быть другом с привилегиями.

— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала я ему, когда мы стояли перед дверью в

мою квартиру.

— Я тоже отлично провёл время. — Он сжал мою руку и поднёс к губам. — Такое

у меня «везение», что я встретил тебя в неправильное время.

Я могла бы ответить, что сожалею, что хотела бы встретить его в более подходящее

время. Но думаю, сейчас было хорошее время. Диего был идеальным. Слишком

идеальным, чтобы использовать его. Учитывая всю эту окружавшую меня неразбериху,

было нечестно позволять такому чудесному мужчине как он, связываться с кем-то

подобным мне.

Торт

Как правило, утверждение кандидатуры кондитера происходило за шесть месяцев

до свадьбы, особенно если этот кондитер был лучшим из лучших. У нас же была лишь

пара недель.

К счастью для Джейка и Сандрин, желающих только первоклассное, я работала с

лучшими. Когда дело касалось тортов и пирожных, Эдди был приверженцем традиций, и

он создавал такие свадебные торты, каких не было ни у кого.

В колледже, чтобы помочь с платой за обучение и заработать деньги на мелкие

расходы, я работала летом и по вечерам. Эдди нанял меня сразу же, как только я доказала,

что была королевой перфекционизма, наведя порядок в его бессистемном бардаке. Я без

устали работала с ним, пока не выпустилась. Он был отличным начальником, но, что было

важнее, он стал мне семьёй, и он обращался со мной как с дочерью, которой у него

никогда не было.

В эти дни Эдди был неизменно занят, и его жена Нэнси, с которой он был уже три

года, была единственной, кто поддерживал его. Его доброе имя процветало, и он каждый

год брал на заказ лишь четыре свадебных торта. Торт Джейка и Сандрин был

исключением, и стал пятым.

— Привет, Эдди, — поприветствовала я огромного мужчину за стойкой, когда

вошла в светлый, чистый и красивый магазин.

Эдди выпучил глаза.

— Малышка! — Он обошёл прилавок и притянул меня в медвежьи объятия. — Как

дела у моей дорогой девочки?

— Эдди, я вчера разговаривала с тобой по телефону, — я закатила глаза, когда он

надулся. — Но у меня все хорошо. Выживаю в этом пекле.

— Хорошо? Это не то что я слышал. Слышал, ты снова ходишь на свидания, —

рука Эдди выпрямилась, пока он держал меня так, чтобы изучить глазами.

Я усмехнулась.

— Где ты это слышал? — Я покрутила пальцами кончик своего хвостика, избегая

его взгляда.

Брови Эдди сошлись вместе.

— От Амазонки. — Она также сказала мне дать тебе столько сластей, сколько

можно. Она говорит, ты похудела, и, похоже, она права. — Его глаза просканировали меня

снизу вверх. Он знал, что я никогда не была слишком обеспокоена своим весом.

Я вырвалась от него и вышла из себя.

— Пора бы всем успокоиться. Мой вес не повод для сплетен. Я в порядке. Я

здорова. Я занимаюсь спортом.

— Хах, — усмехнулся Эдди. — Но ты снова ходишь на свидания. Кто этот

счастливчик?

У меня рот открылся от удивления. Черт подери Чейз и ее болтливый рот! В моей

сумочке зажужжал телефон, и я использовала его как шанс, чтобы избежать разговора,

который вполне мог превратиться в викторину из двадцати вопросов. Я выловила его и

торопливо ответила.

— Вы позвонили Веронике.

— Ника! О, привет. Ты у Эдди? — выпалил Джейк.

— Да.

— Сандрин очень плохо. Ее всю ночь тошнило, и я только что отвёз ее в больницу.

— Ой, что ж, не беспокойся. Уверена, я могу перенести все, — я не собиралась

отчитывать их, так как причина была веской.

— Нет! — быстро сказал он. — Я отправлю кого-нибудь ещё, так что тебе не надо

будет делать это в одиночку.

Я пыталась возразить, но он мне не позволил.

— Я безоговорочно тебе доверяю. Как и Сандрин. Прости, Ника, но я должен идти.

Не беспокойся. У него изысканный вкус. — На том конце провода послышались

посторонние голоса, направляющие Джейка и дающие ему больше информации. Я могла

вообразить, какой хаос окружал его сейчас.

Стойте, у него? Он сказал «у него»?

— Джейк? Джейк, кого ты пришлёшь? — Но связь уже разъединилась.

В пекарне прозвенел дверной звонок. Мне уже не нужен был ответ Джейка, когда я

повернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как неторопливой походкой с самым

горячим и убийственным оскалом Чеширского кота, заходит Леви.

Но. Он. Пришёл. Не. Один.

С когтями, обёрнутыми вокруг его руки, и самодовольным видом, рядом с ним, на

пятнадцати сантиметровых каблучках цвета фуксии, шла женщина. Когда они

остановились передо мной, она перебросила прядь платиновых блондинистых волос

назад.

Быстрый и яростный стук сердца грозил разорвать мою грудь пополам. Сегодня

был первый раз, когда я увидела Леви с тех пор, как утром проснулась с ним рядом. И он

имел наглость показаться с обладательницей двойного D?

— Что ж, посмотрите, что у нас здесь есть, — заговорил Эдди позади меня.

Я сразу же решила убить Джейка в следующий раз, когда увижу.

— Полагаю, замена это ты, — заговорила я с Леви, стараясь не менять тон.

Хотела бы я, чтоб он снял свои дурацкие вайфареры (прим. пер: вайфареры - очки в

роговой или пластмассовой оправе, выпущенные фирмой Bausch & Lomb под своим

брендом Ray Ban в 1952 г. Они имеют трапециевидную форму, сверху шире, и черную или

цветную оправу), так чтоб я могла посмотреть ему в глаза. Горячий подонок пожал

плечами и стёр ухмылку с лица. Ему повезло, что нас разделяла мраморная столешница

барной стойки, а то у меня был бы соблазн как следует встряхнуто его.

Я прочистила горло, чтобы представить присутствующих.

— Леви, — его имя звучало чужим на языке, — это Эдди Стоун, владелец, пекарь,

мастер своего дела. Эдди, это Леви, шафер Джейка ...и его гостья. — Я махнула рукой

между ними.

— Очень приятно, — все, что ответил Леви. Я ждала, что он назовёт имя своей

спутницы, но так и не дождалась.

Я взглянула на дамочку. Ее рука порхнула к груди Леви, и наманикюренные

пальчики начали вырисовывать круги по его голубой оксфордской рубашке. Из моего рта

вырвалось шипение. Я схватила телефон, думая, что это лучший выход в данной

ситуации.

Как только Леви стал слушать рассказ Эдди о пекарне, я тайком отправила Чейз

сигнал СОС. Несколько секунд спустя, телефон в руке завибрировал.

— Простите. Мне лучше ответить, — я не стала дожидаться их ответа. Побежала к

задней части пекарни, через двустворчатые двери, и в ужасе посмотрела через стекло, у

меня был отличный вид на Леви и его спутницу.

— Чейз! Мне нужна твоя помощь! — быстро протараторила я, мой голос дрожал.

— Ника? Успокойся, что происходит?

— Чейз, он здесь.

— Кто?

Я прищурились, глядя на людей за зеркалом.

— Леви.

Чейз замолчала, а затем сказала:

— Ну и? Он шафер.

— Ага, но Джейк и Сандрин не смогли прийти, и они прислали Леви. Он не один,

— заявила я, глядя на блондинку с вываливающимися буферами рядом с ним.

— Почему это проблема? Как она выглядит?

— Порно звезда. Я даже не могу назвать платьем то, что на ней надето. Оно тесное,

белое и думаю, Эдди может увидеть ее пупок.

Чейз втянула воздух.

— Подонок.

— Ты должна вытащить меня отсюда, Чейз. Это все кончится плохо. Плохо.

— Ника, это всего лишь Леви. Просто игнорируй его. Набей рот тортами и

выбирай.

— Всего лишь Леви? Чейз, ты не понимаешь... я... все немного сложнее. — Я

крепче схватилась за телефон.

— Есть что-то, чего ты мне не рассказала?

— Нет!

— Тогда почему ты так странно себя ведёшь? Ты так усердно трудилась, чтобы

быть в состоянии дать отпор другим людям. Леви и есть эти другие. Борись с ним.