Стоило ему только отдалиться на достаточное расстояние, как Изз со всей силы ударил кулаком по столу и выругался. Ведь Мазур узрел правду. Изз больше всего на свете боялся бесславно умереть под порывом снега внутри этой адской преграды и ровно через два дня он лицом к лицу столкнётся с этим страхом. Перечить Мазуру и в мыслях не было, потому что Изз твёрдо знал - даже потрёпанный маг восьмой ступени даст фору им всем вместе взятым.
Утром того же дня. Чуть смещаясь на северо-восток, по ту сторону Стены Снега.
На малюсеньком пригорке, заметном во всей почти что безветренной пустыне, откуда можно было разглядеть всё на многие километры вокруг мирно восседал в позе лотоса молодой парень в плаще студента Эллинхеймской МА, с огромной белой снежинкой на спине. Глаза его были закрыты, а руки сложены вместе в некое подобие чаши. Он спокойно вдыхал и выдыхал воздух, от чего маленькие, еле заметные редкие льдинки откатывались подальше от него.
Недалеко от места его медитации, глядя в небо, на котором не было ни единого облачка, лежал темнокожий орк, размышляя о вечном. А рядом с ним в позе, несколько похожей на ту, в которой сидел юный криомант, накапливал магическую энергию тёмный маг, по-имени Нимерид. Здесь, почти в самом сердце замёрзших земель в воздухе витала лишь энергия холода, и подзарядка обещала занять чуть дольше обычного. Но Нимерид и так уже накопил три четверти резерва. Осталось совсем чуть-чуть.
Орк, в который раз за день, слегка привстал на локтях оглядывая своих спутников, и, в который раз помянув демонов, улёгся обратно. Бедного Зишшери такие вот часы всеобщего молчания просто сводили с ума. Но как раз этим-то самым умом он и понимал, что беспокоить магов в минуты уединения и подзарядки бывает чревато побоями и вредом для здоровья, поэтому и не лез. К счастью, он всё ещё не догадывался, что Неон не станет швыряться боевыми заклинаниями на право и на лево, даже если его разбудить среди ночи, иначе бедному магу бы вообще не сулило полностью зарядиться.
Попялившись вновь в безоблачное небо, Зишшери принял сидячее положение. Деятельная и болтливая натура бедного орка не позволяла ему сидеть на месте, он в который раз оглядел стены Ледяного Города, видневшиеся вдалеке. Но он не обманывал себя иллюзией, пути до них не меньше недели. Хотя, признаваясь самому себе, Зишшери совершенно не догадывался, зачем остаётся тут, и почему ему было суждено выжить. Ведь, смотря в суть ему совсем не была интересна политика, из-за которой он, собственно, сюда и попал, поэтому он и не знал, что делать дальше. Зачем ему вообще рисковать своей жизнью в поисках неизвестного?
А ведь такие мысли приходили всё чаще, что и пугало юного Зишшери. Ведь он не знал, что движет его спутниками, и им он полностью не доверял, хоть оно так и выглядело.
"И зачем он всё-таки спас меня?" - подумал орк, вздыхая. Но закончить размышления ему не дали. До сего момента сидевший чуть поодаль парень поднялся с места, что значило конец медитаций. Наверное, пора выдвигаться.
Неон.
Фух! Как же хорошо, что всё здесь насквозь пропитано энергией холода! Это делает подзарядку почти мгновенной. Я поднялся с места и с хрустом потянулся. Как же приятно размять слегка затёкшие руки и ноги. Обернувшись на своих уже полностью здоровых спутников, я подошёл поближе. Ним всё ещё прибывал в медитации, а Зишшери, наверное, уже весь извёлся в ожидании. Что поделать, а набирать энергию лучше всего в тишине. Жаль конечно, что то увеличение резерва, что я чувствовал после перехода было лишь временным. Стоило истратить этот самый излишек, как оно кончилось. Но благоприятные воздействия всё же остались. Не в полтора раза, но мой резерв стал заметно больше. Заметно...
С момента, как я очнулся по эту сторону "Стены" прошло всего каких-то два дня. К сожалению, одежды и еды уцелело немного, и даже этот небольшой минимум мы старались растягивать на как можно более долгий срок, и то, оставляя большую часть для Зишшери. Мы с Нимом, как маги, можем жить на одной своей энергии без еды и воды чуть больше месяца. Последствия после этого, правда, будут не очень приятными...
Растянувшись на земле я принялся ждать, смотря в безоблачное небо. Не знаю, сколько времени прошло, пока Ним не закончил накапливать магию, но как только он это сделал, мы засобирались в путь. Все наши пожитки уместились в три достаточно лёгких рюкзака, и мы двинулись в путь по ледяной пустыне...
Это место совсем не было похоже на то, что простиралось за Стеной. Если там были снежные холмы, то здесь огромная безжизненная равнина, без малейшего холмика или пригорка. Только и видно, как с одной стороны её опоясывает Стена Снега, а с другой виднеется одинокая гора, окруженная белоснежными стенами нашей конечной цели. И всё... Всё остальное пространство покрывает шершавая, почти что белая, ледяная корка.
Но, по-моему, это не так уж и плохо. Здесь всё видно на много километров вокруг. Людей, небольших и очень редких монстров. Да-да, мы не первые, кто прошёл эту злополучную стену. Существуют и другие выжившие. И все они стекаются туда. К стенам Ледяного Города. К сожалению, и минус в таком положении дел тоже есть. Как мы видим всех вокруг, так и все вокруг видят нас.
- Неон, Ним... - как-то осторожно позвал Зишшери.
- М?/Что? - почти одновременно обернулись мы к плетущемуся позади орку.
- Зишшери, давай шевелись быстрее, мы теряем время! - немного раздраженно подогнал я парня. Он что-то последние пару часов плетётся как черепаха.
- Парни, я хотел вас кое-о-чём спросить...
- И о чём же? - поинтересовался Ним, улыбнувшись.
- ... Почему вы всё ещё идёте вперёд? Почему так стараетесь найти то, чего, возможно, не существует? - после небольшой заминки, озвучил свои мысли молодой орк. Я глубоко вздохнул.
- То есть как это, почему? - переспросил Нимерид, хлопая глазами. Он, наверное, в шоке от такого вопроса посреди пустыни, где мы почти добрались до конечной цели (если, конечно, считать всю предыдущую территорию Замёрзших земель).
- Ну, а-а, ладно, не обращайте внимания... - попытался отмахнуться Зишшери, но Ним всё-таки заставил его продолжить.
- Нет-нет, ты давай, мысль заканчивай!
- Ну... понимаете... Вы думали о том, что случиться после того, если мы вдруг найдём это ваше Сердце? - в воздухе моментально повисло напряжение, я следил как за Нимом, так и за орком, маг поступил так же, один только Зишшери не слишком обращал на такие мелочи внимание, он продолжал спокойно говорить, - нужно будет выбраться отсюда как-то. И тогда встаёт вопрос, ради чего мы рискуем своими жизнями, ведь здесь нет ни командиров, ни правителей... мы все равны, боремся против взбесившейся стихии. И почему бы нам не объединиться с другими выжившими и не прорваться обратно? - на некоторое время в воздухе повисло молчание. Тишина, разрушаемая лишь шарканьем наших ботинок о ледяную корку.
- Скажи, Зишшери, ради чего ты вообще сюда полез? - тихо спросил я, не оборачиваясь. Напряжение, висевшее в воздухе никуда не исчезло. Орк заставил всех вспомнить, что хоть нам и по пути, но конечная цель достанется лишь одному.
- Вроде рассказывал. Меня просто направили сюда, бросили в бой, не спросив. "Ради блага моей родины..." - передразнил кого-то молодой орк.
- А ты, видно, не очень хотел этого... Ним, а что на счёт тебя? - я оглядел прибывающего в раздумьях мага. Он шел вперёд и уже не смотрел на нас с подозрением, а просто глядел в безоблачное небо и о чём-то размышлял. И через несколько минут тишины, когда раздумья его закончились, он ответил.
- Я? Наверное, когда-то там, на Тёмной Горе я думал, что долг каждого мага - это спасти нашу страну и победить в войне. Я жаждал изо всех сил показать, что даже четвёртая ступень может спасти наш материк от захватчиков. Я хотел внести неизмеримый вклад в победу, хотел быть полезным, кому-то нужным... героем... Но после, когда я добился своего, мы попали сюда, в Замёрзшие земли, где на каждом шагу какая-нибудь тварь норовит сожрать тебя, где один за одним погибают друзья. Там, за стеной я тоже стойко переживал трудности... а когда мы поселились в лагере... - Ним на секунду замолчал, - наверное тогда и начало меняться моё мировозрение...
