Яна неслышно вздохнула.
- Я поняла. А что там, за Периметром? Тот самый Заповедник?
Мирослава снова отвела взгляд. И, дернув плечами, глубже натянула ткань сверхлегкого мешка.
- За Периметром смерть. Для тех, кто не умеет чувствовать Улей, - она упрямо стиснула губы. - Руслан говорил о россыпи странных аномалий. Одного из его людей с такой силой ударило током в одной из них, что если бы не Дар целителя другого - из той экспедиции им бы пришлось возвращаться вдвоем. Потом они попытались обойти Периметр по касательной - но та область слишком большая. Им не хватило ресурсов, и они вернулись обратно.
- Дай я угадаю - третью экспедицию твой брат организовал, чтобы все-таки попытаться пройти через эти самые смертельные аномалии?
Дочь Комбата качнула головой.
- Нет. Во всяком случае, речь шла только о том, чтобы просто обогнуть Периметр и зафиксировать его границы - в том случае, если он кольцевой. Не заходя вовнутрь. Потому что это действительно опасно. Руслан признался, что у него сложилось впечатление - все эти аномалии расположены хоть и беспорядочно, но не бессмысленно. Похоже, они - что-то вроде защитного устройства, которое закрывает путь вовнутрь Периметра для тех, кто попытается пройти.
Яна хмыкнула.
- Ну, а что за этими самыми аномалиями, в самом Заповеднике - вы не знаете? И у вас не имеется никаких догадок?
Собеседница хмыкнула в ответ.
- Отчего же нет, есть. Но, как ты правильно сказала, это просто догадки. Чтобы их проверить, нужно войти вовнутрь Периметра и обогнуть защитные механизмы Заповедника. А без группы ветеранов Улья со способностями следопытов и сенсов это почти невозможно.
- Ну да, - Яна понимающе покивала головой. - Тогда еще вопрос. Какова вероятность, что твой брат все-таки взялся обходить Периметр, а не отправился прямиком в этот черт... черный Заповедник, покорять тамошние аномалии? А... ваш отец? Как он, зная о такой возможности отправил сюда тебя??
- Отец ничего не знает об аномалиях.
Изумить Яну было не так-то просто, но последнее признание собеседницы на некоторое время лишило ее речи. Меж тем похоже, что это было еще не все.
- Слушай, - Мирослава на миг прищурилась, а потом заговорила решительно и жестко. - Давай совсем начистоту. Я знаю, что тебе это дается непросто. И я знаю, что мы с братом совершили ошибку, решив придержать особенность Заповедника в секрете. Мы догадывались, что если отец будет знать о том, что там есть еще опасности помимо скребберов, то он попросту никого из нас больше туда не отпустит. Поэтому пошли на обман... И теперь расплачиваемся за это... Еще честно должна тебе признаться, что я солгала. Я не могу точно знать, где мой брат. Проклятая чернота гасит нашу с ним связь, и я не знаю, куда идти. Но я знаю точно - мой брат жив. В этом я тебе не лгу. Не знаю, как его спутники, но Руслан жив, потому что будь он мертв, я бы это знала. На это нашей связи хватает. Клянусь памятью матери!
Она перевела дух.
- Там, за периметром - что-то очень важное. Что-то такое ради чего мой брат решился... возможно решился рискнуть своей жизнью. Но клянусь тебе, Яна, мне плевать. Что бы там ни было. Все, чего я хочу сейчас - это спасти моего брата. И ты - единственный человек во всем Архипелаге, кто может мне в этом помочь. Я прошу тебя - а я редко кого-то о чем-то прошу - помоги найти Руслана. Прошу тебя, помоги! А взамен... Клянусь, можешь требовать, чего захочешь. Я обещаю, что бы ты ни попросила...
Дочь Комбата резко умолкла, словно поперхнувшись последними словами. И, медленно отвернувшись от Яны, обернулась к тому, что, судя по лицу застывшей в смертельном ужасе альбиноски, вдруг стремительно и неслышно появилось за ее спиной из черноты...
39
Рейсовый вертолет из Центрального прибыл точно в срок. Вадим, который торчал в толпе встречающих, напряг глаза. Однако, никого, похожего на знакомую габаритную фигуру так и не разглядел. Из всех женщин, которые сходили теперь по трапу пассажирского Ми-26, на Яну походила только одна - да и то только ростом. Лиц с его места было еще толком не разглядеть, но и без лиц все, кто выгрузился теперь на взлетно-посадочную полосу определенно точно Яной не являлись.
Разведчик встревоженно прошелся взад и вперед за спинами терпеливо ожидавших встречающих и еще раз внимательно поглядел на табло. Цифры не оставляли сомнений - рейс был тот самый, о котором Котовским пришло извещение около суток назад. Едва ли в Центре связи могли шутить такими вещами. Скорее всего либо произошла ошибка, либо...
- Вадька, здравствуй.
Кваз крупно вздрогнул, оборачиваясь на поприветствовавший его голос. Та самая низкорослая пассажирка, худая и изможденная настолько, что была похожа на узников Бухенвальда, уже успела добраться до площадки встречающих, и теперь стояла перед ним, едва не падая под тяжестью туго набитого рюкзака.
При этом она разговаривала голосом Яны.
Несколько мгновений Вадим торчал, как столб, так как готов был к чему угодно, кроме такого. Потом опомнился - и без слов заграбастал стоявшую перед ним девушку в медвежьи объятия.
Ее рюкзак все-таки шлепнулся на пол. Принесенные квазом цветы тоже сильно пострадали. Тем более, что всколыхнувшийся вокруг людской поток пришел в движение - пассажиры, смешиваясь с встречающими друзьями и родственниками, торопились разойтись по автобусам и машинам. При этом их шубы, чемоданы, рюкзаки и авоськи то и дело задевали застывших в самом неудобном месте разведчика и его девушку...
- Обалдеть. Янка, это ты!
- Это еще не совсем я, - девушка, кое-как выкарабкавшись из объятий здоровенного кваза, быстро нагнулась и успела выхватить свой рюкзак из-под чьих-то ног.
Впрочем, с этим она запоздала - по ее вещам уже протоптались, причем не раз.
- Ты бы видел меня, когда мы все-таки выбрались из этой... чтоб ее, черноты. Если верить зеркалу, я была похожа на тень. Потом пролежала под капельницами почти две недели прежде, чем разрешили вставать.
Она смущенно улыбнулась, отдавая рюкзак и принимая из лап Вадима помятые цветы.
- Видишь ли, толстяки не могут позволить себе быть слабыми. Иначе как нам таскать на себе этот вес. А после... спасательной экспедиции я даже руку не могла поднять. Чернота выела мышцы до кости. Когда еще нахожу и наем себе новые...
Вадим отстранился и еще раз, уже по-новому оглядел незнакомый для себя облик знакомой девушки.
Яна действительно выглядела сильно изможденной и постаревшей. Она сильно похудела - почти втрое против того, что было раньше. Однако, держалась девушка гораздо увереннее в себе, а в лице читалось некое вдохновение, как у человека, который занимается нужным и при этом интересным делом.
- Похоже, твоя поездка была удачной.
Яна улыбнулась и затолкала под шапку выбившиеся из-под нее белые пряди волос.
- Скорее да, чем нет, - она мотнула головой в сторону выхода. - Может быть, пойдем? Или гости вам порядком надоели? Могу тогда остановиться в гостинице...
- Не говори ерунды.
Вадим закинул объемный рюкзак девушки на плечо. Вдвоем они поторопились - точнее, поползли на выход. Совершив марш-бросок по взлетно-посадочной полосе Яна, как видно, совершенно выдохлась и теперь шла неспешно, временами останавливаясь и часто отдыхая.
- На самом деле, я приехала не просто так, - в очередной раз притормозив у здания аэропорта, Яна оперлась на руку Вадима, пережидая сковывавшую ее немочь. - Хочу предложить вам - тебе и Сереге, высокооплачиваемую работу. Ох...
Она покачнулась. Кваз, который, по-видимому, больше не в силах был терпеть такое безобразие, поправил висевший на одном плече рюкзак. После чего без слов подхватил почти невесомую - по сравнению с тем, что было раньше Яну и, не сбавляя шага, на руках донес ее до машины.
- Вот теперь можешь рассказывать дальше.
- Рассказывать придется долго, - девушка нырнула в «шибко комфортный» салон старого УАЗа, и тут же сунулась к печке - благо, Вадим подъехал недавно и выстыть полностью машина не успела. - Давай сначала домой доберемся. Серега должен услышать - его это тоже касается. А если прямо сейчас и коротко - недавно была экспедиция в черноту. В ту ее часть, куда шастают скребберы. Разведчики предполагали, что там что-то интересное - и они не ошиблись. Там действительно что-то есть. Но это что-то смертельно опасно. Чтобы как следует исследовать это загадочное нечто, нужен бывалый ветеран с Даром следопыта.
