С сухих губ рвется писк, но я сдерживаю его, когда мальчик резко хватает меня за кисть руки. Делаю шаг назад, упираясь в подоконник. Глаза ребенка становятся более безумными. Он рывками дергает меня за руку, мыча громче. Мои ноги подкашиваются. Сутулю плечи, отчаянно пытаюсь освободить руку, кожа которой начинает гореть, жечься, будто от раздражения.

Ребенок мычит громче. Он практически кричит, не раскрывая рта. Я панически бросаю взгляд в сторону, окна, когда он толкает меня к нему. Ближе. Сердце разрывается. Ещё ближе.

Размах. Удар.

Звон металла. И отвратительный хруст, который с легкостью оглушил меня. Голова ребенка опрокидывается к плечу, после чего тело валится на холодный пол. Поднимаю свой испуганный взгляд на Тайлера, который тяжело дышал, держа в руках железную трубу или палку, не важно. Парень смотрит на мальчика, который лежит с распахнутыми глазами, смотря куда-то перед собой. Тайлер давится, кашляя. Видно, что подобное далось ему с трудом.

Джейн, наконец, выходит из комнаты, спеша ко мне:

- Ты в порядке? - Я не реагирую, когда она хватает руку, разглядывая запястье. - Покраснело…

Пальцы Джейн дрожат, как и голос. Я перевожу глаза с мальчика на подходящих Дилана и Хлою. Они оба, кажется, шокированы. Бросают взгляд то на Тайлера, то на ребенка, то на железное оружие в руках парня. Дилан даже сглотнул, выдохнув:

- Отныне, буду осторожен в выражениях рядом с тобой, - кивает на мальчика. - А то окажусь на его месте.

Что-то мне подсказывает, что Дилан не ожидал подобного от друга.

Стоп.

Я опускаю глаза на ребенка, хмурясь. Прихожу в себя, сжимая и разжимая пальцы рук. Выдергиваю запястье из ладони Джейн, что выходит немного грубо, но я сейчас не могу думать о чём-нибудь другом. Опускаюсь на одно колено, всматриваясь в лицо ребенка. Не обращаю внимания на остальных. Они немного скованы. Их голоса звучат неестественно. Все взгляды прикованы к мальчику.

- Давайте уйдем, - Хлоя говорит серьезно. Она не просит, она настаивает:

- На сегодня хватит приключений на задницу.

Джейн с пониманием смотрит на подругу, скрывая потухающий в груди страх. Девушка осторожно, будто побаиваясь, забирает железную палку у Тайлера. Парень вздрагивает, начиная дышать чаще. Словно до этого он был парализован. Он переводит глаза на Джейн, щурится, видя, как она сжимает губы, слегка кивая головой. Как бы говоря, что можно немного расслабиться, убрать это напряжение, хотя никто не был уверен в безопасности.

Дилан так же опускается на колено напротив. Он игнорирует то, как Хлоя тянет его наверх, прося уйти. Парень явно заинтересован. Он не уйдет с “пустыми руками”, когда вот оно , перед ним.

Дилан перебирает пальцами перед тем, чтобы осторожно коснуться холодной щеки ребенка.

- Тайлер, - он обращается к другу. - Сделай снимок.

Тот отмирает во второй раз, ведь теперь был пленен понимающим взглядом Джейн, которая до сих пор смотрела на него.

Но меня смутило не это. Я опустилась рядом с ребенком, ибо не понимала. Отказывалась верить.

Тайлер ударил его.

Тайлер. Ударил. Его.

Мне казалось, что они - это подобие призраков. Да, как бы нелепо это ни звучало.

Вижу, как Хлоя и Джейн делают несколько шагов назад. Они стараются держаться дальше. Осматриваются, прислушиваясь к звукам вокруг.

Я посматриваю на Дилана, который спокойно трогал мальчика, разглядывает с “хмурым” интересом. Мне не хватит храбрости, чтобы коснуться ребенка, поэтому роюсь в карманах, ища блокнот и карандаш.

- Дилан, - Хлоя не отпускает руку подруги, наклоняется, касаясь плеча парня. Дергает, пытаясь привлечь его внимание:

- Дилан, давай уйдем? Мы уже насмотрелись, - её голос жесткий, но выражение лица мягкое, словно она вынуждает себя расслабиться. Дилан лишь сильнее хмурится. Ему явно не нравится, когда кто-то отвлекает его.

Я пишу карандашом в блокноте и неуверенно касаюсь пальцем плеча О’Брайена. Вспышка от камеры раздражает глаза, поэтому щурю их. Дилан поднимает на меня взгляд, раздраженно, ведь теперь его донимают две девушки. Я немного мнусь, после чего демонстрирую ему блокнот, в котором написала следующее: “Может, позвонить твоей сестре?”

Дилан поначалу изогнул брови, пытаясь понять, зачем. Кажется, что мыслительный процесс у всех нас немного замедлился от пережитого страха. Но парень, наконец, осознает, начиная сильнее сутулиться, роясь в карманах. Достает пачку сигарет, хмурясь, протягивает мне, заставляя взять. Я делаю, это, не думая. О’Брайен освобождает свои карманы, добираясь до мобильного телефона. Я нервно тереблю пачку сигарет в руках, пока Дилан набирает сестре. Хлоя выпрямляется, бросая взгляд на меня. Это вызывает неприятную дрожь внизу живота. Не привыкла я находиться под взглядом кого-то.

- Джейн, я хочу уйти, - Хлоя дергает подругу за руку, настаивая. Но та отошла от испуга, и теперь её внимание было подарено ребенку, который продолжал лежать неподвижно. Джейн подходит ближе, наклоняясь, но держится позади Тайлера, который уже сделал снимки, поэтому ждал, что скажет Дилан.

Но О’Брайен молчал. Он хмуро смотрел перед собой, цокая языком.

- Позвони в полицию, - предложил Тайлер, но внимание на его слова никто не обратил.

Я замерла, сжимая пачку сигарет, когда плечо мальчика дернулось. Всех буквально парализовало. Мы находились так близко к ребенку, что расслышали хруст. Это была его шея. Дилан медленно опускает руку, не моргает, уставившись на мальчика. Я сжимаю губы, внимательно смотря в глаза ребенка. Напряжение возрастает, и это чувствуют все.

Хлоя пищит. Тихо, но выдавливает:

- Пойдем отсюда, а? - шепчет.

И один бледный зрачок с черной радужкой мальчика дернулся. Опухшие темные синяки под глазами стали отчетливее, а на гладком лбе выступили подобие синий вен.

Я отскочила от ребенка, когда он взглянул на меня одним глазом. Бьюсь спиной о стену, ерзая.

Хлоя вцепилась в Джейн, которая начала сгибаться под давлением нарастающего страха. Тайлер отступил, не сдерживая тон голоса:

- Дилан, - он крутит головой, ища железную палку, но замирает, повторив, но уже слабым шепотом. - Дилан.

О’Брайен еле поднялся на ноги, не в силах оторваться от мальчика, шея которого громко хрустела, когда он медленно выворачивал её на все сто восемьдесят градусов, чтобы взглянуть на парня. Второй зрачок пришел в движение.

- Тайлер, где… - Дилан вынуждает себя отвести взгляд, видимо, хочет попросить палку, но замирает так же, как и остальные. Я ощущаю боль в горле, поднимаю глаза, замечая, что все смотрят в сторону окна.

Что происходит?

- Ронни, - Джейн произносит моё имя грубо, что нехарактерно её милому, плавному голосу. Девушка мельком поглядывает на меня, приоткрывая губы. Я чувствую, как возрастает напряжение, как сохнет влажный воздух, как мне не хватает сил, чтобы подняться самостоятельно.

Мальчик присаживается, но никто не обращает на него внимания. Только я. Смотрю, сильнее вжимаясь в стену позади. Стучу зубами, не контролируя дрожь в коленях. Голова мальчика буквально “висит”. Она лежит на плече. Шея сломана. Ребенок медленно касается рукой лба, толкая голову, которая опрокидывается. Назад. Свисает с плеч, касаясь затылком спины. Я раскрываю рот, понимая, что задыхаюсь от того, что вижу. Смотрит на меня.

И легкое касание становится последней каплей.

Я резко поднимаю глаза, видя, как несколько ручек тянутся с подоконника, хватая меня за кофту. Вскакиваю с пола, слыша дикое визжание Хлои, когда в окне показались головы детей. Они забираются. Лезут в дом.

- Тайлер! - Дилан дергает замершего друга. Тот разворачивается, толкая Джейн, чтобы та вернулась в реальность. Девушка хватает Хлою под руку, срываясь с места. Я вскрикиваю, роняя пачку сигарет, когда чувствую, как тонкие ноготки впиваются в кожу лодыжки. Поворачиваю голову, видя, что мальчик раскрывает рот, потянув меня с такой силой, что еле держусь на ногах. Его темные зубы не блестят. Хочет укусить меня?!