К торговцу прикатил на уже привычном для него танке. Возможно, он и заметил изменения, происшедшие с дроидами, но любопытничать не стал. После осмотра товара, он без вопросов отсыпал нужных вещей. На еду, лекарства, сменные картриджи к броне ушла вся выручка. Сейчас у меня лежали двадцать прямоугольных пластинок - ровно две тысячи геков. Надеюсь, мне повезёт в новом выходе, и я смогу не только модернизировать свой отряд, но и пополнить кошелёк.

   Улучшать своё благополучие я решил с заражённого корабля, где наниты-контролёры, доставленные внутрь судна, должны были захватить часть отсеков. Но когда через сутки я добрался до места, то увидел дымящийся, закопченный остов судна.

   - Чёрт возьми! Мой корабль!..

   - Что?!

   За прозрачным забралом шлема на меня уставились широко открытые девичьи глаза.

   - Твой корабль? Это был твой корабль?!

   - Тьфу ты. Шарна, ты не так меня поняла. Вот эта горящая груда металла наградила меня дроидами и капиталом, на который мы закупились у Эйвола. Я его уже считал своим - его реактор, дроидов внутри, вооружение, экипировку членов экипажа. А какая-то зараза взяла и спалила его. Тьфу, чёрт.

   Конечно, вряд ли кто-то специально уничтожил судно, силёнок не у каждого столько будет. А местные, обладающие такими возможностями портить добро, за которое можно выручить кучу денег не станут никогда. Скорее всего, корабельный искин включил программу самоуничтожения, когда просчитал угрозу захвата корабля. Что ж, урок мне: возможность того, что искусственный интеллект одного из судов, которое я начну захватывать, самоуничтожится, придётся теперь учитывать постоянно.

   К кораблю я даже не стал приближаться: полезного ничего нет, только сажа да отрава вокруг. На плане Эйвола имелись ещё пять точек, которые я выбрал ещё до своей первой мародёрки. Но тогда я был едва ли не гол и рассчитывал только на самого себя. Сейчас же, имея небольшой отряд дроидов, мог замахнуться на более крепкие орешки.

   - Сюда поёдём. Здесь упал крейсер и разломился пополам. Части очень удачно разделены скалой и прячась за камнями можно забраться в любую половину.

   До места добирались пять часов. Не прошло без эксцессов: за час до подхода к точке, сверху свалился катер, обстреляв нашего боевика. Но нарвавшись на заряд плазмы из танка, задымил и быстро скрылся за скалами. Я так и не смог понять, кто это был: патрульный катер с одного из кораблей или отряд каторжников, решившие попробовать нас на зуб. Как бы то ни было, своё они получили - ремонт предстоит долгий, не на один час. Жаль было только дроида, изувеченного так, что его восстановление займёт кучу времени. Пришлось его бросить там же, где подбили.

   Глава 17

   Вокруг крейсера корабельный искин устроил настоящие баррикады: горы камней, хитро загнутые куски металлический листов, труб и прутьев, чтобы по максимуму усложнить проход для низколетящих антигравов и наземных аппаратов вроде тех же дроидов на гусеничных шасси. Плюс, в записях Эйвола имелось упоминание о замаскированных огневых точках среди этих завалов и минных закладок. Плюс, искин демонтировал несколько крупных корабельных орудий и установил их на прямую наводку прямо на покореженном корпусе и на высоком скалистом гребне. Плюс, местность вокруг патрулировали боевые дроиды и несколько катеров, висевшие над кораблём. Орешек очень крепкий. Но ведь чем крепче скорлупа, тем ядрёнее содержимое.

   План, который сработал в прошлый раз, тут не годился. И даже наличие дроидов мало чем помогало.

   - М-да уж, тут без поллитры не разберёшься, - вздохнул я. Я с Шарной и дроидами укрылся среди скал в трёх километрах от крейсера. Охраняемая зона начиналась через километр и следующие две тысячи метров мне предстоит (если решусь рискнуть) идти по завалам, каждую секунду ожидая, что рядом рванёт мина-ловушка или вот та ржавая и гнутая труба сбросит маскировку и изжарит серией лазерных импульсов. И это в том случае, если сторожевые дроиды разом ослепнут, а катера одновременно отправятся на неплановое ТО. А не поспешил ли я разинуть роток на этот крейсер?

   Я не поленился сделать круг вокруг охранного периметра, потратив на это несколько часов и постоянно ведя видеосъёмку. Присмотрел несколько точек, где полоса препятствий была пожиже, а тяжёлым орудиям и катерам закрывали обзор скальные пики. Можно рискнуть и медленно, осторожно прокрасться к одной из половинок крейсера. Но когда сообщил об этом Шарне, то та принялась немедленно отговаривать, приводя веские доводы.

   - Смотри сам, - девушка увеличила изображение на голоэкране и принялась водить пальчиком, - вот здесь структура камня отличается от прочих - слишком ровные трещинки, нет грязи, как в соседних булыжниках, трава растёт в нескольких сантиметрах, хотя другие почти ей скрыты, к тому же, посмотри на расположение этих странных камней, видишь?

   Девушка испытывающее посмотрела на меня, потом вздохнула и заменила обычную запись на 3Д-модель, где от каждого подозрительного камня разошлись круги и пунктирные линии.

   - Каждый метр перекрывается как минимум тремя 'камнями'. Ну, теперь дошло?

   - Дошло, дошло, - пробурчал я, - не такой я и тупой. Чёрт, столько времени потратить впустую.

   - Не так уж и впустую, - поправила меня девушка. - Опыт лишним не бывает.

   Я грустно посмотрел на близкий и недоступный, но такой лакомый орешек-крейсер. Имей я хорошо защищенный катер, и тогда рискнул бы на скорости упасть сверху, пожертвовав техникой, а там достаточно забиться в щель с Бегемотом и выпустить осьминожек, чтобы через несколько часов иметь под контролем сколько-то дроидов и огневых точек. Глубоко не полез бы, чтобы не обеспокоить корабельный искин и не заставить того принять кардинальные меры вроде уничтожения всего корабля. Понимаю, что план идиотский и вряд ли осуществим, несмотря на кажущуюся слабость прикрытия воздушного сектора, но ведь можно было бы пустить катер пустым, на дистанционном управлении, напичкав его мелкими дроидами с кровяными ампулами. Эх, да чего уж там.

   Я почти махнул рукой на крейсер, когда мне в голову пришла интересная мысль. Ведь если с воздуха и земли невозможно подобраться к кораблю, то можно рискнуть подкопаться под него!

   Двадцать часов ушло у Бегемота, чтобы создать рабочую модель подземного крота из имеющихся дроидов и механизмов. Конечно, не обошлось и без накладок - для эффективной работы потребовались детали, которых у меня просто не было. Ради них пришлось скататься за сожженным боевиком и устроить охоту на танке в округе, подстрелив двух ремонтников и отыскав останки пятерых боевых дроидов, неповрежденные блоки с которых мне могли пригодиться. Еще трое суток единственный ремонтник был занят сборкой подземного горнопроходческого механизма - Крота. Устройство вроде как у моего танка - тандем, задняя часть несла силовую установку и батареи, передняя платформа должна была вывозить породу, там же крепились манипуляторы и плазменные, лазерные резаки. В ходе работы появлялись нестыковки, и всё приходилось по нескольку раз переделывать. Очень жалел, что нет инженерного дроида, там искин посильнее, с его помощью создание Крота вышло бы менее затратным и не таким долгим.

   На четвёртый день Крот был готов.

   - Ну, помогите нам Древние, - прошептал я и скрестил на удачу пальцы, после чего отдал команду Бегемоту запустить подземный механизм. Путь я проложил там, где больше всего было баррикад и металлических крупных обломков: сенсоры не заметят моего диверсанта, а если такое случится, то сквозь пласты броневых плит и прочего габаритного мусора пробиться к нему выйдет не сразу, время вывести Крота будет.

   Крот негромко загудел силовой установкой, сразу вышедшей на максимальную мощность, и быстро зарылся под землю, оставив после себя вал земли, с вкраплениями небольших камней. Очень быстро он проделал пологий туннель на глубину в восемь метров. Такая скорость работы не сильно удивила: почва ещё мягкая, батареи свежие, а сам дроид свеженький, только что со стапеля, так казать, сошёл.