- Спасибо, - повторила она, натягивая куртку на плечи. И на всякий случай улыбнулась стоявшему напротив нее мутанту.
В куртке действительно стало еще теплее. Тем временем Вадим вытащил свой нож и, присев рядом с братом, стал помогать тому потрошить принесенную рыбу. Вдвоем они быстро избавили богатый улов от голов и кишок, перетерев тушки солью. Осетра разложили на углях, начинив чем-то похожим на давнишнюю кашу. И уже покончив с этим важным пищезаготовительным делом, расположились подле новой знакомой, допивая начавший остывать кофе.
Яна поняла, что время для важного разговора пришло.
- Вы, наверное, из-за меня остались лишний день на этом месте, - нарушила она молчание, не зная, в какую сторону повернут беседу ее спасители.
Вадим мотнул головой. Его брат длинной палкой подвинул осетра.
- Мы уже здесь четвертые сутки. Но не из-за тебя, конечно, а из-за меня, - словами пояснил Сергей, оставив в покое пекущуюся рыбу и вновь берясь за кружку. - Не повезло нарваться на элиту, когда мы меньше всего были готовы. Ну, и... Было трое, стало двое. А если б Вадиму не удалось запрыгнуть на эту тварь сзади, пока она азартно гоняла меня между деревьев - все б закончилось еще печальнее, чем оторванная половина зад... ноги.
- Все и так плохо, - глухо пробормотал Вадим, держа свой кофе между двух чудовищных пальцев. - Мы не проверили и трети намеченной территории. Не говоря уже про съемку. Не доглядели за кандидатом на гражданство. А он был сенс, хоть и плохой. Теперь должны возвращаться. Идти в разведку без сенса нельзя. Я вон пытался. Если бы не она... - он кивнул на Яну, - неизвестно, дождался бы ты меня с последней прогулки.
Они помолчали. Потом Серёга встретился глазами с девушкой и толкнул брата в плечо.
- Наша... гостья не понимает, о чем мы все время говорим.
- Кое-что понимаю, - Яна приподнялась, меняя положение на бревне. - Я уже видела... тут некоторые вещи. Но вы расскажите мне все по порядку. Это другой мир? Что это за твари? Одна меня укусила, - девушка вытянула вперед руку, однако к этому времени следы зубов на ней почти не просматривались. - Это значит, что я превращусь в одну из них? Или если пить лекарство - не превращусь?
- Не превратишься, - поспешил успокоить ее Вадим, наконец, отхлебывая кофе. - Но «лекарство» пить все равно надо. Не только тебе - всем.
Серёга сделал нетерпеливый жест.
- Погодите. Снежок, ты же здесь всего третий день. Расскажи, что ты видела, и как оказалась в реке. А мы тебе по ходу объясним, что да как.
Причин для возражений у Яны не было. Она рассказала все с момента посадки в автобус, не забыв помянуть даже зловредного Михалыча, который теперь уже давно стал кормом для одной из диких тварей. Профессиональная привычка составлять отчеты с указанием любых, даже кажущихся самыми ничтожными мелочей, побудила выложить и про обрезки реальности на месте дороги, и про рюкзак с тяжелым барахлом, который она долго таскала на спине.
- Там в основном оставалась бытовая химия, - коротко пояснила она молча слушавшим мужикам. - Если что, можно было вылить на себя. Или на следы побрызгать - такое нюх у кого угодно перешибает на раз.
Эпизод с мутировавшей собакой вызвал у слушателей искреннее изумление. Яна и сама давно сообразила, что с этой тварью ей нереально, просто чудовищно повезло. Впрочем, в большей степени везение заключалось в том, что девушка не знала, с кем имеет дело. Догадайся она, что на нее напалмутант, чья быстрота и скорость в значительной степени превосходили собачьи, эта партия была бы проиграна ею чисто психологически.
- Ну ты и так исчерпала запасы везения, наверное, лет на пять вперед.
Яна поймала насмешливый взгляд Серёги и усмехнулась в ответ, качнув головой.
- Дело не в везении.
И, поколебавшись, все же пояснила.
- Чутье у меня. На опасность. Если перехожу дорогу, а по ней лихач летит на своем драндулете. Или пьяная гопота торчит где-то за углом. Или, вот, собака...
Серега перестал скалиться, переглянувшись с посерьезневшим Вадимом. Тот слегка подался вперед.
- И давно это у тебя?
- Чутье? - девушка пожала плечами. - Сколько себя помню.
Подумав, она добавила.
- Бабка по матери была ведьмой. Может, от нее что-то передалось... Но вообще, как-то не приходилось задумываться. Есть и есть. У многих, наверное, так. Мне оно хорошо помогает в работе, и ладно.
- Кем ты работаешь? - после паузы, коротко вопросил мутант.
Яна не увидела повода это скрывать.
- Судмедэкспертом, - так же коротко ответила она. И, по-видимому, решив, что стоило пояснить, добавила. - Отец мой служил в органах. Я папкина дочка.
- Ух ты! Надо же. Боевая девчонка.
В тоне Серёги впервые появились уважительные интонации. Мутант, однако, на необычную для женщины профессию не обратил внимания. Его прочно заинтересовало другое.
- Янка, ты вот что, подумай внимательно, и скажи, - он помедлил, по-видимому, подбирая слова. - Это твое чутье... После попадания сюда оно не обострялось? Как сама чувствуешь?
Серёга нахмурился, открывая рот, но Вадим чувствительно пихнул его в бок локтем.
Яна наморщила лоб.
- Н-не знаю, - действительно серьезно проанализировав внутренние процессы, проговорила она, наконец. - Пользуюсь им теперь постоянно, это да. Так ведь здесь и опасности гораздо больше.
Мужики переглянулись снова. Серёга поднял брови.
- Сенс?
Вадим передернул плечами.
- Может быть, сенс, а может и нет, - нетерпеливо бросил он. - Она здесь всего ничего. Мы сможем убедиться только опытным путем не раньше, чем через два-три месяца. И то нужно будет постоянно ходить из кластера в кластер, набивать опыт. Или кормить горохом - не реже, чем раз в три-четыре дня...
Девушка, которая прислушивалась к их словам еще внимательнее, чем они - к ее, сдвинула брови.
- Ребята... то, о чем вы только что говорили... это же напрямую касается меня?
Мутант кивнул. По-видимому, он еще прикидывал что-то про себя, оценивающе глядя на Яну. Воспользовавшись случаем, она перехватила его взгляд.
- Тогда насчет ничего кроме гороха... Я, конечно, съем все, чем угостите. Но сами потом не обрадуетесь.
Серега хрюкнул. Вскочив, он спешно дохромал до костра и принялся переворачивать подгоравшего осетра, натирая его бока какой-то пахучей перечной приправой. Вадим, опомнившись, улыбнулся.
- Это не тот горох, Янка. Сейчас будет наша очередь рассказывать - сама все поймешь. А пока ты договаривай о своих приключениях.
... Вадим оказался прав. Уже спустя несколько минут после начала его лекции Яна все поняла. Хотя до самого конца надеялась, что где-то ступила, пропустив хотя бы намек на выход из той нереальной, чудовищной ловушки, в которую ее забросило недавно.
Во-первых, спасшие ее мужики не были никакими аборигенами. Их затащило сюда около семи лет назад, когда они с подругами отдыхали на дикой природе в окрестностях культурной столицы.
Во-вторых, летоисчисления как такового тут не существовало тоже. Это место пребывало вне всего - во всяком случае, вне обычного космоса, так как реальность этого мира не была поверхностью какой-то планеты в системе неизвестной человечеству звезды. Хотя, может быть, и была...
- Внешники как-то сюда попадают. Ну, козл... хозяева тех дронов. Проникают в эту жопу, потом исчезают в неизвестном направлении. Мы думаем - они приходят из обычного, нормального космоса, и уходят туда же. И что мы могли бы тоже... Наши много раз пытались взять хотя бы одного внешника живьем. Для... как там у твоих ментов, говорится - дачи показаний? Но пока никак. Хитрые черти...
И тем не менее, отсчет времени тут велся - теми из местных обитателей, кто мог себе позволить заниматься чем-то помимо выживания. Братьям Котовским Вадиму и Сергею, и одной из сопровождавших их девчонок Наде повезло - очень повезло почти сразу же после прибытия в этот чудовищный недо-мир встретиться именно с такими.
- Здешнюю реальность называют Стиксом, - тем временем басовито вещал Вадим, время от времени прокашливаясь. - Но это для романтиков. Большинство местных зовут ее просто Улей. Почему Улей? Потому что она, реальность в смысле, не однородна. Состоит из множества кусков, типа кластеров... Знаешь, что такое кластер? Хорошо. Так вот, кому-то когда-то показалось, что упорядоченное нагромождение этих вот кусков похоже на соты в пчелином Улье. Видимо, оттуда и пошло - Улей, и Улей.
