Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

========== Вызов принят ==========

“Мир поделен злом и добром,

Очень непросто в нем быть королем,

И, как ни странно бывает порой,

Не разобраться кто шут, кто король.”

// Короли Ночной Вероны

Пшеничные зёрна летели под ноги коней патрициев, едущих по цветущей аллее. Пшеничные зёрна оседали на непривычно обнажённых плечах – сегодня, в День Цереры, всем четырнадцати предписывалось появиться на улицах города в традиционной римской одежде.

Вендер Хайн, третий патриций Вечного Рима, нервно поёжился. В тоге он чувствовал себя не только неуютно, но и глупо. Царила жара. Палящее римское солнце заставляло пот градом течь со лба, чёрные длинные волосы казались непосильной ношей в этом аду. Они то липли к спине, то залезали в глаза, несомые ветром, и мешали направлять коня в нужную сторону.

- И ничуть не прохладней в этой дряни, - услышал он у самого уха раздражённый голос Тайвена Санта.

Вендер скосил глаза на патриция, ехавшего чуть правей, и с удовольствием отметил, что тот мучается ничуть не меньше.

- Энтари не созданы для таких глупостей, - помпезно заявил Сант, поднимая подбородок вверх.

Вендер фыркнул.

- Для чего же ты создан? Бесконечно пить, убивать и трахаться?

Сант высокомерно улыбнулся.

- А почему нет? Впрочем, ты забыл главное – править.

Вендер закатил глаза. Он давно бы избавился от навязчивого попутчика, но даже его присутствие отчасти скрашивало тоску церемонии, казавшейся бесконечной.

- Вы не согласны, патриций Хайн? – глаза Санта недобро блеснули, он явно напрашивался на спор.

- Не особо, - равнодушно заявил Хайн, - я не верю в судьбу. И даже среди нас есть те, кто по-настоящему хочет иметь власть, и те, кто лишь стонет под её тяжким бременем.

- Любопытно, о ком вы? – заинтересовался Сант, всё ещё надеясь вывести его из себя, но Хайн был так измучен жарой, что не желал даже спорить.

- Я вообще, господин Сант. Уверен, что если копнуть поглубже – многие из нас хотели бы отказаться от плети… А может, даже получить пару ударов.

Сант хмыкнул.

- Как же вы определяете, кто хочет управлять, а кто – быть управляемым?

Хайн наградил его утомлённым взглядом.

- Я не проверял, кто и чего хочет,- он помолчал, - просто те, кто больше всего говорят о своей силе и избранности, часто больше всех нуждаются в твёрдой руке.

Хайн с удовлетворением отметил, что щёки Санта вспыхнули.

- Уж не хотите ли вы сказать, что могли бы заставить патриция получать удовольствие… От вашей твёрдой руки?

Хайн фыркнул.

- Я не хотел этого сказать. Но если уж вы спросили – да, мог бы. Даже вас, если хотите знать.

Щёки Санта медленно багровели, доставляя Хайну неописуемое удовольствие.

- Вы перегрелись на солнце, - заботливо сообщил он, - вам нужно как можно скорее в тень.

- Вы, господин Хайн, слишком высокого мнения о своём мастерстве.

Вендер пожал плечами.

- Всемогущие предки, как будто я начал этот разговор.

- Уверены, что могли бы любого заставить вас умолять?

Снова лёгкое движение обнажённых плеч.

- Уверен. Вы что, хотите проверить? – Вендер ядовито улыбнулся, - может, даже на себе?

Сант одарил его ледяным взглядом.

- Нет, не на себе. Но я поймал вас на слове.

Он тронул поводья и стремительно опередил Вендера на десяток шагов, не позволяя ответить.

Хайн задумчиво смотрел вслед четвёртому патрицию.

Вечер обещал быть интересным.

***

Солнце торопливо упало за горизонт. Едва полумрак опустился на Вечный город, а процессия добралась до императорского дворца, Хайн соскочил с лошади, бросил поводья слуге и отвязал от седла сумку с привычной одеждой.

Приятным продолжением вечера оказалась подогретая купальня. Неприятным – Сант, беззастенчиво подплывший к блаженствующему в горячей воде Вендеру, чтобы заявить:

- Я помню наш разговор.

Хайн медленно открыл один глаз. Просто чтобы убедиться, что Сант не собирается его убить. Успокоившись, тут же закрыл и продолжил нежить измученное тело.

- Вы готовы подтвердить своё слово в деле?

- В любое время, - на сей раз глаз открывать он не стал, - вы хотите пари?

- Именно.

- Что ж… ваши условия?

- Первый, кто войдёт в ту дверь.

Хайн заинтересованно повернулся к выходу из купальни.

- Допустим. А ставка?

Сант улыбнулся.

- Желание.

- Любое?

- В пределах разумного.

Вендер принял вертикальное положение. На секунду с головой погрузился в воду, смывая пыль и пот с лица, и сосредоточенно уставился на дверь. Сердце его забилось сильнее. Хотелось верить, что вошедший будет красив. Вендер не любил наблюдать, как плеть рассекает одутловатое, обрюзгшее тело. То ли дело крепкий мужской торс. Или спина. В эту ночь он не хотел девушки. Хотя… Кое-кто из патрициан вполне сгодился бы.

Дверь открылась. На пороге показалась обнажённая мужская фигура. Живот и грудь его были идеальны, как и загадывал Хайн. Плечи чуть узковаты, но лишь самую малость. По плечам стлались слегка пушистые от влаги золотые волны волос.

В одной руке мужчина держал кнут. В другой – поводок, уходивший вниз, к стоящему на коленях симпатичному юноше-галлу. Он так любил этих галлов… Будто они сделали что-то плохое лично ему.

- Тавио Валентайн, - услышал Вендер у самого уха.

- Вызов принят.

========== Всё, что угодно ==========

Счастье не вечно,

Слава слепа,

А королей выбирает толпа.

Мы вызываем судьбу на дуэль,

Нам наплевать кто охотник, кто цель.

// Короли ночной Вероны

Хайн обернулся к Санту и обнаружил, что тот занял его место в небольшой нише у стенки бассейна.

- Хотел бы я знать, как ты собираешься уломать его на это? – спросил Вендер, но Сант одарил его насмешливым взглядом.

- Я? Это ведь ты можешь всё.

Хайн наморщился, размышляя, но тут же усмехнулся.

- Нет проблем.

Брови Санта слегка приподнялись, но вопрос так и не прозвучал.

- Каковы условия? – спросил Хайн, всё ещё продолжая размышлять.

- Время – до утра, - сообщил Сант, задумчиво плеская в воде рукой, - и я должен точно знать, что ему понравится.

- Точнее. Если я доведу его до финиша?

Сант фыркнул.

- Ну, нет. Это просто тело. Я хочу, что-бы он захотел тебя всей душой. Пусть… пусть попросит ещё.

- И как ты собираешься узнать, что он у меня просил?

Сант не раздумывал ни секунды.

- Я буду наблюдать. Как ещё?

Хайн хмыкнул.

- Полагаю, тогда он скорее умрёт, чем признает, что ему нравится… Ты можешь наблюдать из-за портьеры. Ты будешь слышать всё, но вряд ли что-то увидишь.

Сант медленно кивнул. Условия ему не нравились, забава теряла добрую половину интереса.

- Не волнуйся, - успокоил его Хайн, - у тебя всё ещё остаётся твоя награда.

Он уцепился за бортик и выпрыгнул на гладкий мрамор.

- Пошли, - бросил он за спину, - хочу, чтобы ты видел, как я это сделаю.

Подхватив со скамейки просторную простыню, он закутался в неё и направился туда, где на скамьях, заваленных подушками, восседал Тавио Валентайн. Рыжеволосый мальчишка сидел на полу перед скамьёй и пытался облизывать пальцы патриция – пытался, потому что Тавио держал поводок туго натянутым, так что тот заметно врезался в кожу раба при каждом движении.

- Господин Валентайн, - Вендер подхватил бокал вина с подноса скользнувшей мимо гетеры и, прислонившись плечом к стене, сделал глоток. Облизал губы, внимательно наблюдая за реакцией жертвы.

Валентайн наградил его тяжёлым, полным ненависти взглядом, и сильнее рванул поводок, заставляя раба пискнуть.

- Новая игрушка, - Хайн кивнул на мальчика, сидевшего у ног Тавио. Патриций молчал. - Симпатичная. Хотя мне нравятся светленькие.

Хайн тянул время. Лишь почувствовав, что предплечье Санта легко касается его руки, он продолжил:

- Отпустите мальчика ненадолго, господин Валентайн. У меня к вам деловое предложение.