Отбиться от почти десятка тяжёлых машин под управлением опытных пилотов мне явно не светило. С первым просто изумительно повезло, видно госпожа Удачу в этот миг бросила на меня свой короткий благосклонный взгляд. Уже через пять минут меня плотно взяли в коробочку и вновь предложили сдаться. Зря, конечно, неужто с первого раза сложно было понять, что меньше всего я желаю попасть в чужие руки? Пришлось вновь отвечать выстрелами, стараясь поставить точку в разговоре... и через минуту падать на аварийном движители на поверхность: гады почти ювелирно расстреляли основной двигатель, дав мне шанс уцелеть при посадке.

   Приземление получилось жёстким - прямо на булыжники, в центр бурной горной речки. Искин что-то пропищал про критические повреждения и невозможность дальнейшего движения, блокировании механизма открытия двери, порчи механизма экстренного открывания люков и отключился.

   Первым делом я достал хшоз и сковырнул крышку с металлического цилиндрика. Секунду смотрел на серое неприглядное месиво, а потом резко поднёс к губам и проглотил колонию нанитов, как стопку водки. Гадость оказалась та ещё. Словно я сыпанул в рот большую щепоть сухого песка и пытаюсь его проглотить.

   - И запить нечем, - пробормотал под нос я, силясь протолкнуть в желудок непослушных нанитов. Но продукция Предтеч считала, что всё должно быть иначе и плотно прилипла к небу и деснам, не желая проглатываться. То ли бракованные мне попались, то ли Гея сама толком не знала как наноботов принимать. Еще было интересно, как я узнаю о рабочем состоянии импланта - рога-антенны отрастут? Или третий глаз появится? Пока гадал, до меня добрались недоброжелатели.

   В люк несколько раз негромко ударили, словно говоря 'не расслабляйся, мы здесь и тебе некуда деваться'.

   - А вот и спасатели с ножницами.

   Я приготовил оружие, рассчитывая встретить зарядом плазмы любого, кто сунется ко мне.

   Глава 11

   Первый миг я не понял, где нахожусь. Только что себя ощущал стоящим возле люка катера, сжимающего в руках боевой излучатель, и вдруг - тишина, неподвижность и ослепительный свет в глаза, мешающий что-либо рассмотреть.

   Вот же, с***и, запустили или газ какой, или шарахнули мощным станером прямо через корпус катера, в один миг вырубивший меня.

   - Эй, кто есть здесь? Давайте поговорим, раз уж взяли.

   А в ответ тишина. Только сейчас я обратил внимание, что я... не я. Кроме способности мыслить, я ничего другого сделать не мог. Не ощущал тела, не мог самостоятельно сделать вдох или выдох, словно в воздухе уже не нуждался, ни голову повернуть, ни глаза закрыть. Такое ощущение, что у меня действует только разум. Хотя... я же только что кричал.

   - Эй, кто-нибудь! Уроды! Гады!

   Говорить я мог, но и только. Да и голос мой был странный, больше всего похожий как у дроида с испорченным речевым аппаратом - дребезжащий, жалостливый. Мало того, когда я что-то произносил, то не чувствовал языка. Слова как будто озвучивались неким аппаратом, считывая мои мысли прямо из головы.

   Что со мной сделали?

   Время в таком состояние совсем не определялось: могло пройти и час и минута, а для меня растянуться в вечность. Каждая моя мысль отзывалась чужим дребезжащим голосом, озвучивающим её. Как я не старался, но молчать не выходило.

   В один момент я почувствовал, что начал сходить с ума и это вызвало дикий приступ смеха. Я смеялся и смеялся и остановиться никак не мог.

   - Ха-ха-ха! Не могу, вот же гадство...ха-ха!.. с ума схожу, ну надо же... ха-ха-ха!.. видел бы меня кто, Гея или Мара, как они там, построили себе тела заново или набрехали мне?.. тела - построить... ха-ха-ха!..

   Из этого безумия меня вырвало изменение обстановки - свет внезапно померк на несколько секунд. Затем появился вновь, но уже виде небольшого круга среди беспроглядной темноты. В центре стоял мужчина лет тридцати пяти в строгом тёмно-коричневом костюме из переливающейся ткани. Смех как отрезало.

   - Ты кто? Вот козлина припёрся... чёрт...

   В ответ незнакомец усмехнулся и приятным баритоном представился:

   - Я Лапар Ди, представитель компании 'Настоящая Жизнь'.

   - Знакомая хрень, очень знакомая... слышал её ведь... а что со мною произошло, почему я здесь?.. ах, мать честная, Гея говорила... помогите мне, Лапар Ди, я не знаю что со мною произошло... урод обдолбаный, это ж его фирма меня на 'Зевсике' разорвала, 'Белола'... филиал 'Настоящей Жизни', так Гея сообщила... с***а, стоит и слушает... что тебе надо?

   Молчать я не мог физически, да и есть ли я физически? Осталось у меня тело или меня превратили в непонятную зверушку? Как назло в памяти всплыла старая книга о голове некоего профессора, жившая своей жизнью и запросто беседовавшая с окружающими. А на большее просто этот профессор был неспособен - тела-то у него не было.

   - Чёрт, голова, моя голова... а тело?.. неужели отрезали?.. что стоишь и глазеешь, урод?

   И в этот момент я замолчал. Мысли в голове крутились, но больше вслух не озвучивались.

   - Всё, хватит. Послушал я тебя, а теперь выслушай ты. Да ты прав - 'Белола' есть один из наших филиалов и именно её боевая эскадра уничтожила твой крейсер и захватила тебя в плен. Сейчас ты находишься в виртуальном пространстве. Здесь ты беспомощен, как младенец. Любая твоя мысль, желание или попытка действовать немедленно становится известна нам. Здесь не работает ни одно твоё чувство. Нет времени. Только твои мысли и память.

   - И зачем это нужно?

   - Чтобы ты был с нами, со мною, искренен. Ты не захотел с нами говорить после захвата, у нас не вышло получить от тебя информацию другими методами, даже глубокое зондирование имплантами с гипнозом не помогло. Тело, вернее, наноботы в твоём теле, очень хорошо потрудились, чтобы дать отпор всей нашей технике и методикам. Пришлось пойти на крайний риск и погрузить тебя в виртуальную среду. Здесь лишь твой рассудок - тело, мозг, наниты остались где-то там, - Лапар неопределённо покрутил в воздухе правой кистью, - и они борются, но не могут защитить тебя здесь...

   Ничего себе заявочки, это когда они успели со мною побеседовать? Почему ничего не помню? Вивисекторы чёртовы, доберусь я до вас, ответите мне за потерянную память и 'виртуал'.

   -... здесь нет защиту ни у кого, даже у меня, потому ты сейчас и молчишь, хотя в голове твоей, хе-хе, столько мыслей крутится интересных.

   - Врёшь, - не сдержался я, - врёшь, дрищ мажорный. Я разговаривал, когда ты уже здесь стоял. И от тебя-то ни словечка не прозвучало.

   - Это была проекция. Всего лишь визуализация моего облика, чтобы тебе было проще и понятнее. Имя моё так же было озвучено программой. Я появился здесь в ту самую секунду, как ты замолчал. Впрочем, если хочешь, то можешь мне не верить.

   Хорошо бы оказалось так, что он не врёт мне сейчас, а то я в мыслях уже раз пять успел себя сдать как Предтечу, рассказать о 'Зевсе' и А-реакторах.

   - Ладно, верю, - миролюбиво согласился я с собеседником. - Давай ты меня вытащишь из этого места и мы поговорим, как нормальные люди. Без всякого виртуала.

   Лапар ухмыльнулся так гадостно, с такой издёвкой на губах, что мне захотелось его убить. Прямо сейчас и как можно больнее.

   - Увы, свой шанс ты потерял несколько дней назад. Сейчас все беседы будут протекать здесь. Пока даю шанс ответить подробно на мои вопросы. Разумеется, небольшая проверка будет: как только уйду, все ограничения будут отключены, и ты вновь начнёшь думать вслух, - Лапар вновь мерзко ухмыльнулся. - Мой тебе совет: думать о тех самых вопросах, что я тебе сейчас задам. Так я и мои компаньоны будем знать в чём ты был искренен, а в чём нас обманул. Нас интересует взорванная база Предтеч, старый дредноут их же, какое отношение к этим двум объектам имеет армия, в частности майор Гох, ты сам...

   - Да пошёл ты, - прошипел я и следом во весь голос закричал. - Ааа! А! А! Ааауоо!