— Спокойно, — Нолан положил свою ладонь поверх руки девушки. — Без резких движений.

Они поднялись с пола, осмотрев на всякий случай пространство над головой. К счастью, до ближайшего активного существа было не менее двух метров, а убитый ими монстр так и продолжал висеть безжизненным куском мяса. Языки свисали не плотной стеной, оставляя пространство для маневра. Осторожно перемещаясь, можно было обойти все ловушки, чем и воспользовались Макбрайд и Крис. Беглецы выдвинулись в сторону выхода, аккуратно минуя неподвижные щупальца.

Производственный зал соединялся с тамбуром серой металлопластиковой двустворчатой дверью. Нолан тихонько приоткрыл одну из створок, осмотрелся и шагнул внутрь. Крис проскользнула следом.

Комната была небольшой — не больше трех метров в длину и столько же в ширину — и заканчивалась похожими дверями, только с непрозрачными стеклами, из-за чего нельзя было разобрать, что находится впереди. Освещения не было, в комнате царила полутьма, но все же можно было различить окружающие предметы. На одной из стен висела перекошенная информационная доска с памятками для рабочих и выдержками по технике безопасности, в углу стояли вешалка и небольшой одежный шкаф для униформы. Теперь уже это вряд ли кому-нибудь пригодится в ближайшее время.

Макбрайд почувствовал небольшое облегчение, как только первые двери остались позади и отрезали беглецов от бесшумных монстров. Нолан, а тем более Крис, наверняка теперь всю свою оставшуюся жизнь будут невольно задирать головы, входя в какое-либо помещение, пристально осматривать потолок, а уж затем идти дальше.

Девушку все еще немного трясло после столкновения с неведомым хищником, но она старалась взять себя в руки. Парню также было не по себе от вида и самого осознания близкого присутствия враждебной формы жизни, но дать слабину он себе позволить не мог. Не сейчас, когда он не один. Не сейчас, пока не выполнена последняя воля погибшего.

Нол повернул металлическую ручку, дверь послушно подалась вперед, и парень первым пересек порог…

Нечто с силой ударило в створку, пролетев в считанных сантиметрах от головы Макбрайда. Нолан от неожиданности подался назад и как раз вовремя — в дверь снова с силой врезался небольшой объект, теперь уже с другой стороны. Причем аналогично на уровне головы парня.

Объекты были живыми.

Они могли перемещаться, и явно были недружелюбно настроены по отношению к беглецам. Нолан разглядел маленькое существо с вытянутым полукруглым тельцем желто-белого цвета. Между передними и задними конечностями у монстра была еще пара отростков, на которые тот упирался при ходьбе. Передние лапы были увенчаны длинными острыми когтями, служившими существу грозным оружием. Но самое отталкивающее было другое. Вся его нижняя часть представляла собой округлую пасть с рядом острых зубов, похожую чем-то на ротовое отверстие недавних чудовищ. Но в отличие от обладателей языков-щупалец, эти малыши имели возможность двигаться, не говоря уже о прыжках в высоту на несколько метров.

Макбрайд слышал о подобных существах и ранее, но сам ни разу не видел. Их называли хэдкрабами, видимо за страсть метить в голову, чтобы поразить мозг человека. Поговаривали, что они таким образом пытаются обезвредить жертву и подсоединиться к ее нервной системе, дабы полностью подчинить тело жертвы своей воле. В случае успешной атаки человек обычно становился безвольной марионеткой в лапах хэдкраба. Тупой и агрессивный зомби без самосознания, без мыслей, но с одной целью — убивать. Ужасная участь. Правда это или нет, Макбрайд не знал, но проверять на себе эту теорию не собирался.

Нолан действовал, словно на автомате. Парень нанес удар ногой по монстру, отбрасывая его подальше от тамбура, и потянул дверь на себя.

— Осторожно! — крикнул он Крис, вытесняя ее подальше от новой угрозы.

Девушка мигом отпрянула в сторону, а Нолан успешно захлопнул дверь. Послышался лязг язычка, за которым тут же последовал удар по декоративному стеклу на створке. В точке соударения образовался надкол, из которого по поверхности окошка побежало несколько тонких изломанных линий, но само стекло осталось на месте.

— Долго оно не продержится, — Макбрайд напряженно соображал, что делать дальше.

— Куда теперь…, - спросила было Кристин, но внезапно одна из секций подвесного потолка обрушилась, и в комнату свалилась еще одна пара таких же существ. Одно из них приземлилось прямо Нолану на плечо. Монстр острыми лезвиями зубов вцепился в руку, чтобы удержаться на теле жертвы, и попытался двигаться в сторону головы, перебирая своими лапками.

Из-за внезапного появления мелких хищников, Макбрайд повалился на пол. Сжав зубы от боли, он пытался скинуть с себя чужого, пока тот не перебрался выше на плечо, откуда с легкостью мог бы поразить шею, лицо или, что еще хуже, голову.

Монстр сдался неожиданно быстро, резво спрыгнув на пол и отползая подальше для нового прыжка. Нолан быстро поднялся, ища глазами девушку и второго пришельца. Существа застали беглецов врасплох, и парень на время борьбы утерял спутницу из виду.

Кристин была цела и невредима. Крепко сжимая потускневшую стойку вешалки, она старалась поразить второго хэдкраба. Импровизированное оружие было тяжелым и неудобным для девушки, оно явно не подходило для активного боя, но, тем не менее, ей удавалось держать монстра на дистанции. Чужой ползал из стороны в сторону, намереваясь выбрать оптимальную траекторию прыжка, но каждый раз перед ним оказывалась верхушка вешалки с крючками для одежды. К тому же, девушка так расположилась, что существо не имело возможности наброситься на Макбрайда.

Отвлекшись на Крис, парень чуть было не прозевал повторную атаку первого существа, но, к счастью, вовремя успел среагировать. Ему удалось увернуться от летящего комка смерти, резко сместившись в сторону. Пришелец ударился о противоположную стену, упал на спину и попытался перевернуться, но Макбрайд не позволил ему зайти на третий круг. Нолан, достав незаряженный пистолет и ухватив его ладонью за ствол, быстро подпрыгнул к чужому, занося оружие для удара. Рукоятка с характерным звуком опустилась на тело монстра, заставляя того дернутся от боли. Чудовище издало глухой треск, но Нолана было уже не остановить. Он с налитыми кровью глазами прижал хэдкраба к плинтусу и со всей силы принялся бить. Пришелец вырывался, но против разъяренного человека ничего поделать не мог. Его плоть не выдержала страшных ударов — в стороны брызнула желтоватая кровь, монстр скребанул пару раз когтями по полу и, в конце концов, затих.

Едва рукоятка пистолета последний раз коснулась тела убитого пришельца, Нолан сразу же повернулся в сторону Крис. Его взгляд наткнулся на второго чужого, и парень остановился — монстр лежал неподвижно, лишь изредка вздрагивала одна из конечностей. Возле него лежала окровавленная вешалка, измазанная такой же желтой слизью. Девушка стояла рядом, опираясь спиной о стену и тяжело дыша.

— У тебя кровь! — Крис заметила пятна на рукаве Нолана.

— Ничего, — отмахнулся парень. — Не хлещет, и на том спасибо.

— Они не ядовиты?

— Поживем — узнаем, — Макбрайд устало улыбнулся. — Сама-то как?

— Не зацепило. Вроде.

— Вот и славно, — произнес Нолан, аккуратно освобождая рану от пропитавшейся кровью ткани.

Он достал из рюкзака остатки медкомплекта и быстро обработал поврежденный участок. Когда цилиндр аптечки опустел, парень вернул его обратно в сумку. Оторвав наиболее чистый клочок одежды, Крис перевязала ему рану. Хоть специальный медсостав и включал в себя комплекс антисептических средств, повязка уменьшала неприятные ощущения при случайном касании руки о посторонние предметы.

— Поторопиться бы нам, — произнес парень, опасливо глядя на разлом в потолке, сквозь который были видны жгуты проводов и линии коммуникаций.

— Куда нам теперь? — спросила девушка, завершив процедуру перевязки. — Там же остальные…

Она кивнула в сторону дверей.

— Туда, — Нол повторил движение Крис. — А что еще остается? Мы не знаем, кто еще появится сверху, а назад пути нет.