- Кого-кого, простите? Аэритов?
- А? - Феликс и Цу Линдер застыли, как вкопанные. Затем брат начал ржать, а рука старика поползла к лицу, исполняя всем известный жест. Себастиан встал и, сказав, что он, в принципе, рассказал весь план, ушёл инструктировать войско, оставив Феликса объясняться. Когда брат закончил ржать, он соизволил ответить.
- Аэриты - магическая раса полулюдей, с природной особенностью управления воздухом. Большинство из них поголовно может сделать честь любому аэроманту до третьей ступени. Их не слишком много и они, в основном, исполняют обязанности командующих.
- Понятно. Ну, это не должно доставить слишком много проблем, - улыбнувшись, сказал я, - так, когда выходим?
- Ночью. После полуночи. Иначе лёд слишком быстро заметят, - улыбнувшись, сказал брат.
Вечер подкрался совсем незаметно. Ничего интересного не произошло и мы с Феликсом просто делились воспоминаниями. Точнее, делился он, а я рассказывал, что произошло за последние шесть лет со мной. Оказывается, Феликс встречается с Таней, что не может не радовать. Он дослужился до капитана, и стал одним из сильнейших Воинов всего Фаррара. За шесть лет это впечетляющий результат. Я же рассказал ему всё о жизни элементалей и Ледяном Городе. Пригласил в гости, он посмеялся. За шесть часов я более-менее смог объясниться с братом и извиниться, как следует.
И вот, на лагерь опустилась ночь, около сотни человек под командованием Себастиана отправились через реку уже давно, настало и наше время. Несмотря на дневную жару погода стояла прохладная. Накинув на себя пару маскировочных заклинаний, я пошёл воглаве нашего небольшого войска. Как сказал Феликс, всего сорок человек, включая его ударную команду.
Кстати, о ней. Не без гордости брат сообщил, что его "Бешеных Котов" давно побаиваются и слава бежит впереди них. Десять профессиональных Воинов, специалистов по убийствам и шпионажу, во главе с ним. То-есть всего одиннадцать. Кошки - ночные хищники, за свою четырёхлетнюю карьеру "Коты" успели навести немало шороху на юго-западном фронте.
Впереди показалась река, покрытая ночным туманом, движущимся медленно по её течению. Над ним, как на картинке, вдалеке возвышалась крепость, освещаемая тусклым светом луны. Тихонько прохожу по небольшому пляжу из речного песка, волны прибивают тину к берегу, небольшое облачко тумана касается моих ног. Глянув через плечо на ожидающий моих действий отряд под командованием Феликса, аккуратно ставлю ногу на водную поверхность, наблюдая за причудливо расползающимся узором льда, подчиняющего воду своей власти. Тихо потрескивая, вода твердеет, превращаяся в тёмный лёд, захватывающий всё больше и больше пространства. Вся речная живность старается спрятаться в глубине, но и там их настигает неумолимо распространяемая волна льда, сковывающая воду до самого дна. Несколько шагов и вот уже пространство вокруг метров на десять покрыто льдом, растапливать который можно очень долго. Кто-то сзади закашлялся, на больного кто-то злобно шикнул. Туман медленно становится светлее и гуще. Безбоязненно люди ступают на замороженную гладь реки, стараясь не шуметь по замёрзшим волнам. Медленно, в звенящей тишине под покровом тумана и ночи мы шагаем через реку, метр за метром, шаг за шагом... Чем дальше, тем лёд толще, промораживая воду полностью, до самого дна. Туман всё плотнее окутывает нас, скрывая от чужих глаз.
Идём в напряженном молчании, тихо ступая по льду. Пришло время воздвигать аккуратный магический купол, внаглую скопированный у Мазура. Спасибо моему врагу. Тот самый, что он использовал в ледяных коридорах. Под ним накрываю нас куполом неслышимости, самым простейшим, чтобы заглушить шаги. Пришлось здорово попотеть, чтобы он пропускал сквозь себя туман.
Впереди показались крепостные стены, начинаю вымораживать лестницу, уводя уровень воды всё выше и выше. Жестом останавливаю отряд, и шепотом говорю Феликсу, что отправлюсь дальше сам, снять защиту и подам сигнал. На вопрос: - "Какой?", я ответил, что они обязательно узнают.
Гробовая тишина нарушилась звонким ударом железа о лёд где-то сзади. Над стенами тут же раздался протяжный жуткий вой сирены. А я только-только нащупал защиту крепости. Хорошая, надо сказать, но недостаточно. Нам, скорее всего, повезло наткнуться на магов-халтурщиков. Однако, вскрывать щиты, как консервные банки я не умею, поэтому будем идти напролом. Окружаю себя коконом, создающим аналог парникового эффекта, и принимаю ту самую ущербную форму, частично высвобождающую мою полную силу. Кожа покрывается льдом, шар заполняется голубоватым туманом. В руке скапливается энергия, принимая форму копья. Вкладываю туда десятую часть резерва и, замахнувшись, спускаю в щит. Рассекая речной туман, копьё уносится вверх, за стену и, не достигнув цели каких-то несколько метров, врезается в щит, который прошибает как лист бумаги. Не обращая внимание на покрывающийся ледяной коркой купол, стрела летит дальше и пробивая вторую дырку, взрывается градом ледяных осколок. Вздрогнув, щит осыпал ледяным градом изморозь на обитателей крепости и задрожал, грозя скоро вернуться в норму. Вот, гады! Движение пальцем и несколько обычных ледяных копий улетает в купол, а вместе с ними откуда-то сзади летит чёрный камешек, который, коснувшись продырявленного в четырёх местах щита, выпускает ударную волну, уничтожающую защиту. Сзади слышу топот ног. Сигнал поняли. Лечу вперёд, останавливаюсь перед стеной, возвращаюсь в человеческую форму. Лёд уходит с тела.
- Вжу-ух-Бах!! - кто-то в отряде издал предсмертный вопль, аккампанируя странной... пушке?! Отсюда мне хорошо видно, как со стены торчит длинное дуло неизвестного оружия. Быстро касаюсь рукой стены.
Заморозка. Как много в этом слове. По-сути, простейшее заклинание, но от этого и одно из самых страшных. Блокировать её можно щитами, но ненадолго. Ведь она прожирает и магю. Однако, не у всех получается воспользоваться всей мощью этого заклинания. Начинающий криомант может с лёгкостью заморозить комнату, или участок человеческого тела, но, например, река ему не под силу. А опытный и могучий способен выморозить что угодно до такой степени, что предмет станет хрупким, как стекло. Чем я сейчас и занимался. В считанные секунды стена стала шершавой и белоснежной, а выстрелы из пушки закончились. Она слилась цветом со льдом. Я не стал замораживать всю стену, ведь, как говорил Себастиан, крепость нам ещё нужна. Топот ног уже приблизился, развернувшись, я взлетел вверх.
- Феликс! Разбей! - брата, уже собравшегося залезть прямо по стене, не пришлось долго упрашивать. С разбега он врезал задней лапой по льду, пролетев внутрь крепости. Участок укрепления пошёл трещинами и вскоре осыпался, как хрупкое стекло, позволяя отряду войти. Солдаты радостно закричали, бросаясь в брешь.
Взмываю вверх, стоит появиться над стеной, как в меня тут же ударяет снаряд из сжатого воздуха, безвольно развеиваясь о щит.
"Так вот чем стреляют эти пушки", - думаю, разнося уже вторую.
Нужно поскорее вывести из строя магов и этих странных аэритов... сосредоточимся... ага, вон там нужная аура. Лечу в направлении центра крепости. Ещё на подлёте в щит ударяет приличная молния. Где же ты? Ага, вот! Приземляюсь на стену напротив мага без плаща. Человек, среднего роста. Мужчина начинает палить по мне энергией и молниями, уворачиваюсь. Не размениваясь на мелочь, сразу посылаю два "Всепромораживающих". Ледяной статуей мужик падает вниз со стены. Сзади о щит разбивается воздушный снаряд. Поворачиваюсь. Над крепостью выспыхивает маленькое солнце, освещая всё пространство. До ушей доносятся крики людей и противный лязг железа, вкупе с жужжанием рассекаемого снарядами воздуха.
Так вот вы какие, аэриты. Я даже немного вздрогнул, увидев это создание. Бледный человек, похожий на призрака. Сквозь его кожу можно рассмотреть почти все органы, и большую часть нервной системы... да и они, впринципе, прозрачны. Так что сквозь это создание я вижу и противоположную стену. Он (А в том, что это мужик, я не сомневаюсь) словно разрубает ребром ладони что-то и в меня устремляется режущая волна сжатого воздуха. Шаг вправо, ответ молнией, принимает на амулет-громоотвод. Ещё пара ледяных копий не приносит результата, в меня устремляются заклинания аэромантии, больше похожие на естественный воздух. Ещё один Всперомораживающий и мой противник повторяет действия первого.
