- Я иду на второй этаж, там будет лекция по целительству. Можешь идти со мной, если у тебя ничего нет.

- Т-ты ещё и целительство преподаёшь?! - удивлённо воскрикнула она, привлекая внимание прохожих.

- Нет. Я что, сказал, что иду читать лекцию? Нет, я сказал, что иду НА лекцию. В конце концов, я третьекурсник, мне положено...

- Но... но... - неверяще хлопала глазами Таня.

- Статус мага третьей ступени даёт мне право заменять преподавателей, если знаний достаточно. Моих знаний, пока что, хватает только на вступительную лекцию, - я сжалился над девушкой, показав ей два кольца.

- Не знала, что так можно... - протянула она, разглядывая своё кольцо с аметистом. Что поделаешь, а о сапфире ей можно пока что только мечтать. Нет, конечно, этот камушек можно купить в любом городе. Я имею ввиду кольцо с сапфиром, дающее статус мага третьей ступени.

Вообще, чисто теоретически, любой, у кого есть хоть малейшие магические способности, может достичь девятой ступени. Но только теоретически. На практике всё, естественно, далеко не так. Кому-то развиваться легче, кому-то сложнее. Бесспорно, если посвятить жизнь магии и постоянно тренироваться, успехов можно достичь немалых. Но вероятность того, что человеку, у которого после месяца обучения резерва хватало на десяток светляков, удасться подняться выше третьей ступени, равна где-то одному из миллиона. Это мне повезло, сразу такая мощь. Но у меня другие проблемы. Жизнь вообще несправедлива.

- Как ты, кстати, умудрилась попасть на Драконий Утёс? - спросил я у Тани.

- А, да ничего особенного, - отмахнулась девушка, - когда я вернулась на Землю, я хотела остаться там. Вот только... - девушка грустно опустила глаза.

- Что?

- Бабушка умерла. Я ещё пол года пыталась жить с матерью .... В общем... ничего не вышло и тогда-то я вспомнила про этот, хм, "камешек". Только вот выкинуло меня совсем не в Маннаросе, откуда мы отбывали, а на юге Империи, прямо около...

- Острова Пепла. Теперь понятно... - закончил я за неё. Остров Пепла - самый крупный остров в этом мире, размером где-то с Великобританию. Триста лет назад там кипела жизнь... но, думаю, не надо объяснять, чем покрылась земля на нем. К слову, островов здесь не слишком много. Кроме "Пепла", далеко на северо-западе есть небольшой остров, населенный гоблинами, и на юге драконий архипелаг, состоящий из множества маленьких островков - скал, населённых различными огнедышащими рептилиями.

- Кстати, какую специализацию ты выбрала? - поинтересовался я у Тани, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж.

- Артефакторика и Иллюзии, - гордо ответила девушка. Почему-то я не удивлён - а у тебя какие?

- Стихийная, Боевая, Целительство - основные. Хорошо знаю алхимию и ещё интересовался метаморфизмом и ментальной магией. Но это в прошлом, мои знания по этим направлениям на уровне первоклашки, - ответил я, усмехнувшись, - кстати, мы пришли, - сказал я, заходя в аудиторию, заполненную где-то на половину. Ничего, до начала ещё минут десять есть, подтянутся. Я уселся с краю третьего ряда и, достав тетрадь, начал ждать начала лекции.

***

Усевшись в правом углу последнего ряда, Таня задумалась. Вслушиваться в начавшуюся только что лекцию по целительству ей совсем не хотелось. Зачем? Ведь она всё равно ничегошеньки не поймёт. Нет, сначала девушка честно пыталась уловить суть, но услышав какую-то замудрённую фразу переполненную терминами, в которой знакомыми словами оказались лишь "аура", "болезнь", "скорость" и "исцеление", Таня сдалась. Она никогда не питала особой тяги к медицине. Изучила только на общем уровне, чтобы потом можно было вложить нужное плетение в артефакт.

Что её поразило больше всего, так это то, что её старый друг - Неон, которого она знала, казалось бы, как облупленного оказался на потоке выбрал целительство. И ещё этот приступ на лекции... Тогда показалось, будто он прямо сейчас и испустит дух. Самого Неона она на лекции спросить не могла, но зато догадалась отвлечь сидящего рядом студента. Из его невнятных объяснений, девушка поняла, что её старый друг, Неон Винтерхарт, смертельно болен.

Поэтому после лекции она не затронула эту тему. Ещё девушке было совершенно непонятно, зачем их отправили в Эллинхейм. Учебный год начался как обычно и тут на тебе. Все студенты до четвёртого курса разъехались по другим школам. Она попала сюда, в Эллинхейм. По словам преподавателей, местная академия достаточно велика, чтобы вместить ещё столько же. Вот, даже тут среди студентов видны оранжево-белые мантии. Самым странным было то, что причину им никто не объяснил, а большинство преподавателей куда-то пропали в начале года. Кажется, тут они тоже куда-то исчезли.

Девушка достала из небольшой сумки небольшую палочку, с рубином на конце. Первый серьёзный артефакт, который она изготовила сама. Если колдовать через неё, то мощь поднимется в два раза. Для неё это идеальный вариант. Девушка давно не питала себя иллюзиями по поводу того, что "каждый способен достичь, если будет стараться". По сравнению с тем же Неоном, она - ничтожество. Девушка оглядела аудиторию магическим зрением. "Хотя, по сравнению с Неоном тут все ничтожества, кроме учителя", - пронеслась мысль в её голове. По статистике, семьдесят процентов магов не поднимаются выше третьей ступени. Из оставшихся тридцати, только половина дойдёт до пятой ступени, из них только пятая часть достигнет шестой ступени. Дальше статистика уже не ведётся.

Сейчас на Фарраре зарегестрировано чуть больше миллиона магов, из которых восьмых ступеней всего шесть. Нет, Таня уже давно забросила мысли стать одной из них. Ей бы хоть до второй ступени дойти. Девушка ещё раз мысленно поблагодарила себя за то, что выбрала правильную специализацию. Артефакторика. О да, сейчас даже она могла бы поспорить с любым магом второй ступени. Даже сейчас у неё было около десяти артефактов-накопителей, три боевых и два лечебных. Девушка погладила пальцем колечко на мизинце левой руки, проверяя запас энергии. Она назвала его Кольцом Крови. Название, может быть, и жуткое, но на самом деле эта штука просто чистит кровь. Полезнейший артефакт, благодаря которому она вот уже как год не болела.

Девушка и не заметила, как лекция по целительству подошла к концу...

***

Когда лекция закончилась, Таня о чём-то размышляла на последнем ряду. Готов поспорить, не о целительстве.

- А теперь куда? - спросила она, зевнув.

- У меня сейчас будет лекция по Защитной магии. Что у тебя - не знаю.

- Я вот тоже не знаю... - грустно сказала она.

- Пошли... - сказал я, развернувшись, пошёл к выходу. Боже, как можно не знать, что у тебя за предмет?

Мы быстро спустились на первый этаж, где я подвёл девушку к здоровенной доске расписаний.

- Та-ак... вторые курсы, вторые курсы... ага, значит... у вторых курсов сейчас Метеомагия, - с улыбкой сказал я девушке, пытающейся разобраться в нашем расписании. Между прочим, у меня на это ушло около месяца.

- А что такое Пр.Сп.? - спросила она, показывая пальчиком на листок.

- Проклятия - специальность. Тебе точно не туда. Метеомагия обычно преподаётся за стенами академии. Так, на всякий случай. Выйди из западо-северо-западных ворот, сразу увидишь. Ну всё, давай, мне пора! - я помахал рукой Тане и отправился на Защиту.

На следующем повороте я лицом к лицу столкнлся с лиром Фридмундом, пожалуй, самым старым преподавателем в нашей академии. Этому щупленькому магу пятой ступени около шести сотен лет. Многие считают его слегка сумасшедшим, что, отчасти, правда, но в защитной магии он лучший. Он немного лысоват, без бороды, ростом около метра шестидесяти, да и то, потому что сутулится. Всегда носит серую запачканную мантию и кучу амулетов на шее.

- Ой, извините, лир Фридмунд, я как раз спешил на вашу лекцию, и... - забормотал я, помогая старику собрать разлетевшиеся бумаги. Он-то даже не покачнулся, просто возникший тут же щит отшиб меня, и бумаги из сумки старика вылетели наружу.