Я вошёл в круг света от костра и вгляделся в нашего пленника. Странно. Он выглядел так, будто я знал его давным давно. Но... Но ведь это было не так. Светлые неухоженные волосы разметались по плечам. Несколько линий на загорелой коже должны были служить ему маскировкой среди ветвей – поэтому я и не заметил его обычным зрением. Нет. Я точно видел его впервые. Но тогда почему…

Минуя командира, я схватил его руку, почти целиком закованную в кожаный доспех. Даже ладони покрывали перчатки, и только кончики пальцев торчали наружу, чтобы удобнее было браться за тетиву. Кожа доспеха была дублёной как-то не по-нашему и на ощупь оказалась абсолютно холодной. Я снова посмотрел эльфу в глаза. Серо-зелёные, как пожухлые листья. Да я бы и днём не заметил его в лесу, а эти недосолдаты и подавно.

А ещё стыдно признаться… Возможно, дело было в том, что у меня давно не было женщины… Но мне показалось, что он красив. Красив какой-то странной красотой, стоящей на грани женственности и мужественности. Черты его лица были твёрдыми, руки сильными… Но он оставался изящным. И ловким. Я чувствовал эту ловкость в тех резких движениях, которыми он пытался высвободиться из цепких рук солдат.

- Девки сбежали, - услышал я в стороне, и десяток недовольных глаз уставился на эльфа, а тот закинул голову далеко назад и расхохотался. Кажется, он ни капли нас не боялся. Скорее даже, не ставил ни во что. Напрасно, потому что, как бы красив он не был, он оставался диким эльфом и, скорее всего, просто не представлял, что ждёт его теперь.

- Дрянь, - один из солдат наотмашь ударил его по смеющемуся лицу. Не знаю почему, но моя голова дёрнулась, будто били меня.

- Он их заменит, - сообщил командир, и теперь уже захохотали все остальные.

Эльф облизнул кровь с губы, глядя на нас со злостью и недоумением.

Анхэ

Когда я догнал лунных, меня пробрал озноб. Не так уж часто доводится обычному эльфу видеть подобные сцены. Трое наших девушек стояли на четвереньках в круге света. Остальное вспоминать и описывать было отвратительно. Закрепив копьё на спине, я взлетел на дерево и прицелился. Я искал главаря, того, что был на виверне, но опознать его не смог. Все они были на одно лицо в своей одинаковой чёрной форме.

Тогда я просто сделал предупредительный выстрел, который они не приняли в расчет. Ритуал чести был соблюдён. Я снова положил стрелу на тетиву, и первым в Ночь отправился тот, что стоял полуголым рядом с чародейкой. Только после этого начался переполох. Солдаты пытались понять, что происходит, но так и не смогли. А вот девушки оказались неглупыми. Особенно темноволосая охотница. Они рванулись в рассыпную, и, по большому счёту, мне оставалось лишь прикрыть их отступление, когда после очередного выстрела в ветку дерева подо мной врезалась стрела огня.

Ненормальный. Ни один настоящий эльф не стал бы так мучить деревья, ради своих разборок.

Я чуть не рухнул вниз, в последний момент подставив руку и скользнув в сторону, а вслед мне летели уже новые огненные снаряды. Времени думать не оставалось, и это решило дело – очередной прыжок привёл меня прямо в руки одного из солдат.

Лунные были сильнее, и их было четверо, но я бы попробовал вырваться, если бы не ещё один, темноволосый и синеглазый эльф, оказавшийся напротив меня. Его глаза гипнотизировали. Мои руки обмякли, поддаваясь усилиям врагов. Я был будто бы в бесцветном туннеле, на другом конце которого было его лицо. Всё остальное не имело значения. В себя меня привели слова одного из солдат о том, что девушкам удалось сбежать. Я расхохотался. Значит, мне удалось то, к чему я стремился. Это главное. Оставалось сбежать от лунных, или умереть. И только последняя фраза заставила моё веселье выдохнуться.

- Он их заменит, - сказал один из пограничников, и по моему позвоночнику пробежал озноб.

Он же не может говорить серьёзно? Я посмотрел сначала на него, потом на другого солдата, державшего меня, и, наконец, на этого удивительного эльфа с глазами цвета ночного неба. Почему-то я был уверен, что именно он их предводитель. Всё в нём выдавало привычку вести за собой – жёсткий изгиб губ, прищур глаз и цепкие пальцы, не сползавшие с рукоятей мечей у пояса. Я был уверен, что решение будет принимать он. Так и произошло.

Вельд.

Они говорили всё правильно. Так, как бывает всегда. За побег отвечает виновник побега. Но почему-то серо-зелёные глаза эльфа затягивали меня в какую-то малознакомую мне трясину. Я не хотел отдавать его. Это существо было не для них. Не может эта шваль использовать и выкинуть того, кто так легко уходит от моих заклятий.

- Он мой, - я расслышал свой голос будто бы издалека, но тут же понял, что всё только так и должно быть.

Я окинул пристальным взглядом всех своих вынужденных соратников. Солдаты притихли. Только командир колебался. Я мог бы и не продолжать, но мне захотелось объяснить происходящее самому себе.

- Вам достались женщины, я их не трогал. Теперь моя очередь развлекаться с добычей, тем более, что без меня его вы не поймали бы никогда.

Командир подобострастно поклонился.

- Ко мне в шатёр его, - стараясь разомкнуть сковавшую наши взгляды цепь, я развернулся на каблуках и двинулся к себе.

========== Шатёр ==========

Вельд

Не знаю, что ударило мне в голову. При свете магического камня, установленного в моём шатре, он выглядел ещё прекраснее. Оранжевые блики метались по его лицу, подсвечивая смуглую кожу. Захотелось встать и прикоснуться к нему рукой, а я привык делать то, что хочу. Я опустил пальцы ему на щёку, и хлёсткий взгляд ударил меня наотмашь, будто я коснулся пламени. Но руку я не убрал. Он был моим. Он пришёл на мою землю и проиграл мне в бою, и теперь никто не посмеет сказать мне, что он не в моей власти. Разве что сам король.

- Как твоё имя? – спросил я.

- Анхэ.

Моя рука дрогнула и скользнула вниз. Эльф усмехнулся краем рта.

- Уже хочешь от меня избавиться?