодно возьмем с собой остальных заключенных. Кого сможем. Если сможем.

— Что за лица?

— Ученые, инженеры, — начал перечислять командир базы, — возможно, скомпрометировавшие себя агенты, обладающие важными разведданными. Есть имена, фото, отличительные черты и всё такое. Командованию они явно очень нужны.

— А мы…

— А вы получаете шанс перебраться через пустошь и продолжить свой путь. Освобождение — это первая часть операции. Среди тех, кто нам нужен, есть несколько пилотов, весьма хороших, к тому же обладающих знанием нужной местности. После того, как отобьем людей, отряд разделится на две части: одна возвращается в «Нору», вторая, с пилотами и частью спасенных, двигается в сторону Станции 16. Там вас ждут — сюрприз-сюрприз — вертушки. Пережидаете пару дней, пока уляжется пыль, затем вылетаете. Маршрут непростой, экипажи будут стараться избегать обнаружения и контакта, но с вашей задачей, думаю, согласуем. Вас десантируют, а дальше — сами по себе.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина.

— Удивил, не без этого, — произнес Начальник, после недолгого молчания. — Но как-то всё звучит… просто. Пришли, ушли. Вертолеты опять же. Отвык я от такой роскоши. Что хоть за техника?

— Ми-17 и «Кугуар» последнего поколения. Берегли как зеницу ока.

— «Кугуар»… — произнес Начальник, задумавшись. — Не летал.

— Ну, вот — новые впечатления, — усмехнулся Мирко. — Подход, отход и перемещение к станции осуществляется по нашей подземке. Вы просто не в курсе, насколько разветвленную здесь намудрили сеть. Да и мы тоже, если честно. Хотя ты прав, на словах оно всегда всё просто. Но по-другому никак. Что-то серьезное назревает. Возможно, пришло время более решительных шагов. Поглядим…

Начальник посмотрел на остальных своих бойцов. Каждый задумался над услышанным, переваривая полученную информацию.

Решительные шаги…

Нельзя вечно сидеть по норам и ограничиваться пусть и дерзкими, но незначительными в масштабах всей картины, выпадами. Мелкие операции позволяют лишь оттянуть момент собственного разгрома, но кардинально не меняют ситуацию в свою пользу. Рано или поздно наступит момент, когда либо ты собираешь все силы и бьешь противника в самое его уязвимое место, в последнем и решительном бою, либо враг тебя окончательно добивает. Либо создать переломный момент, перехватить инициативу, либо переломят через колено тебя самого. Сломают хребет и оставят в грязном овраге на корм падальщикам или медленное гниение и распад. Или сами схарчат — и поминай как звали.

Стоило посмотреть правде в глаза: запасы тают на глазах, ресурсы добывать всё сложнее. Дети из-за поля подавления не рождаются. Придет время, и в Сопротивлении останутся одни старики и больные. Больные старики. Смелость и самоотдача — это здорово, но без крепкого кулака это всего лишь красивые слова. Героическая смерть — не самоцель. Цель — спасение людей как вида.

И такой момент давно назрел, это понимали все в Сопротивлении. Но, как обычно бывает, легче сказать, чем сделать.

— Позже обсудим детали плана на общем брифинге, — заключил Радич. — Несколько дней на подготовку. Не уверен, что вы найдете лучший вариант, но у вас своя задача и вам решать. В любом случае, будьте как дома, пока не определитесь.

— Спасибо. Жалко, нельзя отсюда передать содержимое этой штуковины и не переться в Бухту.

— Жалко. Ретрансляторы нужны, антенны помощнее. А это всё там, — Мирко вновь ткнул пальцем в потолок, — на поверхности. А на поверхности мы не властны. Слишком близко силы Альянса. Это же не просто по радиостанции связаться! И то для связи с командованием приходится задействовать внешнюю сеть Станций. Сидим здесь как у Бога за пазухой, а наверху… Одним словом — кроты.

Радич невесело усмехнулся.

— У Бухты или той же Рощи в этом плане возможности, конечно, побольше, — добавил Мирко. — Хотя и у них своих проблем хватает. У кого их сейчас нет?

— Верно. Ладно, — подвел итог Начальник, поднимаясь из-за стола. — Побегаем, значит, еще.

* * *

Нолан растянулся на одноместной кровати, больше напоминавшей расширенную и слегка удлиненную версию полки в пассажирском вагоне. Да и сама комната по площади была едва ли больше купе. Два места, один напротив другого, небольшой столик, пара стульев, два узких шкафчика. Всё просто, практично, но добротно и аккуратно. Не люкс, но и не сырой барак с дырявой крышей.

Макбрайд не жаловался. У многих и такого не было, к тому же здесь можно чувствовать себя в относительной безопасности: вокруг укрепленный подземный комплекс, защищенный природным земляным панцирем от внешнего мира и рукотворной железобетонной броней от угроз внутренних. На базе оставалось достаточно свободного пространства, чтобы не ютиться всем скопом. Места достаточно, а вот людей как всегда не хватало.

Темно. Тепло. Тихо. Позади несколько дней неустанных тренировок под руководством Начальника и Грубера. Работа в группе, взаимодействие, перемещение, огневая подготовка. «Кроты» организовали некое подобие «киллинг-хауса», благо просторы базы и запасы позволяли подобную роскошь. Но это не расточительство, это вопрос эффективности и банального выживания. Вот Нолана вместе с Крис и гоняли до седьмого пота, пытаясь добиться хоть какой-то слаженности и четкости в действиях, развить тактическое мышление и прочие сопутствующие навыки. За несколько дней в спецназ не превратились, но что-то в голове осталось, что-то руки-ноги запомнили, чтобы вспомнить потом, когда станет жарко. А жарко будет, по-другому теперь не бывает. Друг друга уже не перестреляют, мешаться под ногами не будут, тормозя более опытных товарищей, да и шансов выжить всё больше.

Шансы. Опять эти шансы. Повсюду эта бесконечная погоня за лишним процентом вероятности выжить, справиться, выстоять, победить. Новая валюта нового мира, свободно конвертируемая из пота, крови, силы воли и веры. Курс скачет, но не менять не получается — в стороне не постоишь, выжидая лучшие условия. Не будет лучших условий.

Нолан в который раз задумался о том, насколько вообще люди были хозяевами сами себе. Может, это неведомая рука с небес вела их по заранее продуманному пути, влияя на суетящихся внизу существ, возомнивших себе, что в силах управлять своими судьбами и что-либо менять на дороге жизни? Или взаправду могут менять?

Тело уставшее, местами крепатура, но мысли на удивление спокойные, ровные. Слышно только дыхание, своё и Кристин.

Крис.

Девушка не спала. Голова ее лежала на мерно поднимающейся и опускающейся груди Макбрайда. Глаза открыты, привыкли к темноте, смотрят то в одну точку, то в другую. Ладонь в руке Нолана. Отпускать не хочется. Так и держались бы часами, днями, месяцами, лишь бы вот так же было тихо и спокойно. А даже если бы неспокойно, то все равно бы не хотелось отпускать, разве что если стрелять или драться. Еще недавно были незнакомы, а сейчас вот так. И пусть будет так, пока есть возможность, завтра ее может не быть.