Хлопок за спиной повторился. Уже ближе. Такое чувство, что кто-то играется со мной. Стоит в нескольких шагах от меня, скрываясь в темноте, и постукивает, наблюдая за моей реакцией.

Замечаю, что пускаю пар изо рта. Хотя, что меня должно удивлять? Погода наверняка минусовая. Не чувствую своих пальцев.

Думай, Дилан. Не поддавайся панике.

Но одышка уже вынуждает сердце биться чаще.

Голова матери лежит отдельно, закатилась под стол, оставив длинный кровавый след.

Не думай об этом.

Огромная темная дыра в распоротом животе.

Только не сейчас.

Концентрирую всё своё внимание на дверях, которые являются моей целью. Я не должен думать об этом. Не сейчас.

Почему они убили её? Значит ли это, что моя мать была как-то связана с ними?

Замолчи. Приходится сдерживаться, чтобы не треснуть себе по лицу. Просто, нужно выбираться. И всё.

Хлопок по спине.

Я буквально ногами врос в холодный пол. Замер. Смотрю перед собой.

Слышу тяжелое дыхание за спиной. Оно вызывает неприятный холодок. Запах гари усилился.

Проглотить комок в горле не выходит. Медленно, будто мне дается подобное движение с трудом, поворачиваю голову. Взгляд скользит по стене, после чего опускаю его.

Сердце пропускает удар. Никого. Ничего, кроме темноты.

Схожу с ума?

Во мраке что-то шевельнулось, отчетливый черный силуэт ходит от одной стены к другой, не желая подходить ближе. Я делаю шаг назад, вглядываясь. Их больше. Этих чёртовых теней становится больше.

Нет, я не схожу с ума.

Разворачиваюсь, рванув с места, игнорирую боль во всем теле.

Я уже сошёл.

Приходится держаться за стену, чтобы не упасть. Спотыкаюсь, ведь в темноте хер что увидишь.

Но грёбаная мысль. Всего одна, родившаяся в моей голове, заставляет вновь замереть на месте.

Ронни.

Чёрт возьми. Хочется закатить глаза, но сдерживаюсь. Иду к лестнице, заглядывая во все комнаты, надеясь, что смогу найти девушку. Если, конечно, она здесь. Но в этом я не сомневаюсь.

Шуршание за спиной не прекратилось.

Чего Они хотят? Почему толпятся, прячась в темноте? К чему такая пытка для меня?

Если бы хотели прикончить, то давно бы сделали это.

Подхожу к дверям. На этом этаже обнаружить Ронни не удалось. Меня как-то не вдохновляет идея бродить здесь ночью. К тому же, мокрая одежда ухудшает положение.

Оборачиваюсь, всматриваясь в темноту. Сделал это резко. Они явно не ожидали, поэтому я успеваю “ухватить” взглядом их силуэты, которые вновь скрылись в темноте.

Твою мать, да какого черта?

Из непонимания рождается злость. Разворачиваюсь, схватившись за ручки двери. Распахиваю, чтобы выбежать на лестничную клетку, но от неожиданности мои колени подгибаются, и я шатаюсь, свалившись на пятую точку, ведь если бы наклонился вперед, то покатился бы кубарем с лестницы. Сердце бешено колотится, и мне кажется, что я готов просто разораться на неё.

Да, ведь её неожиданное появление, чёрт подери, чуть мозги мне не вышибло!

Смотрю широко распахнутыми глазами на девушку, которая удивленно уставилась в ответ.

Стоп. Что-то эта ситуация мне до жути напоминает…

Ронни хлопает ресницами. В темноте отчетливо вижу, что она так же сбита с толку, как и я. Её волосы мокрые, как и одежда, белая майка в грязи, спальные штаны в таком же состоянии. Девушка дергается, когда шёпот позади меня нарастает.

Дети злятся? Им явно что-то не нравится. Они начинают стучать, хлопать, мыча и шепча.

До этого Они вели себя тихо.

Поворачиваю голову, понимая, что Они начинают приближаться.

Тогда, что Их вдруг вывело?

Ронни наклоняется, держась рукой за дверь. Протягивает мне ладонь, чтобы помочь подняться. Я сжимаю её руку своей, вскакивая с пола. Девушку трясёт. Её зубы стучат, а губы темного оттенка. Она переводит испуганный вид с проявлявшихся силуэтов на меня, не сдерживая судорогу, от которой тряслось всё её тело.

Я смотрю на детей, которые буквально выныривали из мрака, продолжая шуметь.

Ронни вцепилась мне в локоть, дергая. Но я стою на месте, всматриваясь в безобразные лица воспитанников, ведь хочу понять. Всем своим чёртовым существом желаю понять то, что Они хотят от меня.

Один из детей распахнул рот, закричав так громко, что на мгновение в моих глазах потемнело. Ронни сжала губы, замычав, и прикрыла уши ладонями.

Сомнений не осталось. Что-то вывело Их из себя.

Добрев в панике. Она мычит, дергая меня. Я перевожу на неё взгляд, щурясь.

Или, кто-то?

Мой мозг не успевает обработать возникшие предположения, ведь Они побежали. Они мчатся из темноты в нашу сторону, мыча и крича, при этом громко топая ногами и хлопая по стенам руками.

И мы тоже сорвались. Выбегаем на лестницу, кидаемся вниз, перепрыгивая несколько ступенек сразу. Адреналин начинает играть в крови. Здравое сознание, прощай, ибо теперь срабатывает лишь одна функция.

Спасение. Самосохранение.

Мчимся вниз, слыша, как крики детей эхом доносятся до нас. Они бегут. За нами.

Ронни тоже мычит, сжимая губы. Вижу, что ей, как и мне, тяжело двигаться. Она ещё и босиком. Холодный ветер проникает в ткань мокрой одежды. Локоны волос девушки липнут к лицу, когда она поворачивает голову, всматриваясь в приближающуюся темноту. Я толкаю двери. Выбегаем на первый этаж. Впереди выход. Перебрасываемся короткими взглядами. Дыхание сбито. Пускаем пар, стоим на месте, будто даём себе передышку, но как только позади послышался топот босых ног, срываемся с места, мчимся в сторону выхода. Бежим мимо распахнутых дверей комнат. Краем глаза улавливаю силуэт. Он мелькает в каждом помещении, и у меня нет сомнений, что это Джошуа. Ребенок стоит на месте. В каждой комнате, которую мы пробегаем. Будто перемещается из одной в другую, что наводит ещё больше ужаса.

- Не тормози! - выходит злой крик, ведь я не контролирую голос. Ронни явно тяжело. Она сжимает веки и губы, продолжая бежать, но с каждой секундой всё больше отстаёт. Я - не робот. Мне тоже невыносимо трудно, но замедляю бег, вцепившись пальцами в запястье руки Ронни. И вновь бегу, вынуждая её ускориться, ведь за спиной крик стал громче.

Толкаю свободной рукой двери. Выскакиваем на улицу. Сильный дождь, слякоть, холодный, «минусовый» ветер. Торможу, удерживая Ронни, которая поскальзывается. Оборачиваемся, смотря на закрывающиеся двери, в надежде, что дети остановятся, как в прошлый раз, но нет. Они продолжают бежать.

Ронни дергает меня, чтобы привести в чувства, ведь я ни черта не понимаю. Почему Они не тормозят? Они выбегут на улицу?

Перевожу глаза на девушку. По телу бьют крупные капли дождя. Ноги трясутся от напряжения. Кровь застыла в жилах.

Бежать. Просто, бежать отсюда. Скрыться в лесу.

Теперь я дергаю Ронни, вновь срываясь с места. Девушка бежит за мной, выдергивая руку из моей ладони. Сворачиваем в лес, слыша грохот, будто двери сорвались с петель. Ускоряюсь, всё время оборачиваясь. Ронни не отстает. Приходится бежать, игнорируя ветки, бьющие по лицу, ведь в темноте и через стену дождя ничего не видно. Корни, мхи, бугры - всё это препятствует свободному бегу, поэтому всё время спотыкаемся. Ронни поскальзывается. Меня поражает то, что она до сих пор терпит боль. Бежать босиком наверняка труднее.

Несмотря на своё тяжелое дыхание, я всё равно слышу визг, который эхом распространяется по лесу. Уверен, что Они всё ещё преследуют. Но сейчас не могу найти логику в Их действиях. Для начала нужно оказаться как можно дальше, успокоиться, после чего приняться за раздумья.

У меня сбивается дыхание. Окончательно. Быстро перебирать ногами становится труднее, вялость возвращается. Оглядываюсь, видя, что Ронни не отстает, отбиваясь от веток руками. Но моё сердце сжимается от ударившего в голову страха. За ней. Вдалеке. Чёртов силуэт. Он приближается. Несется так быстро, будто бежит по ровной дороге.

Девушка не смотрит на меня. Её внимание отдано корням и буграм под ногами. А внутри меня вновь разгорается паника.