Да, слух никак не мог обмануть. Это он. И... изменился не я один. Напротив меня стоит ошарашенный не меньше моего парень, лет двадцати пяти, или чуть больше с очень знакомым лицом, теперь украшенным рваным кривым шрамом на правом глазу и носу, как будто от чьих-то острых когтей. Отсутствует кусочек левого уха, а в огненно рыжем колючем ёжике волос кое-где проскальзывает седина. Одет он в чёрную, свободную одежду, немного странно на нём смотрящуюся, особенно сапоги, чем-то напоминающую костюм ниндзя, но только напоминающую. На куртке полно карманов, за спиной торчит рукоять меча, на широком кожаном поясе тоже множество карманов, а на груди нашит чёрный герб Империи. Я, кажется, тоже стою с открытым ртом не в силах сказать и слова. Да я даже не знаю, что мне говорить.

Первым пришёл в себя Феликс. Сощурившись и сжав губы в тонкую полоску, он в мгновение ока оказаывается рядом со мной и что бьёт меня кулаком прямо в лицо. Боль обожгла щеку, кажется, несколько зубов шатаются. Пролетев несколько метров я, попутно собрав пыль с дороги, влетаю в палатку. Медленно встаю. Феликс уже передо мной, смотрит... но... в его взгляде нет ярости, или обиды...

- Ты всё-таки сделал это, - констатировал факт он, - надрал всех. Я всегда верил, что ты не можешь сдохнуть просто так... но когда почти с этим смирился... нате, распишитесь, ***ть! Знаешь, сколько я искал тебя? А ты, значит, всё это время торчал в Белой Башне?! - почти переходя на крик, спросил он. Я лишь отрицательно помотал головой и кое-как сумел выдавить из себя.

- Нет. Прости меня, я идиот, - на душе на редкость паршиво. Чувствую себя последним мерзавцем, - я вернулся буквально несколько дней назад... и... - Феликс хотел что-то сказать, но я перебил, - я торчал там же, где и исчез. В Ледяном Городе и в мире элементалей, - мы постояли несколько пару минут в молчании, смотря друг на друга. В конце концов, Феликс тяжело вздохнул и, сняв со своего запястья тоненький браслет, протянул его мне. Приняв артефакт из рук брата, я осмотрел его. Оставалось только тяжело вздохнуть. Осталось всего две надписи. Феликс и Таня. Остальные перечёркнуты. Возвращаю браслет владельцу. Приняв из моих рук браслет, Феликс нацепляет его обратно на руку и, ещё раз посмотрев на меня грустно улыбается, смотря куда-то мимо.

- И всё же, я безумно рад, что ты жив! - сказал он, обнимая меня так, что аж кости затрещали. Я постарался ответить ему тем же, по мере сил. В конце концов, пришлось позорно сдаться, прохрипев, - за-ду-шишь...

- А, точно... - он отпустил меня, - ладно, там тебя ждёт старый хрен. Пойдём, - кивнув на главный шатёр, брат направился внутрь.

Главный шатёр особо не украшен. За небольшой ширмой виднеется кровать командира лагеря, посреди стоит стол с картой местности и несколько стульев вокруг, на одном из которых сидит сопровождающий меня маг. Склонившись над картой, над столом нависает и сам хозяин шатра. Седой старик с исполосованным морщинами лицом и рваным шрамом на правой щеке до самого уха и без левого глаза, закрытого чёрной повязкой. Держась за подбородок, он над чем-то напряженно размышляет, и, уж не знаю от чего, его пышные усы топорщатся. Завидев меня он сначала брезгливо поморщился, будто съел дольку лайма особой кислости, но бросив короткий взгляд на мою правую руку тут же просиял и уважительно покивал.

- Приветствую вас. Лир Винтерхарт, если не ошибаюсь? - спросил старый вояка.

- Да. Неон Винтерхарт, криомант восьмой ступени. Приятно познакомиться, сэр ... - сделал паузу я, протягивая руку и давая возможность собеседнику представиться.

- Цу Линдер, Себастиан Цу Линдер, - представился мужчина, от чего мои брови поползли вверх. Я вновь нервно сглотнул.

- Что-то не так? - вкрадчиво поинтересовался старик, не отпуская мою руку.

- Нимерид Цу Линдер случайно не ваш...

- Сын, - грустно выдохнул старик, в его глазах я увидел печаль.

- Соболезную вашей утрате, я видел его последние дни, - тихо сказал я, отпуская руку старика.

- Да? - скептически оглядев меня, старик изогнул бровь, не скрытую повязкой.

- Он спас мне жизнь и пал от рук Мазура зер Фламмы в цитадели Ледяного Города. Если бы не он, там бы остались мы оба, - с минуту помолчав, старик встрепенулся.

- Ладно, мы здесь не сочувствовать мне пришли. Итак, по-моему плану...

- Знаем мы твой чёртов план, - с порога перебил старика Феликс, - думаю, стоит сначала ввести новое лицо в курс дела. Покажи ему, - сложив руки на груди, потребовал брат. Себастиан посверлил его взглядом, но советом воспользовался, ткнув пальцем в карту.

- Смотрите, лир Винтерхарт, здесь расположена крепость Микара, стратегически важная точка. Отсюда её хорошо видно. Стоит она, как и всё старое на небольшом утёсе, у реки Мирон, - палец показал на реку, - в самом широком её месте. У этой крепости река достигает размеров в полмили и подобраться незаметно у нас не выйдет. Мы планировали зайти с западной стороны, - старик указал пальцем на точку в западной стене крепости. Есть плюс в захвате собственных укреплений. Все знают их планы.

- Меня это не интересует. Где самая слабая защита? И почему никто не додумался атаковать с кораблей? - старик поморщился, как и Феликс, видимо сочтя мой вопрос глупым.

- Самая слабая защита крепости именно со стороны реки. У флота каждое судно на счету, им просто некогда, - объяснили мне.

- И какой у вас был план?

- Было два, - вновь подал голос Феликс, - я предлагал вырезать командование, открыть ворота и захватить крепость. Этот предлагал мне и моим людям зайти с востока, со стороны реки, залезть на стену и навести шороху, пока они штурмом берут западные ворота. Без вырезания командования.

- Сколько у них магов? - спрашиваю, поглаживая подбородок.

- Неизвестно. По меньшей мере три-четыре, - сказал старик, и опережая мой следующий вопрос, продолжил, - у нас, с Вами, теперь шесть. Две пятых, две четыёртых, одна третья и восьмая ступени.

- А утёс высокий? - спросил я. В голове уже назрел неплохой план.

- Да не особо, метров тридцать, сорок. Не больше, - фыркнул Феликс.

- Хмм... судя по всему, мы здесь особо-то не скрываемся. Так скажите, почему они всё ещё не напали на нас?

- Это они на нашей территории, а не мы на их. Среди нас сейчас бывшие защитники крепости и подкрепление. Мы потеряли Микару два дня назад. За это время к ним успел подтянуться небольшой отряд, но не более. Так что отбить её нужно быстро, пока они не набрали достаточно сил, - объяснил Себастиан.

- Тогда почему бы им просто не кинуть телепортом войска?

- Потому, что мы находимся под антипортальным щитом лира Блица. Это защита, которую он установил на огромную территорию. Сюда нельзя просто так влететь порталом, особенно с большим войском, - киваю в ответ. Теперь всё стало более-менее ясно. Составление плана оставлю на этих двоих, пусть думают. Только выскажу своё предложение.

- Хмм... предлагаю зайти с восточной стороны, - старик уставился на меня, как на умалишённого. Я, тем не менее, продолжил, - я легко смогу заморозить реку так, что не растает ещё лет пять, и лестницу изо льда сделать не сложно. Кстати, эта крепость нужна целой? - старик кивнул, о чём-то задумавшись. Я присел на стул у карты и принялся ждать. Через некоторое время Феликс что-то тихо обсудил со стариком, я не вникал в суть, расслышав только несколько фраз.

-..... ....

- ...

- Лир Винтерхарт... лир Винтерхарт... - чей-то бас продирался сквозь сон...

- Эй, ты! А ну не спать! - удар кулаком по столу заставил подпрыгнуть.

- А, что?! - всё ещё не проснувшийся, вертел я головой.

- Говорю, план мы закончили! - пощёлкал у меня перед лицом Феликс, на что старик лишь покачал головой, словно говоря "он неисправим".

- Прошу прощения, я задремал... слегка.

- Три часа прошло... - заметил брат.

- Так вот, - перебил нас Цу Линдер, - зайти со стороны реки будет очень неожиданным ходом и грех этим не воспользоваться. Мы решили, что несколько десятков солдат во главе с Вами и сэром Феликсом пойдут там. Пойдут первыми. С Вами пойдёт один маг. Думаю, четвёртой ступени. Далее. Вы должны снять щит с крепости. После этого, когда Вы вступите в бой на восточной стене, мы ударим по южным воротам. Там ровнее всего и ближе к центру крепости, - пояснил старик, - Вашей задачей будет как можно скорее вывести из строя всех магов, аэритов и Воинов, которых только встретите и поскорее поспешить на подмогу к нам.