Пока сотрудничество с двумя корпорациями молодого клана приносило Латлу Шонку и руководимому им отделу СБ немалые бонусы и терять их было глупо. Но их отдел был не единственным в Службе. И как всегда не только разные спецслужбы одной державы довольно жёстко конкурировали друг с другом. Поощрялась и конкуренция между отделами в одной и той же конторе. Латлу Шонк попытался, конечно, мягко подсказать коллегам из транспортного контроля, что не следует так откровенно давить на одну из молодых корпораций, пытаясь непременно отыскать выход на её скрытую сырьевую систему, тем более, что корпорация прямо заявила о её расположении за пределами космоса княжества. Активное и нередко агрессивное противодействие многочисленных добывающих компаний и корпораций такой слежке было нормой и только добавляло им уважения в среде спецслужб, поднимая их негласный рейтинг жизнеспособности. Но корпорантов, прямо залетевших на таком силовом противодействии операциям спецслужб, тоже никто жалеть не собирался. Слабые в этом мире не выживали и никому не были нужны. Сопротивляйся, но без меры не борзей и, главное, не попадайся. Почти девиз местных спецслужб. Конечно, факт слежки со стороны спецслужб заклятых друзей – соседей за «их» корпорациями тоже не был тайной для СБ Шошха, но и, как сказали бы в определённых земных кругах, сделать им «предъяву», было не за что. К этому щекотливому делу слежки в чужих пределах грамотно привлекались наёмники, а тем по штату положено служить за деньги клиента.
Безуспешность установленной слежки повысила неписанный рейтинг «Ладоги» и «Селигера», а бесследное исчезновение разведчиков конкурентов, совмещённое с демонстративной стрельбой по астероидам вблизи их собственного «лигура» и вовсе подняла его на недосягаемую высоту. Выслушав своеобразные оправдания Латлу, Алекс только и смог, что ненавязчиво посоветовать службам княжества использовать в качестве рабочих лошадок в такой слежке исключительно легкачи типа «лигур», в силу загадочной ненадёжности и склонности к необъяснимому исчезновению лёгких крейсеров других моделей. На что Шонк в ответ тоже, только и смог, сначала чмыхнуть носом, а потом поблагодарить уважаемого Старшего клана за ценную рекомендацию.
Была и ещё одна немаловажная причина, чтобы вот так настойчиво отслеживать и весьма жёстко испытывать на прочность группы и корпорации типа земных. Особенности жизни в державах Содружества с его жёстко клановой организацией не так и редко ставили самых активных службистов из числа работающих в зонах повышенного риска, в положение, когда им приходилось выбирать между неизбежной гибелью или судьбой изгоя. Последняя же была порой и похуже просто гибели, поскольку могла калечить и судьбы близких людей. Кланы далеко не всегда имели возможность защитить своего активного члена от гибели и краха карьеры. Судьба, уготованная Славе Юм, дослужившемуся почти до чина генерала в СБ могущественной Федерации Дживей, показательна и вовсе не исключительна. Поэтому, иметь в числе знакомых корпорации типа земных, тем более поддерживать деловое сотрудничество с ними, старались все достаточно умные службисты. Кто знает какой стороной повернётся жизнь в дальнейшем. После того, как на безуспешной слежке за землянами кое кто явно не раз разбил себе лоб, не один из умников, идущих по жизни и службе как по лезвию бритвы, сделал себе соответствующую зарубку в памяти.
Отношение к морали, сопереживание, сочувствие к людям в Содружестве не то что отсутствовали напрочь, просто это было сугубо личным делом каждого. Ты мог вести себя вполне по-человечески, в земном понимании отношения к другим разумным, а мог поступать как абсолютно бездушная и безжалостная часть какого-то механизма. Никто тебя в любом случае здесь за твой выбор не осудит. Это дело сугубо личных предпочтений. Может быть на Латлу Шонка повлияла судьба его бесследно сгинувшей после захвата пиратами любимой сестры, но он сочувственно относился к пожилым кверийцам из так называемой группы риска. То есть, к тем, кто освободившись всё же на склоне лет из тисков почти пожизненного рабства, терял всех близких на родной планете Квери. Участь их была почти предопределена и незавидна. У агентуры кверийских правителей не было оснований оставлять их в живых и рисковать заполучить опытных и образованных мстителей подлым правителям планеты. Иногда такие обречённые появлялись и в космосе княжества. Когда-то Латлу сумел устроить двоих из числа таких потенциальных жертв на работу в корпорацию «Ладога». Хотя, требовать отчёта о их судьбе Шонк не мог, поскольку закрытая сырьевая система корпорации была заявлена как находящаяся за пределами космоса княжества, он всё же при одной из встреч с Нели Иф, главой корпорации «Ладога», поинтересовался, как там дела у его протеже? Получил ожидаемый ответ, что у нанятых специалистов всё в порядке. А Нели, подумав, в следующий деловой визит в Шошх прихватила Тену Лонга, Атеру Алиса и отбитого из рабства в пиратской сырьевой системе Шему Ласта. Разумеется, пределов транспортного «Тразина» в столице они не покидали, а перед самым возвращением в Солтис, Нели, связавшись с Латлу, пригласила его на корабль для краткой, но очень важной беседы. Шонк был максимально внимателен к нуждам ставших ему небезразличными корпораций и незамедлительно прибыл. После беседы с кверийцами, особенно выслушав от старого Шему Ласта, выглядевшего после трёх заходов в регенерационную капсулу как бы не моложе Шонка, его историю, он неделю ходил, мурлыкая под нос разные запомнившиеся ему мелодии. Когда в зону внимания его отдела, как раз и отвечавшего в числе прочих задач ещё и за безобразия кверийской агентуры в княжестве, дважды попали такие освободившиеся возрастные кверийцы из группы риска, он незамедлительно связывался либо с Нели, либо с Роу через экипажи транспортников клана, посещавших столицу с грузами концентратов и для закупок товаров на местных торговых площадках. Так, в два приёма, в Солтисе прибавилось одиннадцать опытных кверийских специалистов технической направленности, за долгую жизнь не одну собаку съевших на добыче и переработке ресурсов и перевозке их на комбинаты и базы.
Как и большинство таких выживших, несмотря на тяжелейшие жизненные испытания кверийцев, они имели достаточно высокие базовые уровни КИПа, от ста тридцати шести до до ста семидесяти условных единиц и, следовательно, очень неплохие по уровню нейросети. Такие работники для корпораций Семьи не были лишними, но использовать их непосредственно на добыче руды было неправильно, а завод – комбинат инженерами и техниками уже был полностью укомплектован. Об «отжиме» у пиратской братии второго комбината пока речь не шла. Кредиты же, в том числе и на оплату труда нанятых спецов надо было где-то зарабатывать. Пока, все свободные от добычи и переработки ресурсов специалисты были привлечены к трудам на Чешире, но организация работ по созданию планетарной базы только поглощала средства. В такой ситуации очень бы пригодилась инженерная база в Горячем Завале, где специалисты могли свободно кормить за счёт разбора и утилизации тамошних бросовых богатств не только самих себя, но и давать прибыль корпорациям. Викторовы намётки, из разряда фантазий на тему, о возможных путях развития, переходили в фазу насущных, требующих конкретного решения проблем.
По возвращению из столицы княжества в Солтис Алекс застал там немалый ажиотаж из-за неожиданного продолжения эпопеи с чужими «топтунами», желающими разгадать тайну скрытой системы наглых новичков. Брату был явно возбуждён и с нетерпением ожидал возвращения Старшего Семьи. К слежке за транспортными маршрутами земных корпораций подключился местный отдел СБ Федерации Дживей! Причём, организационно всё было оформлено максимально грубо и топорно! Слава Юм, не забывший ещё своей долгой службы на ниве безопасности, буквально кипел от негодования, видя проявление явного непрофессионализма со стороны своего сменщика,
