На этаже царила атмосфера внимательности, подозрительности и пахло сдобой. Але тут как-то не приглянулось. Сороковой этаж был смешанным: в правом крыле одноместные номера с санузлом и гардеробной, а в левом — одно, двухкомнатные квартирки, маленькие и уютные. Девушка подумала, что в такой квартире она вполне могла бы жить и уже открыла рот, чтобы согласиться, когда провожатый предложил осмотреть ещё и сто шестнадцатый этаж.

И там Аля буквально потеряла дар речи: по коридору шаталась шумная толпа молодых и не очень людей, одетых пёстро и ярко. Гремела музыка, в самом конце правого крыла стояла барная стойка и множество столиков, между которыми слонялись, танцевали, стояли посетители. Мерцали огни цветомузыки, у шеста в центре извивались двое — парень и девушка, вокруг колыхалась куча народа разной степени вменяемости.

— Вот! — с гордостью проговорил провожатый. — Тут у нас студенты живут, по двое, а то и больше в комнатах. Дёшево очень. И весело у них тут! Хотите?

Аля представила себе вечные студенческие вечеринки и решительно помотала головой: скрывать от ушлых студентов узор на щеке, сейчас тщательно замазанный от досужих взглядов, будет очень трудно. Нет, ей бы что потише. Не как тот мир вышивок и пончиков на двадцать пятом этаже, а что-нибудь более спокойное и не такое затхлое.

— Тогда вам лучше на сороковой, — погрустнел провожатый. — Идёмте, я покажу вам однокомнатную квартиру.

— А сколько это будет стоить?

— Пятнадцать монет в месяц, — последовал равнодушный ответ.

Аля прикинула свои финансовые возможности, порадовалась, что не поленилась взять побольше, и решительно кивнула. Спустя полчаса она уже осматривалась в своём новом жилище. Мужья, отец, противная подвластительница и обязанности Привратницы, всё это осталось в прошлом: тут ей никто был не нужен. А защита на сети простоит ещё долго, да и подпитывать её можно и из этого мира. Решено, пусть они все катятся с горочки, а она поживёт немного для себя. Пора бы уже, на самом-то деле.

***

На столе у Старейшей Привратницы звякнул колокольчик, и Ригнак махнула рукой над окном связи.

— Высокоуважаемая госпожа Ригнак, — прозвучал взволнованный женский голос. — С вами говорит подвластительница Шестого сегмента, леди Талина. Сообщаю вам, что наша новая Привратница, госпожа Алевтина Винтер, исчезла в неизвестном направлении, оставив свои обязанности.

— В Шестом секторе новая Привратница? — уточнила Ригнак.

— Да, госпожа…

— Почему же она ни разу не посетила Совет, не говоря уже о том, чтобы представиться Большому Кругу?

— А… э… — Талина замялась, не зная, как сказать, что послания от Совета не передавались Алевтине.

— Хорошо, — Ригнак не стала ждать, пока та придумает подходящий ответ, — я поняла. Совет примет меры. Благодарю за сигнал.

— Спокойной жизни в ваших мирах, госпожа Ригнак…

Окно погасло, а Ригнак всё ещё задумчиво смотрела на переговорник. Странно, что новая госпожа не представилась, но ещё более странно, что она ушла, оставив подопечные миры без защиты.

— Пожалуй, с этим делом нужно разобраться внимательней…

______________________

*Если кто не знает, это героиня пьесы Бернарда Шоу «Пигмалион» (1912), та самая цветочница, которую профессор Генри Хиггинсон учил говорить, как «леди». В фильме «Моя прекрасная леди» (1963), так не понравившимся Але, роль Элизы Дулиттл исполняла Одри Хепбёрн.

========== глава 19 ==========

— Что будем делать? — Тор не смотрел на мужа, сидел у окна и делал вид, что происходящее во дворе интересует его больше всего.

— Искать, — коротко ответил Ян.

— Мы уже проверили весь Изначальный, а толку? Госпожа ушла из этого мира, только куда?

— Знаю, что ушла, — буркнул Ян. — Если госпожи нет здесь, будем искать в других мирах.

— Как?! Мы всего лишь мужчины.

— Мы её супруги, Тор. Помнишь, когда мы ходили за асфоделями, то открыли окно на Луайсич?

— Да, но там было маленькое окно, а тут…

— А мы начнём с этого: откроем окошко и спросим, была ли у них недавно госпожа.

— А потом?

— Видно будет…

Ян, наконец, закончил наматывать кожаной полоской рукоять поясного ножа и отложил его в сторону. Благодаря разрешению супруги, у него появилось личное оружие, и теперь мужчина старательно ухаживал за ним. Своё собственное, привычное, подогнанное по руке, гораздо лучше, чем взятое в Оружейной комнате. И Ян собирался взять его с собой, когда они пойдут на поиски Али. Первый приступ паники прошёл, сменившись холодным анализом ситуации: куда ушла супруга, как её найти, как вернуть и, главное, почему она ушла? Вопросов было множество, а ответов почти не было. Первым делом, Ян решил обратиться к Старейшей, попросить помощи у неё. И узнал, что в Изначальный госпожи Ригнак ему хода нет. Туда вообще никому нет хода, кроме Привратниц, удалось только пробить крохотное окошко, да и то закрылось почти сразу, едва записку успел бросить. И теперь ждал ответа, ждал, ещё не зная, что леди Талина успела оповестить Совет об исчезновении Привратницы.

— Да оставь ты этот нож, в конце концов! — вспылил Тор, когда муж размотал кожаную полоску и начал укладывать её заново, тщательно выравнивая виток за витком.

— Я тебе мешаю?

— Нет.

— Тогда в чём дело? Займись чем-нибудь и не мешай мне думать.

— Ах, ты думаешь! — язвительно проговорил Тор. — А я-то, глупец, не понял!

— Не ёрничай, — Ян кинул короткий взгляд на мужа. — В самом деле, займись делом.

Тор открыл было рот, закрыл и вылетел из комнаты, по опыту зная, что когда старший начинает разговаривать таким тоном, беседу вести бесполезно. Заняться было решительно нечем, и парень отправился в маленькую комнатку, где стоял его компьютер. Там он работал время от времени, считая себя кем-то вроде специалиста по поиску информации. Тор нажал на кнопку и, пока ждал загрузки, стал размышлять, куда могла отправиться супруга. Луайсич ей не понравился, Земля ей известна и не интересна, Мюргил и Районак она видела и не впечатлилась. Нагов — испугалась, а значит, в их мир одна не пойдёт. Остались Оилбх, мир низкорослых двергов и Кэйтрия. И скорее всего, госпожа предпочтёт последний мир: технологичный, опередил Землю намного, выглядит фантастически, много всяких интересных вещей. Да, она точно пошла туда. Осталось только понять, как последовать за ней. Тор был почти уверен, что стоит ему прийти в родной мир, и он быстро найдёт супругу. Или, хотя бы, следы её пребывания. Осталось только решить один ма-а-а-а-аленький вопрос: как туда попасть, если единственная, кто может открывать Двери, ушла неведомо куда?

Как он жалел, что не имеет выхода в Паутину Кэйтрии, нити, охватывающие родной Тору мир, могли привести его к нужному месту почти без затрат и долгих поисков. Но… будем работать с тем, что имеется. Анализировать известные факты, складывать их в ровную пирамиду, слой за слоем, и найти госпожу в огромном мире. И… вернуть?

Нет, он не другие, он не будет заставлять супругу возвращаться, не будет давить на чувство долга или жалость. Он спросит, чего хочет госпожа, а потом просто пойдёт следом, раз тут не положено быть рядом. Первое время Тору было странно и неприятно чувствовать себя куском мяса на прилавке, на который упал взор взыскательной покупательницы. А потом понял, что он на самом деле ничто в глазах супруги. А когда госпожа Альтнея отдала его позабавиться своим подругам, Тор окончательно убедился, где теперь его место. Смена жены в его глазах ничего не значила: другая женщина и всё. Но… как выяснилось, он ошибался — госпожа Алевтина очень отличалась от Альтнеи. Тору хотелось в это верить, очень хотелось. Он даже начал потихоньку доверять, и тут супруга исчезла. Почему? Они так и не поняли, но что-то подсказывало, что это чудовищная ошибка, а исправлять её будут мужчины — самые бесправные существа на Изначальном.

— Тор? — размышления парня прервал старший муж, заглянувший в комнатку.

— М? Что ты хотел?

— Тор, как ты смотришь на то, чтобы попробовать самим открыть Двери?