Наступает момент, когда два потока объединяются в единый великий поток движения гармонии. Словно в зеркало смотрятся они в сердце партнера по бою. Застывшие мысли открывают пространство свободного безмолвия для полетов скованных целью духов.

Получилось так, что даже сердца их объединились, отбивая ритм звучания святости.

Буря жаждущих крови голосов и сердитые окрики судей.

Неподвижность.

Соперники расправили плечи и стояли ровно и величественно. Ярость сползает с покалеченных лиц. Спокойствие наполняет глаза ясностью.

Время любуется красавцами - силачами и не трогает их. Но для исполненных корысти посторонних взглядов тягостны минуты бездействия. Требуют крови, требуют боли сладострастные рты.

Рабская натура ищет для себя предметы поклонения, способного к разрушению.

Внешние уголки глаз немного прищурились, губы дрогнули. Вселенная раскрыла великую тайну.

Солон улыбнулся первым. Иоан сделал шаг на встречу. Они оба шагнули друг к другу и обнялись посреди пропахшей насилием ареной амфитеатра.

Их равенство родилось в жаркой борьбе, и они искренне радовались этому.

Судьи приблизились к ним и положили чемпионский титул им под ноги.

Атлеты поклонились судьям и зрителям, переступили через вожделенный пояс и разошлись в разные стороны.

Многие люди желали проучить нерадивых бойцов, но никто не посмел крикнуть злое слово или бросить еду в лицо.

Сошли с арены и скрылись из поля зрения изумленных и разочарованных глаз двое презревших законы соперничества.

Колокол прозвонил еще раз.

Небо разродилось дождем.

Рыжий песок арены лучился довольствием.

Верховный судья встряхнул бородой и прочитал молитву благодарения.

╦╦╦

- Спасибо тебе, учитель.

- Как торжественно.

- Может быть... но я так благодарен...

- И за что же?

- Я научился...

- Нет, ты еще далек от того, чему учил тебя я.

- Но я умею...

- Достиг желаемого состояния в идеальных условиях?

- Хотя бы и так.

- Ты всего лишь распахнул дверь и поверил в существование горизонта, и уже готов опустить руки. А ведь страх так и остался непобежденным.

- Я всего лишь хотел сказать спасибо.

- Пожалуйста.

╦╦╦

9 Пустота и преисподняя.

Из бурлящего рёва толпы к Артемию протиснулся среднего возраста человек с блестящей лысиной и сияющими глазами.

- Привет, Артем.

- Здравствуй, Сэм.

- Понравилось зрелище? Я смотрю, это твой ученик начудачил в финале.

- Мой. И я очень рад, что вышло именно так.

- У тебя праздник? - Сэм подмигнул правым глазом.

- Праздник, бледно сказано.

Сэм оглянулся по сторонам, словно выискивая местечко, где можно поговорить по - душам.

- Нет желания посидеть в кабачке, выпить доброго вина и поболтать со старым швейцаром.

- Ну, не таким уж и старым. - Артемий дружески хлопнул по плечу Сэма. - Дородства в тебе на семерых.

- Годы летят, я уже не тот, что был двадцать лет назад.

Артемий поднял бровь и бросил на него взгляд, исполненный веселой укоризны.

- Хочешь пожаловаться?

Сэм расхохотался.

- Еще как. Кстати у меня сегодня утром родилась внучка.

- Здорово! Хочешь отметить событие?

- Наконец до тебя дошло. Пойдем, тут неподалеку уютный кабачок. Я угощаю.

- Нет, я.

- Я, или пошел к черту.

- Тут ты прогадал. От меня не отделаешься.

- Вот и чудесно.

В квартале от амфитеатра действительно находился маленький кабачок "У пьяного Рака" с вывеской, изображавшей громадного красного омара сидящего за столом с толстопузым пьяницей.

- Хорошая вывеска, - отметил Артемий.

- Это моя любимая забегаловка. А главное бармен мой закадычный друг. - Сэм открыл дверь и сделал жест рукой, приглашая Артемия.

- Вы так любезны.

Вино едва в кабачке действительно были отменными. Весело болтая, обсуждая новости и подтрунивая друг над другом, они просидели допоздна. Уже за полночь распрощались они возле мерцающего уличного фонаря. Языки и ноги слушались с трудом.

Сэм обнял Артемия и потянулся с поцелуями. Тот отстранился и покачнувшись едва не задел мусорный бак.

- Ты чего?

- Я?.. Я по братски...

- Ничего себе брат...

Сэм обиженно выдохнул.

- Еще спроси меня: уважаю ли я тебя?

- Уважаешь? - простодушно спросил Сэм, звучно икнув.

- Разумеется.

- Хороший вечер с хорошим приятелем.

-Я тоже так думаю.

Они рассмеялись и обнялись. И признались (в который раз) в уважении. И послали (со смехом) друг дружку к собачим чертям.

И разошлись.

╦╦╦

Желтая луна заглянула в темноту узкой улицы, Дождь улыбнулся ей, как давней знакомой. В домах, тронутых старостью, гасли огни. За прохладными стенами удивительные судьбы предвкушали покой.

Из одного из окон донеслись звуки рояля и нежная песня. За окном дома напротив, бранились супруги.

"Славные люди, - думал Артемий, - у них хватает мужества исполнять второстепенные роли и не стремиться к чуду. Их великое смирение затушевано эмоциями, ибо они тщательно пытаются забыть о том, кто они на самом деле. Я восторгаюсь их смелостью".

Стук копыт и веселые голоса прервали его размышления.

Три всадника показались из-за перекрестка. В лунном свете сверкали драгоценности на их дорогих одеждах. Красивые лошади двигались торопливой рысью, Артемий отошел в сторону и остановился. Всадники приближались. Заметив одинокого прохожего, они замедлили движение.

- Из кабака путь держишь, голубчик? - спросил один из господ, остановившись напротив. - Хватает ли там девок?

- Кому как.

- Отвечай яснее, скотина, - крикнул человек с большими, торчащими в стороны усами.

Артемий промолчал. Хмель мешал пустоте войти в мысли.

- Что язык слопало, трусливое животное?

- Язык на месте, и если я и животное, то не трусливее тебя.

Молодой Мужчина с тонким лицом подъехал вплотную так, что сапог его почти касался груди Артемия.

- Я прощу тебя, ведь темнота и пьянство помешали понять, кто оказал тебе честь, обратившись с вопросом. Теперь ты увидел достаточно, а потому склони свою вшивую голову и принеси извинения за необдуманную дерзость.

- Не думаю, что мои извинения помогут справиться с собственной спесью таких болванов, как вы, - спокойно возразил Артемий.

- В таком случае боль поможет тебе вспомнить о собственной ничтожности, - вскричал разодетый кавалер и ударил его по лицу хлыстом.

Усилие очистить разум приводит к рассредоточенности. Страсть захватывает в плен помутневший рассудок. Боль заставатила Артемия вспомнить не о собственной ничтожности, а о необходимости наказания излишней наглости. Он стащил за ногу с лошади всадника и хорошенько врезал ему кулаком в челюсть. Тот полетел под ноги собственного коня и ткнулся лицом в лужу вылитых на мощеную улицу помоев.

Усатый господин в мгновение ока выхватил саблю и рубанул, намереваясь раскроить надвое череп бешеного оборванца. Артемий отступил, пропуская удар мимо. Едва клинок опустился ниже его груди, он схватил руку, державшую саблю, повернул вправо и дернул. Послышался неприятный хруст.

Еще одна сабля зависла над головой Странника, готовая нанести страшный удар. Он сделал движение навстречу и толкнул лошадь нападающего с такой силой, что она отлетела на противоположную сторону улицы и, упав набок своим весом придавила к земле наездника. Лошадиные ноги беспомощно барахтались в воздухе, послышалось сдавленное ржание.

- Бедный конь, - грустно сказал Дождь, стаскивая усатого на мостовую и отвесил ему звучный пинок под зад.

- На царского сына руку поднял! - визжал придавленный лошадью.

- Ах, вон оно что, - присвистнул Артемий.