Внезапно я услышала невдалеке шум и крики. Я приготовилась защитить очередного путника, осмотрела лес вокруг себя и чуть приподняла полы плаща, чтобы рассмотреть то, что впереди. Ко мне приближался парень, которого кто-то преследовал во мраке, но он скорее выглядел воодушевлённым, чем испуганным. Я видела, что он откусывал на бегу какой-то фрукт, периодически оборачивался и улыбался своим преследователям. Кажется, он гораздо больше заботился о зелёной шляпе на голове, опасаясь, чтобы она никоим образом не пострадала и не свалилась. Он снова откусил кусок фрукта и крикнул на бегу:

- Вкус-но-ти-ща!

Я немного осветила ему путь, и он, в конце концов, подбежал ко мне.

- Ты что делаешь? – закричал он мне. – И что это за свет? Беги, девчонка, беги!

Я вскинула брови. Я думала, ему нужен свет, чтобы убежать от преследователей. Я уже слышала их голоса – это были гоблины.

- Бедняжка, - парень протянул руку и схватил меня за предплечье. – Бежим со мной. Я обеспечу тебе защиту.

- Защитишь меня? – я рассмеялась из-под плаща. Это я собиралась его защитить.

- Бежим, - он потащил меня за руку. – Там гоблины, и лучше тебе с ними не встречаться. Никто с ними старается не воевать, так что просто бежим, - и он ещё раз откусил от прекрасного сочного фрукта. Только пока жевал, громко чавкая, словно совсем не умел себя вести в обществе.

- Превосходно, - прошептал он, на секунду прикрывая глаза и наслаждаясь вкусом. Это выглядело так заманчиво и соблазнительно, что мне захотелось вырвать у него из руки фрукт и съесть самой. Но я луна, я не должна так поступать.

- Почему они тебя преследуют? – меня заинтересовал этот необычный парень, и я побежала вместе с ним.

- Из-за этого, - показал он мне оставшийся от фрукта огрызок. – Это Гоблинский Фрукт. Самый восхитительный фрукт. И я его украл. Чёрт, я сделал это! – крикнул он и придержал шляпу, чтобы она не свалилась, а затем швырнул огрызок прямо в бегущих за нами гоблинов.

- И ты рисковал своей жизнью ради фрукта? – упрекнула я его и поморщилась. Я говорила, как его мама.

- Жизнью? Какой жизнью? – спросил он и оглядел лес в поисках укрытия.

Только я собралась задать ему ещё пару вопросов, как споткнулась о поваленное дерево и упала лицом вниз. Не стоило заговаривать с этим парнем во время работы, но мне стало одиноко, и мне всегда нравилось знакомиться с новыми людьми. Стоило мне упасть на землю, я плотнее запахнула плащ и спрятала под него выбившиеся пряди. Я подумала, что парень продолжит бежать и оставит меня один на один с гоблинами. Какая ирония судьбы: защитник внезапно сам стал добычей.

Но он не оставил. Он вернулся за мной.

- Если бы мне давали по золотому яйцу каждый раз, когда я это делаю, я бы уже был самой богатой курицей, - вздохнул он и остановился надо мной, уперев руки в бока.

- Что делаешь? – нахмурилась я, хотя и была в душе рада, что он меня не бросил.

- Спасаю девичьи задницы, - вздохнул он и поднял меня на ноги.

Я неосознанно оттолкнула его, опасаясь, что он увидит моё лицо или непонятный свет из-под пол плаща. Просто не хотела его пугать, к тому же, мои создатели запретили мне раскрывать свою сущность перед кем-либо, за исключением детей. Было преступлением показать себя, равно как и интересоваться смертным парнем.

- Правда, не могу точно сказать, какая задница скрывается под этим огромным плащом, - пробормотал он, зачарованный моими глазами. – Ух ты. Почему у тебя такие странные глаза? – моргнул он.

Гоблины приближались, и парень с трудом отвёл взгляд от моих глаз, которые ему определённо понравились.

- Залазь сюда, - он потянул меня к ближайшему дереву, стукнул один раз по стволу, и на нём засветилась дверь. Парень просто впихнул меня внутрь. Как ему это удалось? Похоже, он даже не приложил особых усилий.

- Оставайся здесь, пока я от них не избавлюсь, - приказал он мне, а потом принялся поправлять свою шляпу передо мной, словно видел во мне своё отражение. – Разве моя шляпа не прекрасна? – игриво спросил он и закрыл за мной дверь в стволе. К счастью, в стволе были дыры, через которые я могла видеть, как же этот парень расправится с гоблинами. Я поразилась, что он решил противостоять им посреди леса.

- Стоять! – крикнул парень приближающимся гоблинам, снимая заброшенную за спину сумку. Его команда прозвучала так внезапно, что гоблины действительно остановились и уставились на него горящими подозрением красными глазами. Последний гоблин врезался в спину предыдущего, обляпав нескольких грязью. Парень сдержал смешок, чтобы не злить их ещё больше. Гоблины были низенькими и выглядели, как слепленные из грязи существа; один взгляд на них был пыткой. Они окружили парня, держась от него в нескольких шагах. И явно задавались вопросом, почему он остановился, и что намерен делать.

Парень стоял среди них с расставленными ногами, в одной руке всё ещё сжимал сумку, а вторая просто свисала вниз. Парень так же подозрительно смотрел на гоблинов, абсолютно им не доверяя. Со стороны это выглядело, будто каждый из противников считает другого тигром, которого надо приручить. Единственное отличие – гоблины явно превосходили парня числом.

- Отдавай Гоблинский Фрукт, Безумец Джек, - прорычал вожак гоблинов.

- Я предупреждал вас: никогда не зовите меня Безумцем, - протянул Джек. – Я Джек Бобовый Стебель. Я великолепен, и когда-нибудь обо мне напишут книгу.

- А нам нравится называть тебя Безумцем, - поддразнил парня другой гоблин. – Разве не так звали твою бабушку из-за того, что она была сумасшедшей? Если бы не стал сиротой, и если бы у тебя были мама и папа, мы бы звали тебя их именами.

- Спорю, они были бедняками как ты, Безумец - Джек, - третий гоблин засмеялся. Вообще то, я не была уверена, что это был смех, он звучал зловеще.

- Будто все гоблины знают свою мать? - отрезал Джек. - Вы, парни, настолько уродливы, что я вообще не представляю, как вы уживаетесь друг с другом. А дети-гоблины вообще бывают? Наверно, они вообще коротышки.

Гоблины зарычали в унисон, готовые наброситься. Главарь гоблинов дал сигнал остановиться и приказал Джеку продолжать.

- Эй, эй, полегче, - усмехнулся Джек, заметив их нетерпение. - Я сейчас просто опущу свой Мешок Чудес на землю, - медленно спуская мешок с плеча, произнёс он. - Не стоит паниковать, ведь как только мешок коснётся земли, будет грохот. Это просто физика. Следствия гравитации. Предметы ведь всегда издают звук, когда падают?

Джек считал их не только монстрами, но и злобными дураками, которые могут взорваться от злости без всякой на то причины. Гоблины продолжали рычать на него, не спуская глаз с мешка. Самой опасной чертой были не их жестокие убийства, а глупость. Я упорно видела их только, как мерзких карликов с клыками. Они были очень специфическими существами.

- Он что-то замышляет, - произнёс один из гоблинов, но вожак шикнул на него. Спешить было некуда. Их было так много, Джек никуда не денется. Они смогут поймать его и съесть живьём в любой момент. Мне стало интересно, как Джек выпутается из этой западни. Гоблины не прощали, когда кто-то крал их фрукты. Я слышала слухи о Гоблинском Рынке, но никогда сама там не была. Люди говорили, что гоблины заманивают фруктами юных невинных девушек в ловушки и съедают их. Им нравилось пировать молодыми девушками.

- Я досчитаю до трёх, - произнёс Джек, держа мешок в десяти сантиметрах над землёй.

– Раз, - начал он, и гоблины зарычали.

- Два, - вдалеке каркнул ворон, и Джек пробормотал что-то о надоедливых воронах.

- Три, - он отпустил мешок, и тот упал на землю. Мешок казался тяжёлым, и мне стало интересно, что же там внутри.

Я чуть не выдала себя смехом, когда несколько гоблинов отшатнулись от удара мешка о землю. Джек хлопнул в ладоши, словно завершил неимоверно сложное задание. Он поправил шляпу обеими руками и облегчённо вздохнул. Эта шляпа многое для него значила.