— Жаль, что раньше мы не были представлены, Лорд. К сожалению, меня, простого каботажника, ввели в заблуждение о характере миссии, и когда появился ваш корабль… — начал своё словесное излияние пират, своей ложью только усиливая моё раздражение, Ложь, такое отвратительное чувство, что бьёт будто кувалда. Да, ты просто доставщик груза, а грузовым кораблём у тебя Дредноут, с полным трюмом пойманных вуки на борту.

— Хватит. — короткая фраза, и силовое усилие. Пират замолк, схватился за горло. Воздействовать на живые объекты Силой удивительно тяжело, чувствую, как на висках выступил пот. Удушение Силой? Нет, к сожалению, для себя, на него я не способен. Техника Силового удушения — это не банально сжатое горло, то, что сейчас я с некоторым трудом проделываю с пиратом.

Силовой удушение это значительно большее, чем есть на самом деле. Одарённый используя Силу, буквально останавливает метаболизм своей жертвы, не давая телу усваивать кислород. В результате, скорость смерти от удушья, зависит только от желания адепта Силы.

— Лорд… — пират прохрипел, силясь вдохнуть, знаю это больно. Обычно смерть от удушья наступает спустя полторы минуты, но может растянуться и на десяток. Коричневая кожа, на лице пирата, приобретает пепельный оттенок.

— Не утруждайте меня своей ложью, лорд-пират… — зловеще выговариваю я, одновременно ослабляя давление, но не убираю его до конца.

Хондо с сипом вдыхает, прикрывая глаза от облегчения. Капер не испытывает сейчас страха, только решимость. Интересно, боялся бы он больше, если бы знал, что имеет сейчас все шансы лишиться головы. Худо-бедно, а уверенно дозировать Силовое усилие, я научился только недавно.

— Вы очень проницательны… — кряхтит лорд-пират, потирая шею. Он злится, отчего мне кажется, что помещение наполняется едва ощущаемым мускусным запахом.

— Странно слышать это от разумного, столь тесно знакомого с одаренными… — я усмехаюсь. Раздражение немного отступает. — Но в ваших интересах, более не пытаться меня обмануть.

— Как будто у меня есть выбор… — бурчит Хондо, странно, сейчас я вижу собранного и опасного разумного, готового до конца сражаться за свою жизнь. Отчего же там, на корабле, он повёл себя так, так… странно.

— Выбор у вас есть, Хондо Онака, лорд-пират. Вы либо будете сотрудничать, либо нет…

Хондо один из пиратских лордов, наиболее влиятельные и богатые пираты, могут быть выбраны в лорды. Не сказать, что это превосходная привилегия. Основная задача пиратского лорда, хранить общак. И выкупать пойманных пиратов. Грёбанный председатель пиратского клуба взаимопомощи.

— Ну, если мы обговорим условия… — пират улыбается, смотря на меня снизу в верх, со своей шконки. Вместе со свободным доступом к воздуху, к нему вернулась и уверенность.

— Условия? — спрашиваю я, с лёгким удивлением в голосе. Однако, каков фрукт!

— Да, лорд, условия. По вашей вине, я понёс убытки! Теперь мне нужно их возместить, я готов обсудить с вами хорошую сделку. — Хондо улыбается, открывая полный набор маленьких острых зубов.

— О! У меня будет для Вас прекрасное предложение - делаю паузу, словно задумался.

— Как насчёт воздуха?! Вы добровольно сотрудничаете, рассказываете всё, что знаете о высадившихся на Кашиик силах, а взамен получаете неограниченных доступ к корабельному воздуху! Ну же, это лучшее предложение! — выражение лица пирата, бесценно. О да, я вдоволь начитался об условиях содержания пленников на пиратских кораблях, и этой их забавной игре в сотрудничество, практикуемой многими пиратами.

— Вы не посмеете нарушить Конвенцию! — вскинулся Хондо.

Конвенция, принятая более трёх сотен лет назад, и защищающая права плененных пиратов. Именно из-за Конвенции, патрульные силы и охрана торговых конвоев предпочитает не брать пиратов в плен. Мало того, что их нужно кормить и содержать, к тому же, после передачи пирата ближайшим секторальным властям всё обычно заканчивается выкупом этого пирата. Одним из пиратских лордов. Замкнутый круг, мать его.

— Да, вам будет предоставлено право на справедливый суд, — пират расслабился, выпрямившись и откинувшись к стене своей камеры. Он почувствовал себя хозяином положение. Мне хватило беглого просмотра его дела, чтобы составить первое мнение.

Хондо Онока, пират имеющий репутацию проходимца даже среди пиратов. Неизвестно каким чудом, стал Лордом, возможно, по причине того, что на своих махинациях, в основном с рабами, ему удалось скопить изрядное состояние. Своё состояние он нажил работорговлей. Обычно, там, где намечается пиратский налёт, появляется он, и его дрендноут «Рыбка».

Пират, предлагает спасение от налёта всем желающим. Когда речь идет о свободе — цена несущественна-любит говорить Хондо. Он берёт за спасение дорого, а если у спасённого нет средств, ему предлагают простой выбор, заключить рабский договор, в уплату полёта до ближайшей безопасной системы, либо спешно учиться дышать вакуумом.

— Да. Суд вам будет предоставлен исключительно честный, и как ближайший представитель Имперской власти, судьёй буду я… И приговорю я вас, эм-м-м… скажем, к смертной казни, через декомпрессию.

Хондо переменился в лице. Реакция пирата, бальзамом легла на душу, раздражение постепенно отступало, но внутри взамен появилось чувство гадливости. С некоторым напряжением, мне удалось умастить свою совесть аргументом, что передо мной отпетый поддонок и работорговец. Однако, чувство омерзения осталось.

— Вы не можете… — прищурив глаза, сказал Хондо.

— Могу. Я — лорд Империи, на территории имперского же корабля, который де-юре является территорией Империи, я ближайший представитель высшей власти Империи, титул Лорда, в числе прочего, даёт право судить и назначать судей, — с каждым произнесённым словом, пират будто уменьшался в размере.

— Эта авантюра с самого начала пахла хуже дерьма банты… — Хондо прикрыл глаза. Он думал, и я не мешал ему, сейчас время у меня ещё есть. Затем на лице пирата заиграла какая-то странная ухмылочка. — Сдается мне, у вас есть, что предложить старому авантюристу, лорд?

Перемена меня несколько обескуражила, если секунду назад на шконке сидел бравый пират со стальными нервами, пусть и попавший в тяжёлое положение. Теперь же, это был кто-то совсем иной. Беспринципный, хитрый и жадный авантюрист.

— Для начала мне нужно знать всё о силах, высадившихся на планету, их цели, дислокацию, вооружение, — уже одно это окупало необходимость этого разговора.

— Жаль вас разочаровывать, но я практически не участвовал в подготовке плана десантной операции… — в голосе, Хондо звучало явно слышимое сожаление.

— Что же тогда ваша ценность… — прерывая пирата, я делаю шаг к двери. — Видимо я ошибся, жаль…

— Постойте! В бортовом журнале «Рыбки» есть данные со сканеров, там сохранено точное число десантных судов, и тип транспортов, и путём несложной арифметики… могу сказать, что пиратов от тридцати до пятидесяти тысяч, можно уточнить, проанализировав данные с компьютера, — спешно тараторил пират.

— Что же, посмотрим, окупят ли полученные данные, расходуемый вами воздух, — бросил я, прежде чем выйти из камеры. Если данные окажутся полезны, можно будет подумать о дальнейшей судьбе пирата. Есть у меня одна интересная мысль, но это дело будущего.

* * *

Дверь тихо отъезжает в сторону, пропуская меня в центральный зал планирования. На мгновение не громкие разговоры затихают. Всё внимание обращается на меня. Большое тридцатиметровое помещение почти пусто. Помещение рассчитано принять всех высших офицеров эскадры.

Капитан Оззель выглядит обеспокоено, он только что закончил разговаривать с полковником Вирсом. Похоже, офицер не порадовал своего командира. По левую руку от командующего десантом сидят клоны, в своей обычной белой броне. Два крайне мрачных майора из пятьсот первого легиона. Полковник Дрейс Гарвен, единственный кто выглядит на совещании довольным.

— Лорд Вейдер, мы можем начинать? — спросил Оззел, дождавшись когда я займу своё место за тактическим столом.