В этот раз он прыгнул на меня. Чудом успев оттолкнуть в сторону Таню, и уклонившись от когтистой лапы я полоснул мечом по боку хищника. Как будто стену ударил. Запитанный усилением меч встретил ощутимое сопротивление, но всё же на землю упало несколько капель гремучей крови этого ... существа. Она разъедала почву, словно кислота. Что за хрень течёт у него в жилах?

Хищник снова прижался к земле, готовясь к броску, но в третий раз прыгнуть ему не позволил Феликс, набросившийся на зверя с боку. Ударив ему когтями несколько раз по морде, брат получил удар хвостом и отправился в недалёкий полёт. Зверь развернулся к брату, но сзади на него набросился не с того не с сего оживший Окар, всадивший по самую рукоять свой короткий клинок ему между шерстью. Взвыв от боли, зверь смахнул лапой вёрткого пса и развернулся к нему. Мой выход. Ускорившись почти на максимум, прыгаю к нему почти вплотную и втыкаю клинок точно в лоб. На моё удивление, сопротивления лезвие не встретило и меч вошёл почти на рукоять в его голову.

- А-а-а-а! - из последних сил пёсо-кот попытался отодвинуть меня лапой. Ногу словно в кипящую кислоту засунули. Стиснув зубы я, отпрыгнул от умирающего хищника и, упав на землю схватился за ногу, застонав от боли. Место, куда лапой ударил зверь словно горело, три огромных рваных раны выше колена словно проедало изнутри. Около меня быстро оказался Феликс...

- Эй, ты как?! - додумался, ***ть, чего спросить.

- Лучше, ***ть, не бывает. - ко мне подошёл Окар, уже в человеческой форме и, достав из поясной сумки какой-то флакончик полил им рану. Боль, почти сразу же отступила, но рана продолжала немного ныть. Встать я не мог. Наш сопровождающий сменил ипостась и, подхватив пребывающую в ступоре Таню на спину, гавкнул что-то Феликсу. Тот, подхватив меня на руки мяукнул в ответ и мы понеслись по дороге внутрь арки.

Что происходило дальше я не запомнил. Накатила странная слабость, глаза слипались даже при тряске, голова разболелась.... Стало ужасно жарко... чёрт. Странные ощущения... мозги в голове словно постоянно кто-то встряхивает. Какое чертовски неприятное ощущение. Сердце бьётся как-то подозрительно... чёрт... сил не осталось. Всё плывёт перед глазами... и темнота.

***

Приходя в себя я ощутил чудовищную слабость во всём теле. Снова. Не хотелось бы, чтобы это стало традицией. Я открыл глаза и увидел белый потолок. Правда никаких запахов больницы не наблюдалось.

- О, Нео! Наконец-то ты очнулся! - воскликнула, почему-то сидящая рядом со мной Таня. Сидела она на деревянном неплохо сколоченном стуле. В комнате, скорее всего гостиной находится камин, перед которым стоит пара кресел, на побелённых стенах висит несколько картин и клинков. Уютненько.

- Да. Сколько я провалялся тут? - спросил я у девушки, со страхом осознав, что язык, на котором я ответил ей, и на котором она спросила меня совсем не напоминал русский.

- Не долго, чуть больше дня. На счёт языка не волнуйся - правильно прочитала моё удивление девушка - тут к нам маг приходил, специально обучал нас языку с помощью магии. Тебе было проще всех, ты спал и знания сами уложились, а я вот до сих пор слова некоторые путаю. - Ну дела. Магическое обучение. Хотя, спорю на что угодно - не всё так просто.

- Кстати, Тань... что со мной было-то? И с чего вдруг к нам такая доброта?

- Окар оказался племянником местного мага. Того самого чёрного кота. Знаешь, если бы не мы, то нападения угольного каршара он бы не пережил. Поэтому нам разрешили погостить тут, пока ты не поправишься.

- Погоди, как пёс может быть племянником у кота? - задал я пока что самый сильно мучавший меня вопрос. И правда, как может ?

- Я тоже сначала не поняла. У оборотней совсем не так, как у людей. Они же в человеческой ипостаси познакомились, а у детей пятьдесят на пятьдесят. - интересно... никогда бы не подумал. Момент. - Тань, причём тут дети? Он племянник. - Не придирайся, меня ты понял! - недовольная вопросами поставила точку в разговоре девушка. Молча уставившись в потолок я прислушался к себе. Нога уже не болит...

- Тань...

- А?

- Что за "угольный каршар"?

- Тот самый кото-пёс, что напал на нас. Ты что, забыл? - недовольно произнесла девушка.

- Нет. Я имел ввиду, чем он так опасен. Из-за чего я сегодня прогулялся на порог к смерти? - она могла и не говорить, но я чётко видел её облегчение, когда я очнулся. А ещё скорость, с которой я отрубился...

- Я точно не знаю... Окар говорил, угольные каршары совсем не восприимчивы к огню, а их когти могут проплавить сталь. А ещё они ядовиты. Он сказал, с размером твоей раны и дозой яда удивительно, что ты остался жив. Если бы рана не замёрзла, ты бы умер... Ладно, Нео, ты спи. - девушка вышла за дверь, оставив меня наедине с собой. Да.. поспать - хорошая идея.

Уснуть я смог далеко не сразу. Но где-то спустя пол часа созерцания потолка я уснул.

Проснулся я от того, что кто-то меня потеребил за плечо.

- М? - высказал я своё мнение, нехотя разлепив глаза.

- Уже здорров. Собиррайся и прроваливайте из моего дома. Мне ещё на рработу выходить. - ставя ударение на последний слог тот самый чёрный кот вышел за дверь. Всё, выгоняют.

Уже через пятнадцать минут мучений с ещё не до конца слушающейся ногой я вышел в гостиную. Ждали только меня. Окар давал какие-то наставления Феликсу, одетому в только что приобретённую рубашку по размеру и плотные тканевые штаны. На ногах ничего, ведь лапы надёжнее. Брат уже обзавёлся внушительных размеров рюкзаком за плечами и ловил каждое слово доброго пса. Стоящий рядом чёрный кот, в своём любимом капюшоне вставлял время от времени недовольные комментарии по поводу "Пора бы им уже валить". Таня же просто рассматривала кусок чего-то бумагоподобного в руках.

Моё появление в гостиной означало старт. Быстро выдворив всех их своего жилища, кот закрыл дверь на ключ, затем коснулся странных символов, похожих на смесь рун и китайских иероглифов. Я почувствовал странное дуновение ветерка. Подозреваю, лучше не пробовать сюда залезть в отсутствии хозяина. Не прощаясь, он быстрым шагом прошёл к калитке и, сделав несколько жестов рукой, открыл такой же зеленоватый портал, выжидающе поглядывая на Окара. Пёс намёк понял и, быстро простившись поспешил в открывшееся тёмно-зелёное окно. В отсутствии племянника старый кот с нами не очень-то церемонился и просто вышвырнул за ограду. Обидно, но ему уже не отплатишь той же монетой. С хлопком портал закрылся а за забор уже не попасть.

- Ну что, народ. - поднимаясь с пыльной земли спросил я. - Куда двинем?

***

На окраине и так не слишком большого, и в большинстве своём полупустынного посёлка стояло трое. Парень, ничего странного в котором редкие прохожие не замечали. За спиной у него висел обычный походный рюкзак, правда, немного староватый. Девушка, чья одежда не могла не казаться странной. Такой голубоватой ткани никто из оборотней в глаза никогда не видел. Прохожие бросали заинтересованные взгляды, но списывали всё на скорее всего "Новую имперскую моду", благо эта самая империя не далеко. И последний, уже знаменитый на весь посёлок переживший нападение угольного коршара, с полуоторванной ногой. У парня всё ещё был болезненный вид, и на ногу он старался не опираться.

Все они горячо обсуждали что-то тыкая в кусок пергамента, что держала в руках девушка. "И чего этих "путешественников" занесло сюда, на границу? Может, случайно зашли, аль им что в Замёрзших землях понадобилось? И ничего смешного, от Маннароса стоит перейти выжженную пустыню, и окажетесь там. Поэтому здесь довольно тихо. Хорошее место, чтобы провести старость. Глушь. Никаких разбойников или бандитов с большой дороги. Маги тут тоже редко появляются. А всё почему? Коршаров боятся, угольных. На посёлки, монстры, слава богу, не нападают, а вот на дороге - пожалуйста, быстро станешь обедом."