В генетике и биотехнологиях также сделали огромный шаг вперед. На смену роботам пришли разумные бионты сотен модификаций, от солдат до обычных слуг, более приспособленных служению, чем псевдоразумные механизмы. У людей появилось больше времени на реализацию собственного потенциала, и государство всячески способствовало этому, награждая отличившихся представителей общества дополнительными годами жизни и огромными денежными премиями.

  Срок жизни даже рядового тайлонца увеличился на порядок. Смертность среди населения резко понизилась. Вследствие этих двух факторов за короткий период произошел демографический взрыв. Популяция тайлонцев достигла четырехсот миллиардов. Потребовались новые миры, но снаряжать экспедиции для их поиска не было нужды. Технологии развились настолько, что позволяли уже изменять под себя поверхность почти любой планеты. И в освоенном людьми космосе появились десятки новых, наполненных жизнью колоний достойных венчать корону Галактики. Человек, в некотором смысле, стал подобен Творцу.

  Внутреннего врага не было. Мелкие противоречия в расчет можно не брать. Сильный внешний противник тоже отсутствовал. Все известные виды чужих не представляли опасности. Люди, как правило, не вмешивались во внутренние дела соседей по сектору, ограничившись редкими дипломатическими и торговыми контактами. Наверное, можно сказать, что это было самое счастливое для всех время.

  Золотая Эра продолжалась почти девятьсот лет. Пока не появились гигантские корабли неизвестной доселе расы. Не вступая ни в какие дипломатические переговоры интервенты наносили удары по планетам людей и мирам других рас, подавляя любое сопротивление. Затем высаживали многочисленный десант и уничтожали всех, кто проявлял даже намек на непокорность. К счастью или несчастью захватчики не стремились полностью уничтожить жителей. Из чего был сделан вывод, что они пришли властвовать, а не убивать.

  За двадцать три года войны так и не смогли узнать о противнике практически ничего. Ни как они себя называют, ни откуда пришли. Люди стали называть их конструктами - из-за особенностей технологических решений в изделиях. Их корабли и боевые машины могли соединяться друг с другом для выполнения определенных задач или наоборот распадаться на отдельные самостоятельные блоки.

  Поначалу все думали, что имеют дело с цивилизацией машин. Однако в самом начале вторжения удалось захватить модуль-истребитель, в котором обнаружили останки мертвого пилота. Его тело было сильно повреждено многократной перегрузкой, но стало ясно, что люди имеют дело не с машинами, а с гуманоидами.

  Захват аппарата ничем не помог. Как ученые не бились над разгадкой технологий конструктов, подойти близко к созданию подобных образцов не удалось. Обнаружилась слишком большая разница в подходе к решению одних и тех же задач у конструктов и людей. А времени уже не осталось.

  Несмотря на то, что корабли тайлонцев более совершенны, их оказалось слишком мало для достойного отпора. Столетия мира пагубно повлияли на обороноспособность человеческой цивилизации. По предварительным оценкам армада захватчиков насчитывала больше двадцати тысяч вымпелов. Шесть сотен крейсеров вооруженных сил Тайлона не могли оказать достойного сопротивления. Восполнение потерь, по скорости, не шло ни в какое сравнение с возможностями и количеством противника.

  Сражались храбро и умирали как герои. Настало время защищать родную систему. Десятки мощных крепостей на орбитах оставшихся населенных планет приготовились дать последний отпор. Целый год флот сдерживал натиск врага и уничтожил не одну сотню огромных ударных кораблей конструктов. Тщетно. Полностью была разрушена пятая планета, погибло все население. Почти лишилась атмосферы четвертая. Ее жителей постигла такая же печальная участь. От многочисленных орбитальных ударов по Тайлону небо заволокло непроницаемым покрывалом из пепла и пыли - наступил ледниковый период. Военные, в попытке спасти как можно большее количество граждан, построили глубоко под поверхностью хорошо защищенные эвакуационные станции с телепортами. И когда пробил час, через них началось массовое бегство на несколько старых и почти забытых, а потому неизвестных врагу, военных баз далеко за пределами обжитого космоса. Сооружения планировали использовать как форпосты и перевалочные пункты для дальнейшей экспансии, теперь же базы оказались последним пристанищем свободного человечества. Конечно, в живых оставались люди в покоренных мирах, но какая их ждет участь. Рабство? Смерть?

  Прежде, чем Тайлон пал, родину успели покинуть более миллиона человек. Используя ресурсы близлежащих систем и возможности производственных цехов станций, люди построили транспортные корабли и отправились искать для себя и своих потомков новый дом, где надеялись начать все сначала.

  ******

  - С момента отбытия последнего транспортного корабля прошло одиннадцать тысяч семьсот двадцать восемь лет. Вы первый представитель расы создателей ступившей на палубу базы за эти тысячелетия. Я этому несказанно рад, - завершил рассказ Ом.

  Моя челюсть отказывалась вставать на место. Я сразу поверил во все, что только что услышал. А как тут не поверишь! Я же здесь!

  Ом не мешал мне переваривать услышанное. Просто тихонько стоял рядом и ждал.

  "Мда.... Вот это встрял, так встрял. Если все правильно понял, то Тайлонцы - это люди, раз я человек, то являюсь Тайлонцем. И я хрен знает где! Астрономы захотят в телескоп найти, не найдут. Опупеть! И что теперь? Как мне домой попасть!"

  - Я вижу, у вас возникли вопросы? Задавайте. С радостью на них отвечу, - прервал мои размышления Ом.

  Ну что ж.... Сам напросился. Начнем по порядку.

  - При падении я получил сильные травмы?

  - Не совместимые с жизнью. К счастью бионты вовремя успели поместить вас в камеру регенерации и сделать операцию по вживлению личинки симбиота. Уверяю вас, по последним данным о состоянии вашего организма, отторжения не будет. Интеграция проходит успешно и скоро произойдет полное слияние.

  После слов - "личинка" и "симбиот", мне стало как-то нехорошо. Надо поскорей прояснить этот вопрос, а то так и буду гадать, что за тварь мне подселили. Для чего-то же он нужен? Наверное. Боюсь даже спрашивать через какое отверстие его "вживляли".

  - А зачем мне этот симбиот? Какие функции он выполняет? - задал я животрепещущий вопрос.

  - Вы не знаете.

  По интонации не разобраться спросили меня или просто констатировали факт, но на всякий случай признался, что понятия не имею.

  - В ваш организм вживили модель "Айд-28". Это многофункциональное биологическое устройство последнего поколения. Одна из его простейших задач синхронный перевод. В памяти симбиота хранится полный словарь трех тысяч языков. Он также способен выполнять лингвистические задачи повышенной сложности - переводить зрительные образы в доступную для понимания форму. Например, тексты. Пока вы восстанавливались в медицинском блоке, "Айд-28" успел считать и запомнить ваш родной язык. Именно благодаря нему, мы способны понимать друг друга.

  - Круто, - мое неприятие к личинке, живущей где-то внутри, немного уменьшилось.

  - Вы можете запросить полные сведения и характеристику по "Айд-28". Стоит только затребовать. Ваши нейроны полностью восстановлены, поэтому вреда от краткого контакта с сознанием симбиота не будет. Но я попросил бы вас этим и ограничиться. До выхода в рабочий режим осталось несколько часов. Пока лучше воздержаться от попыток установить полный обмен информацией.

  "Елки палки! У него еще и сознание собственное есть? Час от часу не легче".

  - Не переживайте. Я не знаю, как это сделать, - вместо возмущения сказал я. - И понятия не имею, как затребовать эту самую характеристику.

  - Это несложно. Произнесите мысленно слово первичной активации "Слияние".....