И таким я счастливым себя почувствовал. Тяжело вздохнув, крепче прижав добычу, выскользнул в чуть приоткрытые двери, пересек совершенно пустые помещения и вышел на улицу. Обернувшись на тёмную громадину замка и мысленно попросив прощения у Деяна, я рванул прочь.

Бежал! Так, что аж легкие горели, сердце колотилось, как шальное. Ног не чувствовал, но все равно бежал.

Примерно через полчаса пришлось сделать остановку, осмотреться. Что делать? Куда направляться? Возвращаться к себе смысла не было. Придется искать ночлег. Насколько я помнил из воспоминаний Артемия, таверны ставили на больших перекрестках. И недалеко был один такой. Можно было переждать в ней, пока ночь пройдёт, но что-то мне подсказывало, что здесь в первую очередь искать и станут. Придётся соображать на ходу.

Первое и главное — убраться подальше от рассерженного Деяна. Густой серый дым из трубы стал отличным ориентиром.

Тело, непривычное к столь длительным пробежкам, выдохлось через час. Радовало, что осталось немного.

Остановившись за десять метров до таверны, я принялся выравнивать дыхание, которое со свистом вырывалось из груди. Показаться в незнакомом месте запыхавшимся никак нельзя. Иначе были все шансы, что хозяин опишет именно меня погоне. Хотя я выглядел иначе, рисковать не хотелось. Вместо хозяина здесь была, правда, какая-то милая женщина. Отказавшись от ужина, выпив только стакан холодного медового напитка, я арендовал коня и помчался дальше.

Время перевалило за полночь. Недавняя рана начинала болеть. Поэтому я свернул в первый же встречный постоялый двор. Отдав коня слугам, я отправился договариваться насчет комнаты. Хозяин долго отнекивался отсутствием мест, но утроенная цена решила проблему. И я, довольный как никогда, еле волоча ноги начал пробираться тесными коридорами к заветной кровати. Желание было лишь упасть и умереть.

Вдруг из одной комнаты раздался истошный крик и шум драки. Я оглянулся в надежде. Может, кто другой кинется спасать непутевых постояльцев? Но двери никто не открыл. Как мне показалось даже, рядом, наоборот, щелкнул замок. Прямо как у нас в многоэтажке. Все бабки в засаду засели.

А может, пронесёт? — подумал я, останавливаясь. Авось и так драка уляжется?

Мало ли. Любимые бранятся — только тешатся. Вот только слишком сильно кричал парень, да и удары как-то на невинную разборку не походили. Я внутренне подобрался и сильнее стиснул зубы. Если что — буду драться. Ну вот не мог я пройти мимо, когда там кого-то убивали. На проходе стояли пустые бутылки. Видимо, постояльцы или прислуга выставили, чтобы потом убрать. Я, не раздумывая, схватил по одной в каждую руку. Бутылки напоминали наши из-под шампанского, тяжелые такие, с длинным горлышком. Одним словом, самое то для самообороны. Распахнув дверь ударом ноги, я огляделся. Дрались двое крупных мужчин. Сцепились причем они знатно, нанося короткие удары друг другу по корпусу. На постели, кутаясь в простыни, верещало лохматое чудо и следило за исходом боя. Выяснить, кто из этих двоих хороший, а кто — плохой не представлялось возможным. Поэтому без зазрения совести я вырубил их обоих стеклянной тарой по голове. Бойцы упали, а я скинул остатки разбитых бутылей с одежды, ухватившись за деревянный стул. На всякий случай, а то вдруг кто поднимется? Никто не поднялся, но в комнату влетел еще один участник с капюшоном на голове. Все произошло быстрее, чем я смог подумать. Четкий бросок стула, и на полу уже лежало не два, а три участника сражения.

Десять минут ушло на приведение в чувства единственного пребывающего в сознании.

— Все, хватит, — крикнул я, не сдержавшись.

Парень затих, а я уже более мягко поинтересовался о наболевшем. Кто он такой? И что здесь делает? Хотя второй вопрос можно было и не задавать. Оставалось добиться вменяемого ответа, с чего бы такой интерес к этому пареньку?

— Янислав, — представился он. — Это мой жених. Умир, — показывая рукой на одетого мужика, огретого бутылкой.

— А это, значит, любовник? — указал я на второго полуголого. Я еще раз наклонился. Кого-то он мне напоминал.

Тряхнув головой, отгоняя лишние мысли, я вновь повернулся к Янису.

— Да мы и не успели толком, — пожал он плечами и горько всхлипнул.

Только непонятно было, начинал он истерить, потому что их жених застукал или потому что помешал? Каждый из мужчин был все-таки привлекателен.

— Моя мама всегда любила повторять, что мужики, как куры, двадцать метров от дома и уже ничейные. Вот что тебе, не хватает одного что ли?

— Ты что? — воскликнул он смешно, всплеснув руками. — Это же не просто абы кто. Это сам правитель! Я бы фаворитом стал.

— Который из них? — уперев руки вбок, я осмотрел лежащих.

Перевернув одного мужика на спину, я разглядел, наконец, сходство с Деяном. Такие же темные волосы, может, только подбородок тяжелее, да скулы пошире.

— А второй кто?.. — рука так и застыла над тем, с капюшоном.

Передо мной лежал Мирослав собственной персоной. А он что тут делал? Однако… как тесен мир.

— А этого знаешь? — кинул я в сторону уже бывшего друга.

— Да. Агний, командующий личной охраной правителя. Ты что, его не знаешь? — у парня аж глаза расширились. — Он же такой…

Начальник безопасности по-нашему. Агний, значит… А у меня он за Мирослава себя выдавал. Кругом одни обманщики, куда ни плюнь. Взгляд зацепился за красный браслет на его руке. Вот вам, пожалуйста. Счастье было рядом, а я не смог его рассмотреть.

— Какой такой? — ничего подозрительного я за ним не замечал.

— Так он же маг. Может при разговоре распознать ложь.

— Вот даже как… — я присел на корточки и посмотрел внимательно на его лицо. Сомнений не оставалось. Передо мной — вернее, подо мной — лежал бывший друг. Мирослав.

Так это что получается? Когда мы разговаривали, он меня, как книгу какую-нибудь, читал? И когда про голубых беседа шла, он тоже чувствовал, что я лгу?.. Вот же маг недоделанный. Чувствовал я, когда он очнется, у меня будут к нему вопросы. Хотя… Покусав губу, я подумал, что, может, и не будет. К черту их политику. Не хочу ничего знать. Надо выбираться отсюда и побыстрее.

— Все равно не вижу повода для измены, — я повернулся к парню, отходя от своих мыслей.

— Я не знаю, что теперь будет. Умир ведь расторгнет помолвку, а я буду опозорен, — горестно завело чудо.

— Это хорошо, что до тебя стало доходить. Что я могу сказать? За свои поступки надо отвечать. Ты Умира любишь?

— Мы с детства вместе. Наверное. Я не ожидал, что он сюда заявится. Думал, ему все равно.

— Равнодушные с кулаками на правителей не бросаются, — улыбнулся я.

— Ты думаешь? — и так посмотрел на лежащего, словно впервые увидел.

— Уверен.

— Так что же, его теперь убьют? — и снова слезы.

— Послушай. Было бы замечательно, если бы вы отсюда убрались раньше, чем правитель очнется. Может, тебе повезет, и никто не вспомнит о случившемся? — конечно, сомнительно, но как вариант. Почему бы и нет?

— У меня есть амулет связи. Я могу брата вызвать, он поможет, — отозвался паренек, тут же вскакивая с постели и ища что-то в ворохе одежды.

— Давай.

Брат явился через пять минут, будто прям под окнами караулил. Кое-как привели в чувства жениха и унесли. Янис шел следом и все причитал, какой он дурак и как сильно любит Умира.

Проводив их взглядом до поворота, я закрыл дверь на засов и приблизился к оставшимся.

— Кому бы этих еще раздать? — почесал я затылок.

Попытался поднять правителя, но с моей комплекцией смог только оторвать ногу от пола. Можно было оставить мужика прям так, конечно, но только нецарское это дело — валятся, как коврик. Поэтому подумал немного я и решительно снял кулон с шеи и одежду чтобы не порвать, вновь становясь Артемием. И с такими ручищами закинуть тело не составило особого труда. Управившись с одним, я перешел к Агнию.

Разместив этих двоих на кровать, я хотел уже было убраться из комнаты. Мужики просто спали. Конечно, выглядели они потрепанными, но живыми. А вот если я задержусь, то буду мертвым. Я вернул на шею кулон и оделся. Покопавшись в карманах, я не обнаружил ключа от своей комнаты. Очевидно, потерял во всей этой суете. Идти было некуда. До рассвета оставалось примерно два-три часа. Поэтому я присел к ним на кровать, немного перевести дыхание. И сам не заметил, как меня сморил сон.