- Так, может, она не пошла никуда? - с надеждой спросил Сашка. Надежды было мало, воли француженке было не занимать - настоящая Жанна Д'Арк - только ростом не вышла. А его она любила, в этом он мог поклясться и, наверняка, сходила тут с ума, не получая три дня весточки о нем. Поисковики пропадают без вести чуть ли не каждый день.

- Нет, она была с рюкзачком, с пистолетом и сама сказала, что пошла к дальним складам.

Сашка застонал: "Дура! Дура! Одна к складам! Поможет ей пистолетик..." Сказать, что он любил свою пигалицу, значит, ничего не сказать - жизнь без неё просто на хрен была ему не нужна! Он сотни раз благодарил бога или того, кто там, наверху, распоряжается людскими судьбами, за то, что он закинул его в этот мир, где он смог встретить свою Ленку. Сейчас он представил, что может с ней произойти в заброшенном порту и вскочил. "Надо идти!"

- Ты чё? Чё распрыгался? - Вовка на вид был спокоен. - Никак собрался идти за ней?

- Да! Она там пропадёт!

'К черту! - думал Сашка,- я спокоен'. В уме он уже прикидывал, что ему нужно взять с собой; рюкзак у него всегда собран, а в прошлый раз он почти ничего и не доставал оттуда - выход был лёгким, почти прогулка.

- А ты подумал, герой, что на улице уже скоро ветерки закружат?

"Блин! Про это я совсем забыл", - чертыхнулся Сашка про себя, но вслух сказал:

- Наплевать! Ленка там.

Ему на самом деле было наплевать на охотников. Эти их предвестники - кружащие по улицам ветряные смерчики - всегда появляются перед прорывом этих исчадий в город. Но Сашке на хрен не нужна была жизнь, если в ней не будет Элен. Он вспомнил, что тогда, при первой их встрече, когда они бежали по улице в черном квартале, на асфальте тоже начинали кружиться смерчи.

- Подожди, присядь, - Володя потянул его за рукав и усадил обратно. - Если решил, я тебя отговаривать не буду, хоть она мне и не нравится, но для тебя, вижу, она свет в оконце.

Саша согласно закивал.

- Все понятно, - продолжал Вовка. - За свою бабу можно и в пекло.

Он на несколько секунд замолчал, думая о чем-то своем, потом встряхнулся и продолжил.

- Времени совсем мало, до своей берлоги тебе топать и топать.

Сашка опять кивнул.

- Короче - пойдешь от меня, дам все, что надо. Я ведь когда-то тоже ходил к океану, рюкзак до сих пор лежит, ждет своего часа, - он усмехнулся. - Иногда хочется опять забросить его на спину и в порт. Ладно, шутки в сторону, кроме всего, я дам тебе одну штуку, будешь чувствовать себя уверенней. Ты без оружия?

- Сам знаешь, я по городу не таскаю, только на выход.

- Вот и я об этом, поэтому дам тебе 'калаш'. Тяжеловато, конечно, против пистолета, но зато и надежнее.

"Ни хрена себе! - Сашка опешил. - Автомат Калашникова в этом мире такая драгоценность, а морячок дает его мне, хотя и знает, что я могу не вернуться'.

Володя, похоже, понял его мысли.

- Жалко, конечно, но вернешься живым - должником будешь, не вернешься - на том свете доброе дело зачтется, если мы, конечно, умрем когда-нибудь.

- Если умрем... - эхом повторил старик-художник.

"Да, с этим здесь проблемы, - подумал Сашка, - если, конечно, хочешь умереть своей смертью. Вон ацтеку, наверное, уже тысячу лет".

- Спасибо, Володя, - в горле запершило, нечасто в Сашкиной жизни кто-то заботился о нем просто так, хотя Володька и прикрыл это словами о долге. - Тогда давай побыстрей, я двинусь...

Через двадцать минут уже полностью снаряженный Сашка стоял на улице у дверей заведения моряка. Все трое - Володя, Иржи и негр Костя - вышли провожать его. Сашке это было непривычно и странно, никогда в этом мире его никто не провожал - такое бывало только там, в забытом нереальном мире, о котором он почти забыл. Потоптавшись, он неловко попрощался:

- Ладно, мужики, пойду я - время...

- Давай, братан, - Володя сунул ему руку и крепко стиснул ладонь. - Патронов маловато, зря не расходуй.

Сашка кивнул: - Надеюсь, не пригодится.

Иржи вдруг шагнул вперед и порывисто обнял его.

- Найдите её, Саша! - его глаза опять заблестели.

Негр ударил пальцами по ладони, и на этом церемония прощания закончилась. Сашка развернулся и, не оглядываясь, пошагал по центру улицы.

Через три часа ходьбы по вымершему городу он вышел к окраинам порта. Здесь уже никто не жил, хотя все еще вокруг казалось нормальным, но он знал, что через полчаса, а то и раньше, начнется дурдом, и станет непонятно, где реальность, а где мираж. Все время пока он шел, небо, вечно серое, разгоралось за его спиной. Сейчас уже полнеба было багрово-черно-серым, если верить рассказам старожилов - верный признак прорыва. Во время перехода его ни разу не остановили - ни дружинников, ни ментов - все исчезли. Появление сил, на которых власть местного самоуправления не распространялась, заставило всех спрятаться.

По Сашкиным меркам, жить в городе было можно - еды хватало, выпивки тоже, женщин - валом, хотя сейчас, после появления Элен, он на них и не смотрел. Рассказывают, что раньше - тут никогда не знаешь, на сколько раньше, в прошлом году или в прошлом веке - здесь был просто разгул банд. Но с появлением нынешнего главы совета порядок наладился; он собрал всех служителей порядка, живших в городе, и уговорил их заняться тем же, чем те занимались в прошлой жизни. Сашка вспомнил, как он выпучил глаза, в первый раз увидев полицейского в форме, похожей на ту, что он видел в сериале про Шерлока Холмса. В нормальных районах и до этого уже функционировали свои отряды самообороны, следившие за порядком. Постепенно совместными усилиями они разогнали банды, хоть и не уничтожили до конца, но вытеснили их в районы к океану и к стене.

Поэтому, с одной стороны, Сашка радовался прорыву - ни один человек, если он не пьян, не рискнет выйти на улицу - никому не хочется попасть в лапы охотника или, того хуже, в объятья ангела. Значит, Ленке не придется встретиться с местными бандитами, которые, конечно же, не дали бы ей уйти, случись это в обычный день. По негласной договоренности они не трогали только поисковиков, да и то иногда случались стычки. Но поисковики - народ тертый: многие из них прошли немало войн - от Спарты до самых современных - Афганистан, Ирак; но были среди них и отморозки, как Сашка, которым просто нечего терять. Поэтому отпор был гарантирован. Однако в этот день ей грозила беда пострашнее людей-бандитов. На Земле страшней человека никого не было - он сам творил такое, что не нужно было никаких потусторонних сил, чтобы человечество в конце концов вымерло. Здесь же, в этом замкнутом мирке, появились те, кто заставлял всех жителей объединяться. Кроме охотников и ангелов, которые, несомненно, были разумными, гораздо чаще появлялись создания безмозглые - на уровне зверей - и появлялись они как раз здесь, ближе к Мгле - в порту и у стены.

Сашка остановился, чтобы осмотреться, хотя сердце гнало его вперед. Перебросив автомат из-за спины на грудь, он поправил рюкзак и начал методично, как учили в разведвыходах, рассматривать в бинокль близлежащие здания и развалины. Он слышал, что во время прорыва успевают появиться и новые твари, невиданные, а не только те, что появляются из моря или из пещеры. Он понимал, что если погибнет, то ничем не сможет помочь Ленке, поэтому действовал размеренно и обдуманно, как будто шел на поиск выброса. Ему много раз вспоминалось виденное в детстве кино - "Сталкер", где мужик, похожий по поведению на 'серого', ходил в какую-то зону - Сашкины походы к границе напоминали это кино.

'Со слов Иржи выходило, - размышлял он, - что Ленка знала, куда мы идем - хотя кто нас сдал, непонятно - хохол клялся, что заплатил за информацию как положено и теперь никто, кроме нас, об этом выбросе не узнает. Но хохол мужик хитроватый и вполне мог расплатиться не по полной, а то и, вообще, пообещать расплату после возвращения. Хотя, может, я и зря на него гоню. Ленка умная и пробивная, вполне могла разговорить какого-нибудь оракула'.