Пролог

Лешка притянул меня к себе и тихо проговорил:

- Не хочу тебя отпускать.

Прижавшись ухом к груди мужчины, я отчетливо слышала, как сильно бьется его сердце.

- Мне действительно пора, - прошептала, но вопреки словам еще сильнее прижалась к любимому.

А ночь уже вступала в свои права, и чернильные сумерки уже окутали весь парк. Лишь одинокий фонарь продолжал вести неравный бой с темнотой. Он тускло мигал, словно наносил осторожные удары невидимому противнику, но вскоре сдался на милость победителя. Сделав самый яркий выпад, последний страж света погрузился во тьму, увлекая за собой и нас.

Алексей тяжело вздохнули и, поцеловав меня в макушку, сказал:

- Иди, а то домашние будут волноваться.

- А твои?

- Они на даче. Меня никто не ждет, - ответил он и стал опускать руки.

Прохладный сентябрьский ветер тут же забрался под пальто и ледяной струей стал подбираться к сердцу.

- Почему все так сложно? - непроизвольно вырвался вопрос.

Мужчина отстранился и, заглянув мне в глаза, уверенно произнес:

- Не знаю. Но мы справимся. Поверь, рано или поздно, все будет хорошо.

Робко улыбнувшись, я коснулась губами его щеки и рванула к выходу из парка.

- Еще не забудь купить хлеб, - наставительно произнес телефон голосом моего мужа.

- Ну, ты еще пятый раз напомни, - огрызнулась я, уже не сдерживая раздражения. - Все, больше не могу разговаривать. Мне работать надо, - и, не дожидаясь ответа, прервала связь.

Небрежно отшвырнув мобильник в сторону, я облокотилась на стол и сжала виски руками. Внутри все клокотало. Меня словно ужалили в грудь, и жар от укуса электрическими импульсами растекалась по телу.

Почему его голос так меня выводит? Так, ладно, об этом подумаю позже. Сейчас важно успокоиться и закончить статью. Иначе не видать мне премии.

Глубоко вздохнув, попыталась унять нервную дрожь и снова уставилась в монитор ноутбука. Непослушные буквы прыгали, расплывались, и мне никак не удавалось уловить важную мысль. Промучившись так еще около получаса, я закрыла компьютер. Угасающее было раздражение вновь зашевелилось.

Это бесполезно! Лучше отложить и со свежей головой продолжить завтра, тем более фотографии Женька еще не передал.

Придумав более-менее веское оправдание для своей совести, я уже поднялась с кресла и взяла плащ, когда в дверь громко постучали.

И вот так всегда.

- Ну, заходите! - откликнулась, обреченно возвращаясь на место.

Гость не заставил повторять дважды и появился в кабинете. Им оказался мужчина, на вид лет двадцати пяти. Темно-рыжие волосы поймали свет от настольной лампы и отразили его, образовав забавный нимб над головой.

- Привет. Мне нужна Яна, - обаятельно улыбнувшись, сообщил он.

- Вы меня поймали. Однако уже поздно и всем пора домой, так что давайте вопросы оставим до завтра? Хорошо? - не слишком приветливо бросила я, снова подхватывая плащ.

- Не, не, не, - протестующе замахал руками гость. - Завтра курьером будет кто-нибудь другой. Вот, - он протянул мне конверт. - Там фотографии. Женька просил передать. Кажется, тебе они нужны для статьи.

- Во-первых, мы не переходили на 'ты', во-вторых, спасибо и до свидания, - выдав мужчине дежурную улыбку, я попыталась выставить его за дверь.

- Понял, девушка не в духе. Удаляюсь, - он пожал плечами и, фамильярно щелкнув меня по кончику носа, умчался.

Ошарашенная такой наглостью, я проводила гостя удивленным взглядом.

- Нахальный тип, - сварливо фыркнула ему вдогонку.

Затем махнула рукой, заперла кабинет и, накинув плащ, покинула редакцию.

Конец апреля выдался на удивление теплым. Снег уже полностью сошел, оставив нам в напоминание лишь мокрый асфальт да глубокие лужи. Природа потихоньку просыпалась - кое-где пробивалась зеленая травка и, несмотря на позднее время суток, птицы продолжали свою трель.

Глубоко втянув ароматный весенний воздух, я устремилась к дому. Новый 'знакомый' быстро улетучился из памяти, вытесняемый домашними проблемами.

Надо купить хлеб.

Эта незатейливая мысль волчком крутилась в голове. Ведь если забуду, у Сашки появится новый повод ко мне придраться. А этого нельзя допустить.

Пока придавалась раздумьям, на светофоре загорелся зеленый пешеходный знак, и толпа вымотанных работой людей ринулась на противоположную сторону дороги, увлекая за собой и меня. Затем часть отделилась и поспешила на остановку, а другая - направилась к жилым домам, виднеющимся за густо посаженными деревьями.

Мысленно поблагодарив судьбу за то, что мне не надо трястись в автобусах и маршрутках, пошла к парковым воротам. В сгустившихся сумерках скелеты берез выглядели особенно зловеще. Каждый звук, любой шорох заставлял сердце учащенней биться. Резкие порывы ветра качали ветки, от чего тени на земле вырисовывали причудливые, движущиеся узоры. Моя бурная фантазия тут же нарисовала армию маньяков и, плотнее закутавшись в плащ, я ускорила шаг. Всего каких-то десять минут страха и вот он - мой подъезд.

Забежав по пути в маленький продуктовый магазин, купила батон и спустя полчаса после выхода с работы я была дома. Открыв дверь ключом, проскользнула в квартиру. Но не успела даже скинуть сапоги, как на встречу вылетела Сонечка.

- Мама! - радостно взвизгнула дочка, стараясь покрепче обнять меня.

- Привет, Солнышко. Как ты себя чувствуешь? - наклонившись, поцеловала Соню в щечку.

- Хорошо, - забавно прошепелявила девочка и счастливо поведала: - Бабушка меня не обижала.

Не сдержав улыбки, я кивнула:

- Это хорошо. А ты бабушку слушалась?

- Ну... - дочка замялась и, опустив глазки к полу, начала смущенно перебирать подол синенького платьица. - Мы обе себя хорошо вели.

- Сейчас проверим, - подмигнув ребенку, я позвала: - Мама! Привет!

Из кухни вышла невысокая пухленькая женщина в ярко-зеленом халате и сером переднике. Завидев меня, она просияла:

- Хорошо, что тебя сегодня не задержали на работе. А то отец звонил. Требует борщ, - на румяных щеках мамы обнаружились ямочки. - Ты же знаешь, если папа хочет кушать, то весь мир может лететь в пропасть, но свою тарелку супа он должен получить.

- Да, да. Конечно, иди, - поспешно согласилась. - Только скажи, какие лекарства Сонечке врач прописал?

Мамуля всплеснула руками и вновь скрылась на кухне. Пока она ходила, я сняла плащ и убрала его в шкаф.

- А когда придет папа? - улучив время начала допрос дочка. - Мы ему картинку нарисовали.

Погладив ребенка по коротким каштановым волосикам, с энтузиазмом предложила:

- А давай ему позвоним?

- Давай! Давай! - Соня радостно запрыгала вокруг меня, предвкушая разговор с отцом.

- Сейчас, - я снова открыла шкаф и полезла в карман плаща, однако телефон там не обнаружился. - Странно, может в сумке.

Но, угробив на поиски добрых минут пять, мобильник так и не нашла.

Наверно на работе оставила. Ну, точно! На столе. Вот же... Что за день?!

- Яна, - мама снова появилась, на этот раз она несла в руках небольшой листок бумаги. - Здесь все назначения. А мне пора бежать. Звони, если что.

- Ой, точно! Сможешь посидеть с Соней послезавтра? Нас с Сашкой на день рождения пригласили, - вовремя спохватилась я, пока мамуля не настроила собственных планов.

Женщина на мгновение задумалась, моргнула и кивнула:

- Хорошо, только прийти смогу не раньше пяти. Пойдет?

- Конечно, спасибо, - расплывшись в благодарной улыбке, чмокнула ее в щеку.

- Ну, все. Пока, - быстро запрыгнув в сапоги и накинув пальто, мама ушла.