Трой хмыкнул. Он знал, что внезапная сентиментальность напарника испарится так же быстро, как и пришла. Время сейчас такое, как бы цинично это не звучало.

— Неплохо, но лишний вес не напрягает? — спросил подошедший Хью.

— Жалко оставлять. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

— Запас карман не тянет, — деловито добавил Дью, появившийся вслед за братом.

— Вот и я о том же, — заключил Док, выпрямляя затекшие ноги.

— Думаешь, он пригоден еще? — спросил Дью, сомнительно оглядывая мумию и ствол.

— Ну, рамка-то полимерная — что с ней станется? А вот всё остальное надо смотреть. Сколько пролежал, как ухаживали, нет ли дефектов.

С этими словами Док поместил находку в свой рюкзак. Годами повстанцы выживали только за счет того, что удалось найти самим или отобрать в бою с Альянсом.

В самом помещении больше ничего интересного не нашли. Ненужные инструменты, полупустые ящички на стеллажах и шкафчик для аптечки первой помощи, оказавшийся пустым. В этой же комнате обнаружили эвакуационный выход на случай чрезвычайного происшествия в тоннеле, но отпереть его никому не удалось. Как ни старались, но дверь так и не захотела поддаться.

— Заперто.

— Ключей не вижу, — произнес Дью, обшаривая взглядом комнату.

— Явное нарушение техники безопасности, — прокомментировал ситуацию Трой, постучав костяшками по двери.

— Поищем другой, — ответил Начальник. — Не расслабляться.

Оставив личный склеп, в который превратилось служебное помещение, отряд двинулся дальше. Но уже спустя минуту ходьбы идущий впереди Сергей жестом остановил группу. Все замерли, всматриваясь в темноту тоннеля и шаря по сторонам лучами фонарей в поисках возможной угрозы.

— Что там? — спросила Крис, но стоящий рядом Нолан поднес палец к ее губам.

Едва различимый скрежет доносился откуда-то спереди и сверху, с каждой секундой нарастая всё больше и больше. И звук этот порождал всё более ощутимый страх и тревогу. Противный и мерзкий шум… лопастей винтов.

— Твою ж мать, — процедил сквозь зубы Трой, удобнее перехватывая оружие.

— Мэнхэки, чтоб их…, - Доктор сменил пистолет-пулемет на дробовик.

— Идут спереди, — произнес Начальник. — У кого дробовики — приготовится.

— Сделано, — ответили Лоренцо и один из близнецов.

— Идут через вентиляцию. Не подстрелите друг друга случайно. В случае окружения — спиной к спине, круговая оборона. Крис, Нол, помните, что вам говорили о хэках?

Парень и девушка ответили утвердительно. Еще Эндрю в свое время рассказывал Макбрайду об этих маленьких смертоносных машинках, механических летающих роботах с гироскопом и острыми, как бритва, лезвиями. Эти устройства использовались Альянсом для зачистки труднодоступных или опасных мест вроде сточных труб, канализационных коллекторов, занятых противником зданий или вот таких вот тоннелей. Металлический корпус мэнхэка был не многим больше головы взрослого человека и в одиночку не представлял особой опасности для вооруженного повстанца. Но, как правило, метрокопы и солдаты выпускали целую группу мэнхэков, которая тут же устремлялась в поисках жертвы. Встреча с таким механическим роем могла закончиться плачевно, особенно если жертва была одиночкой.

— Похоже, Альянс решил получить гарантии нашей смерти, — произнес Трой.

— Тихо! — резко оборвал его Начальник, пытаясь определить направление возможной атаки.

Первая волна мэнхэков показались сверху спустя всего пару секунд. На роботах вспыхнули красные огоньки, как только их сенсоры и датчики зафиксировали цели. Это несколько облегчало ситуацию для повстанцев.

Раздались оглушительные выстрелы дробовиков, гулко отразившиеся от стен, и потоки дроби и картечи настигли первых атакующих роботов. За ними последовали частые одиночные выстрелы из пистолетов и автоматов. В юркие машинки не так просто попасть, а боезапас не бесконечный. Ружья в данной ситуации куда предпочтительней, хотя громкие выстрелы в замкнутом помещении закладывали уши и мешали по звуку определять приближающегося врага.

Подбитые хэки сбивались с курса и начинали неуклюже вертеться в воздухе. Светившиеся индикаторы меняли цвет с красного на желтый, сигнализируя о сбоях в работе программ и механизмов. Часть мэнхэков выходили из строя, будучи сразу пораженными свинцом или уже после удара о стены. Но некоторые возвращались в строй, заходя на новую атаку, а к ним тут же поспевали новые партии смертоносных машин.

Одиночная пальба учащалась, на повстанцев накатывали всё новые и новые волны вооруженных острыми лезвиями-пропеллерами маленьких убийц. Громкие хлопки выстрелов смешивались с жужжанием винтов мэнхэков и скрежетом металлических корпусов о бетон. Периодически доносилась ругань, которая тут же заглушалась выплевывающим пули оружием.

Нолан и Крис старались стрелять как можно более метко, но сказывался недостаток стрелкового опыта и сноровки. Одно дело палить по зомби, а другое — по небольшим маневренным роботам. Но парень с девушкой продолжали стрелять, сжав зубы и вертясь как волчки из стороны в сторону.

Макбрайд выискивал цели и жал на курок. Выстрел — мимо. Еще один — есть попадание. Хэк завертелся, ушел в сторону, но рядом уже другой. Еще выстрел, еще, и еще. Второй робот покатился по полу. Перезарядка. Руки еще не привыкли делать это в экстремальной ситуации быстро и сноровисто, пальцы не сразу нащупывают гладкий металл запасного магазина, не сразу попадают в приемник…

Острые лезвия, блеснув краями в лучах фонаря, оказались совсем близко. Кто-то выкрикнул его имя, наверное, Хью. Парень за мгновение до столкновения с роботом успел увернуться и закрыться рукой. Острая боль пронзила плечо — мэнхэку всё же удалось задеть его своим винтом. Рядом неожиданно появился второй хэк, но на этот раз Нолан не растерялся и обрушил на робота приклад автомата. Машинка отлетела в сторону и врезалась в стену, сверкнув искрами из-под поврежденного несущего винта.

Давешний мэнхэк, ранивший Макбрайда, уже развернулся, чтобы повторить атаку, но в этот раз был сбит выстрелами Крис. Девушка выпустила в робота две пули, которые заставили его сойти с атакующей траектории и попасть под добивающий огонь Нолана, успевшего все же сменить магазин.

Хэки начали атаковать с разных сторон, вынуждая повстанцев занять круговую оборону.

— В круг! — заорал Начальник, и группа быстро образовала кольцо, ощетинившись стволами наружу.

Лучи тактических фонарей метались в поисках приближающихся летающих пил, выхватывая из темноты железных хищников. Стали появляться экземпляры без световой индикации. То ли они были повреждены, то ли просто появилась новая модель, о которой повстанцы еще не знали. Зажгли фальшфейеры — пространство вокруг озарилось красноватыми всполохами, рождаемыми ярким светом от медленно сгораемого пиротехнического состава. Дополнительный источник освещения позволил различать маленькие смертоносные механизмы на большей дистанции.

Периодически в ход шли приклады и прочие увесистые предметы, что позволяло экономить патроны и не быть застигнутым врасплох во время перезарядки. Бойцы прикрывали друг друга, отбиваясь от подлетевших сильно близко мэнхэков и отстреливая роботов на дальних подступах.

Вскоре силы мэнхэков иссякли. Казалось, что бой длился довольно долго, но на самом деле это ощущение было обманчивым. Летающие роботы несколькими волнами накатывали на повстанцев, но подобно морским волнам разбивались о непреодолимое препятствие.

Наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием бойцов. Все еще какое-то время целились в пустоту и прислушивались к темноте, но из мрака тоннеля уже никто не нападал. Послышался облегченный вздох.

— Так много я еще не видел, — первым нарушил тишину Док, вытирая вспотевший лоб.

— Не поскупились твари, поиздержались, чтобы нас достать. И с чего это такое внимание? — спросил Трой.

— Мы у них «кое-что» украли, а еще мы «кое-что» везем.

— Мне не нравится такое внимание к моей персоне со стороны Альянса, — резюмировал Трой.