Когда он вернулся, то вместо сдачи вдруг выложил на прилавок еще одно оружие - из широких изогнутых ножен торчала красивая резная рукоятка.

- Посмотри, воин Шаша, это прекрасный нож, он тоже из-за моря, здесь таких не делают. А на твой камень, как раз можно взять и ту штуку и этот нож.

Санька взял предложенную вещь с прилавка и достал клинок.

- Ух, ты, черт! - вырвалось у него. - Ничего себе!

Изогнутое, широкое у рукоятки и сужающееся к острию, лезвие было абсолютно черным. Хотя сам кинжал по форме не отличался от азальских, но в племени Санька никогда не видел нож из подобного металла.

Гракс сразу заулыбался, по тону восклицания он понял, что покупатель заинтересовался и вряд ли откажется от покупки.

- Беру и это!

Сашка тут же приладил на ремень вновь приобретенное оружие и заторопился, надо уходить, а то, пожалуй, азалы его уже потеряли.

- Слушай, хозяин, у меня вопрос к тебе, - он показал на приборы и вещи, сложенные у стены. - Где ты все это берешь?

- Я же сказал, это из мертвых городов.

- Это я понял, вопрос в другом - ты ведь не сам ездишь за ними?

Гракс утвердительно кивнул.

- Можешь ты познакомить меня с людьми, которые приносят тебе это?

Лицо торговца тотчас стало отчужденным.

- Они не будут с тобой торговать.

Сашка засмеялся:

- Я похож на торговца?

Гракс секунду подумал и признал:

- Нет, человек расплачивающийся камнями за еду, никогда не станет купцом.

- Ну, вот видишь! Я просто тоже хочу посмотреть на эти города. Сгораю от любопытства.

- Разве азалы не знают где находятся Араим или Маиз?

Санька никогда не слышал подобных названий. При расспросах о происхождении фантастической винтовки, азалы упоминали мертвый город, но только один и назывался он точно не Араим, и не Маиз.

Собеседник опять задумался, молчал он в этот раз дольше, но положительного ответа так и не дал, хотя и не отказал.

- Я могу поговорить с этими людьми, и пусть они сами решают. Но сейчас их нет в городе, появятся через несколько дней.

- Хорошо, хозяин, в следующий приезд я обязательно зайду к тебе.

- Я буду ждать, - заулыбался Гракс, наверное, рассчитывал на новые покупки богатого гостя.

Свой главный вопрос - о Элен - Сашка задавать даже не стал. Находясь в племени, среди ограниченного числа людей, ему казалось, что поиски простое дело - пройду по людным местам, поспрашиваю - кто-нибудь да видел. Но уже здесь, в городе, увидев количество народа он понял, что подобный метод поиска ничего не даст.

Перед самым уходом он купил, по совету хозяина, три браслета с затейливым местным орнаментом на металле - подарки Шергу, Шухур и Гужир.

Возвращаясь на постоялый двор после путешествия к озеру Сашка уже не был таким внимательным как с утра. Голову занимали мысли о заброшенных городах - похоже, этот мир раньше был намного развитей в технологическом плане. 'И я не первый в этом мире, - думал он, разглядывая Маузер. - Кто-то из нашей реальности бывал здесь и раньше'. Он даже на некоторое время забыл про поиски Элен, но одно событие снова напомнило об этом. Сначала Санька шел прежней дорогой, той что пришел сюда, потом, прикинув, он понял, что может срезать если пройдет через узкий переулок зажатый между двумя высокими заборами, а не будет идти по улице до следующего перекрестка.

Немного посомневавшись, он решился и направился в проход. Все получилось так как он просчитал, он попал именно на ту улицу, которую хотел, но быстрей идти не удалось - улица оказалась торговой, почти настоящий базар. По обоим сторонам жались друг к другу многочисленные лавки, а на остальном пространстве народ едва пробирался между временных прилавков и лотков. Продавцы громкими криками расхваливали свой товар, зазывая покупателей - на минуту ему показалось, что он вернулся домой, настолько местная барахолка была похожа на земную. Товары тоже были привычны - одежда, обувь, домашняя утварь и, конечно же, различные продукты - от фруктов до мяса.

Санька был сыт и отрицательно мотал головой на предложения торговцев готовой едой перекусить прямо тут, на улице. Вдруг он заметил впереди среди толпы мелькнула черноволосая головка - по сердцу резануло узнавание. Не раздумывая, он рванулся вперед, но толпа была настолько плотной, что он сразу завяз в ней. Заглядывая через головы, он расталкивал недовольно высказывавшихся людей и рвался вперед. Чем больше он глядел, на появлявшуюся и исчезавшую фигурку, тем больше ему она казалась знакомой. Сердце сжалось - неужели нашел? Он торопился, на ходу извинялся и уже почти приблизился к девушке, но тут в руку ему вцепилась настырная торговка, предлагавшая свой товар. Сашка едва не заматерился, вырываясь из цепких рук. Освободившись, он рванулся дальше, но девушка исчезла. Он подобрался к прилавку где она только что стояла и растерянно оглядывался вокруг. 'Наваждение, - подумал он. - Только на секунду отвлекся. Она не могла быстро уйти через такую толпу'. Но напрасно он крутил головой - черной головки нигде не видно. Торговец, на его вопрос только развел руками, как хочешь так и понимай.

Возбужденный происшедшим, Санька потерял интерес к окружающему и постарался как можно быстрей пройти базар. На ходу он продолжал крутить головой в надежде увидеть девушку так похожую на Элен, но все было бесполезно.

Пока он дошел до места где они остановились, он понял, что ошибся - не могла Элен просто так бродить по рынку - удар хлыста ангела превратил её в серую, а серые даже в период спокойствия не могли вести самостоятельную жизнь, за ними необходим был присмотр. 'Слишком я хочу её видеть, - решил он. - Вот и мерещится'. Однако, это не успокаивало и к своим он вернулся расстроенным.

После того путешествия, Санька стал считать себя бывалым пустынником и рвался обследовать новые места. Однако, сами азалы были не столь любознательны, казалось, что кроме быта их ничего не интересует, все разговоры о поездке в один из мертвых городов, мягко переводились на другое. Всегда оказывалось, что есть дела и поважнее. Единственное, на что кочевники соглашались без оговорок, это на охоту на шужуров - охоту они любили и при одном упоминании об этом, глаза у них сразу загорались. После того раза, Санька до сих пор так и не смог выбраться в Оазис. Сегодняшняя его поездка, официально для племени, имела другую цель, но посещение торговца Гракса, было запланировано одним из первых.

Кроме этого у Сашки появилась новая проблема, родившаяся из совсем невинного желания сделать подарки Шухур и Гужир. Он еще не все знал о правилах жизни племени, ему никогда не приходило в голову, что любой, даже самый скромный подарок девушке племени, означал для неё, что вы считаете её своей избранницей. Первая тревожная мысль мелькнула у него, когда он вечером перед отъездом вручил браслетик Гужир. Та удивленно посмотрела на него и вдруг густо покраснела, потом повела себя еще непонятнее - взяла подарок и буркнув благодарность, выбежала из комнаты. Всю обратную дорогу она кидала на него многозначительные взгляды, а во время ночевки опять пришла к нему. Секс в этот раз был особенно бурным. Уходя, Гужир, долго прощалась и называла его своим. После первой их ночи, она ушла, не сказав даже слова, поэтому такое поведение в этот раз еще больше насторожило Саньку.

Приехав в деревню, он совершил еще одну такую же ошибку - подарил второй браслет Шухур. Тут произошло почти тоже самое, что и при вручении подарка Гужир, единственное отличие было в том, что Шухур хоть и смутилась, но не убежала, а сразу одела безделушку на руку и кинула на Сашку такой ласковый взгляд, что ему стало нехорошо. Когда сели обедать, Шухур не позволила Саньке самому наложить себе отварного мяса, едва он пытался протянуть руку к какой-нибудь снеди, как девушка тут же подставляла блюдо к нему. Даже Шерг заметил такое поведение сестры и сначала удивленно поглядывал на нее, но потом, привык и перестал обращать внимание. Он был настоящим азальским мужчиной, воином и охотником, а быт и чувства считал уделом женщин. Подарок он принял на ходу и, как показалось Сашке, тут же забыл о нем. Каким-то образом сам Шерг избежал сетей, что забрасывали на него девушки племени.