Догадалась бедняжка, что значат эти изображения, без труда: хотя волшебный переводчик не распространялся на печатную продукцию, большие, яркие иероглифы и возгласы работяг, да и слово «ориентировка» не позволяли предположить, что это, например, афиша выступления или попросту реклама какого-нибудь… ну-уу, ателье свадебных платьев.

— И можно трупами рассчитываться, — донеслось из глубины вагона. Там пара ребят любовно лепила плакаты на стенку. — Но за живых больше дают. Кстати, рекомендовано ловить поодиночке.

С соседнего разворота в столь же подробных и цветных «комиксах» был представлен… Была представлена хитрая рыжая морда. Загорелая, с едва видимой россыпью веснушек на носу. С лёгким пушком будущих усов над губой. Голубоглазая. Чуть лопоухая. Вихрастая. На одном из портретиков тоже в венке. Но если Дуня казалась удивлённой, то этот весёлый до радостной наглости тип явно был доволен жизнью.

— О-оо! Послушайте, какие тут меры безопасности насоветаны! Лауретту…

— Не зовут меня так! — истерично взвизгнула гостья. — Лес я, Лес!

— …Лауретту Лесную, — не обращая на стенающую стопщицу внимания, продолжил изгаляться очередной работник, — велено связать посеребрённой волосяной верёвкой, словно не человечка она, а дикий оборотень. — Парень подошёл к девушке и ловко стянул ей запястья блестящим шнурком. Обождал, к чему-то прислушиваясь, и снял путы, покачал головой. — Какая досада, не сестра ты мне по Луне.

Дуня лишь остолбенело наблюдала за ним. Как раз тем, лысым, с острыми ушами.

— А у напарничка, прежде всего, следует отобрать лютню и флейту и переломить.

— Кого? — не поняла несчастная.

— Инструмент, конечно. Преступнику же необходимо заклеить рот, а самого обмотать золотой цепью и завернуть в фольгу. Видимо, способ готовки такой. Интересно, сколько нужно специй добавлять? — Крештен задумчиво огладил бороду, затем выдающееся пузо… И всё-таки не удержал серьёзной мины и расхохотался. Бригада тоже не утерпела.

— Так… вы пошутили? — с надеждой в голосе уточнила девушка.

— Не-еет, — разбил всякие ожидания бригадир. — Вы с этим бесёнком в мировой розыск объявлены.

Странница печально посмотрела на очередного члена своей преступной семьи. Первой мыслью была — за что же Сладкоежка с ней так… А потом, чертыхнувшись, Дуня тяжко вздохнула. За что это она со Сладкоежкой так! Как и перед побегом из замка сэра Л'рута, перед глазами вместо юного защитника стоял заключённый сто сорок четыре. И именно он, а не друг и спаситель, красовался на плакате.

— В чём хоть обвиняют? — смирилась девушка. — Не в убийстве короля?

— А что? — восхитился владелец гитары. — Ты и к такому причастна?

— Нет!!! Никого я не трогала!!! Только одного мужика по черепушке ведром приложила! Но так ведь плохой человек был, наёмник! На людей напал… — Дуня стушевалась.

— Ой, что же мы её кошечкой-то обозвали? Это же — тигрица! — оценил выпад лысый. И вдруг тепло улыбнулся. — Здесь не написано, в чём тебя обвиняют, девочка. А, значит, ты ничего не натворила. Не бойся. Пока ты на железке, никто тебя в обиду не даст. Даже главный по составу. Думаешь, отчего он только про кроликов спрашивал, а тигрицами и бесятами не интересовался? Всё он понимает. И очень хорошо — в своё время стопщиков тоже подхватывал.

Бригадир и Крештен разом кивнули, подтверждая сказанное.

— Но дальше станции не возьмём, — начальство развело руками. — Там для тебя самая опасность. А это… — он протянул один из листов, — тебе на память.

— И… — Крештен заговорщицки подмигнул. — Когда встретишь дружка, задай ему по первое число — от себя и от нас. Нечего девушку свою в такой беде бросать…

— Уж обязательно, — буркнула Дуня. А что ей ещё оставалось? Всё отрицать?

И чего им всем неймётся? Своей женой не смог объявить — так приписал другому. Вот, найти бы этот рог брачного изобилия да подклеить. Надоело уже!

Где-то ближе к закату состав вновь замедлил ход. На этот раз получилось мягко и почти незаметно — то ли машинист сменился, то ли его не пугали незваные «ласточки». Во всяком случае, руководство бригады хмыкнуло одобрительно.

— Плановая. Твоя, — прогудел Крештен и наподдал Дуне пониже спины, подгоняя к двери. Девушка от возмущения взвизгнула. — А, может, на перроне полной остановки обождёшь? — Здоровяк подмигнул. — Там и священник, и нотариус есть. На погрузку пассажиров у нас полчаса намечено плюс десять на замену тягача — как раз успеем, а?

Странница лишь волком зыркнула и поправила изрядно потяжелевшую сумку. В качестве сувенира и символической платы за проезд Дуня оставила одну из шалей, благо самая лучшая всё равно оказалась в лапах менестреля. В ответ получила подарки от добродушных и весёлых работяг. Кружку — а если кто «Ураганку» предложит, а у тебя ёмкости нет? «Набор туриста» — предыдущий гость забыл, мы посмотрели, нам ни к чему. Дуня от чужой косметички нос воротить не стала — в ней имелась пластиковая упаковка с чем-то жидким, то ли шампунем, то ли мылом, и тюбик зубной пасты. Да и другие вещицы были небезынтересны исстрадавшейся по цивилизации девушке. К тому же сам набор явно собирался для женщины — похоже, владелец его позаимствовал у кого-то без спросу.

— Да не за меня, за него, — Крештен ткнул, не глядя, пальцем за спину. Указал на тотчас покрасневшего владельца гитары. — Молодой, сильный, без вредных привычек.

Сватаемая пара обменялась виноватыми взорами — ни того, ни другого семейная жизнь не прельщала, а обидеть хорошего человека не хотелось.

— Ну, нет так нет. Вот уж! Предложить нельзя! — притворно возмутился весельчак, но продолжать не стал, догадавшись, что кто-то может и гитару о его голову разбить, а потом его же обвинить в потере замечательного инструмента. — Готова?

— Нет, — вздохнула Дуня. Земля за дверью двигалась слишком быстро.

А ещё девушка стала обладательницей лёгкого летнего платка, пушистого розового полотенца, толстой колоды карт и полной походной солонки. Всё, кроме колоды, имело для странницы большую практическую ценность. Зато карты были красивыми. Игрушки Дуня, несмотря на возраст, любила.

— Не боись, я мастер в своём деле! — ободрил Крештен — и уже через мгновение гостья оказалась за руку спущенной наружу.

Дуня даже не упала, всего с десяток шагов пробежав по каменной насыпи.

— Прощай, тигрица! — хором донеслось спереди. Бригада едва ли не всем составом высунулась из вагона.

— Пока, — шепнула странница и несмело подняла руку.

Накатила грусть. С весёлыми парнями было хорошо. Не одиноко. Она казалась там нужной кому-то. А сейчас… Сейчас только ветер трепал вновь спутанные волосы и одежду.

Может, стоило остаться? Дуня усмехнулась. Или не бежать за мулом, отлично зная, что ей не удержать, да и не поймать испуганное животное. Не бежать за мулом… Или пуще того — от Вирьяна. Тоже ведь молодого (почти), сильного (несомненно) и без вредных привычек (возможно)… Н-да, верно она сказала пожелезникам: неправильные вопросы она задаёт. Неправильные не содержанием, а тем, что не ко времени они всплывают. Не ко времени и не к месту. Что толку думать: стоило оставаться или нет, если она уже не осталась? Так что — нет и смысла жалеть себя. Только от печали кукситься.

Странница отмахнулась от самокопательных глупостей и бодро зашагала вслед за поездом. Дойдёт до станции, купит билет в обратную сторону — добрый бригадир всё-таки сунул тайком ей пару купюр в карман сумки — и вернётся к турронцам. Дуня искренне надеялась, что за два денька близнецы далеко не уйдут. И верила, что ей достаточно вернуться на станцию назад. А что до розыска? Ну, кто ж в такой чумазой растрёпе признает ту красотульку с ориентировки?

Вскоре от железной дороги ответвилась асфальтовая. Она, на десяток-другой метров прижавшись к насыпи, вильнула чуть в сторону, за полосу высоких деревьев и побежала параллельно рельсам. Девушка, не размышляя, выбрала более удобный путь. Она шла вперёд и тихо пела под нос: «Благослови, отец!» Жизнь была простой и прекрасной.