- Свяжись с координаторами, пусть они проложат тебе путь через другие миры, чтобы не ожидать сутки до открытия прямых врат, - командным тоном приказал Лаврентий.

   Однако, он быстро вжился в роль главного создателя. В нем уже чувствуются и сила, и уверенность, и даже некая забота о подчиненных. К сожалению, на его лице отобразился прагматизм. То, что я говорил только что Свете, полностью относилось и к Лаврентию. Ему как лидеру нужна была Марина, чтобы при наличии большой власти не утратить человеческих качеств. Но я отбираю у него любимую женщину и ничего не могу с этим поделать. Сейчас главное спасти Марину, а уже об альтернативе спасения создателя подумаю потом.

   Связавшись с координаторами, я узнал, что, как ни странно, оптимальным путем возврата оказался некогда выбранный мною маршрут через бутик в мир фэнтезийной игры "Элдер Тейл", а потом уже пейнтбольные лабиринты.

   Продавщица в магазине меня узнала и испуганно попятилась то ли к кассе, то ли за помощью к администратору, но, совладав с испугом, все же спросила:

   - Это розыгрыш?

   - Похоже? - спросил я, поглядывая на время в мобильном телефоне.

   - Вы же не грабители? Я вчера несколько часов все проверяла, ничего не пропало. И как вы ушли?

   - Показать? - без какого-либо азарта спросил я у нее.

   - Да.

   Девушка широко открыла глаза и сглотнула застрявший в горле ком. Последняя секунда истекала, и время совпало с тем, что на поломанных часах магазина. Я сделал шаг в проход между залами и очутился в мире эльфов, зооморфов и странников. А девушка, скорее всего, упала в обморок, когда увидела исчезновение странного посетителя.

   Я побывал в этом мире лишь раз, но все казалось поразительно знакомым. Я связался с Широ, который не удивился появлению фантома. Он прислал за мной иллюзора, прилетевшего на грифоне, и сразу же направил к вратам в мир, где без сознания находилась Марина. Каждая заминка выводила из себя, заставляя нервничать и злиться из-за пустяков. Когда же заветные врата открылись, я, перейдя в другой мир, первым делом спросил у знакомых арбитров.

   - Она жива?

   - Да, не волнуйся.

   Вновь меня погрузили в состояние, среднее между трансом и сном, и снова я оказался в холодной пещере с громадной дверью. Не имея ни малейшего понятия, как брелок создателя может послужить ключом, я просто протянул его на вытянутой руке.

   - Марина, узнаешь брелок?

   В ответ ни звука, ни какого-либо изменения в пещере.

   - Это подарок дорогого тебе человека.

   Медленно металл стал белеть и таять в моей руке, а с ним и дверь со стенами пещеры. Я оказался в какой-то белой пустоте, в полной невесомости.

   - Марина, выслушай меня! Думаешь, я сейчас буду тебя уговаривать, чтобы ты вернулась? Нет, я пришел, чтобы сказать, как я зол. Кто не дорожит жизнью, не будет ценить ничего другого. Тебе безразлично, что станет со мной и Лаврентием. Это так эгоистично! Говорила, что любишь его, заставила поверить, будто любишь меня, а сама сбежала. И что я после этого должен чувствовать? Любимый человек меня предал и бросил. Помнишь, я говорил, что без тебя не хочу существовать? Знаешь ведь, что я пойду за тобой, я смогу это сделать! Где бы ты ни была, я буду рядом - свет это или тьма. Марина, ты реши, что будет дальше. Только от тебя зависит, по какому пути пойдешь, а я просто приму твой выбор. Жить свободно - это жить так, как хочешь ты, а не как требуют другие, чтобы ты жила.

   Мне показалось, что в окружающей меня субстанции что-то изменилось. Первой появилась опора под ногами, затем очертания какого-то зимнего пейзажа. Вероятно, мне так показалось из-за белого цвета. Постепенно стали появляться бледные краски, со временем они насыщались палитрой. Я оказался в бескрайнем поле, простирающемся до самого горизонта, усыпанном разными цветами нежных окрасок. Вдалеке искрилась река, отражая в воде сахарные облака на голубом небе. Посреди поля маленький белый дом со стенами в Петриковской росписи [16] - точь-в-точь такой, как в украинских сказках. И повсюду яркие бабочки и фантастические птицы с радужным оперением.

   Именно таким я представлял себе рай: тихое и спокойное место, далекое от боли, страхов и волнений. Здесь царят гармония и любовь, а главное есть человек, которого я ценю больше своей жизни.

   Марина сама создала мир, в котором хочет остаться. Безусловно, во всех отношениях он прекрасен и идеален.

   - Если ты хочешь, я останусь здесь с тобой. Мы проведем вместе неделю, месяц, год, десятилетие. Но даже со мной не будет ли тебе скучно в этом безупречном месте? Так уж устроен человек, что ему нужны волнения, препятствия и враги - именно это делает жизнь интересной и насыщенной. Мир, в который я предлагаю тебе вернуться, жесток и несправедлив, но мы сумеем его изменить. Постараемся изо всех сил быть счастливыми даже в таком несовершенном мире, мы повлияем на окружающих, как заряженные частицы, создадим цепную реакцию. Ты готова пойти со мной? Быть со мной?

   Постепенно картинка исчезла, я снова оказался в белой пустоте, но ощутил тепло в своей руке и легкое пожатие. Рядом со мной в невесомости плыла Марина, благодарно улыбаясь.

   - Я люблю тебя! - сказал я.

   - И я тебя люблю! - услышал в ответ.

   Однако насладиться радостным мигом нам не дало резкое пробуждение. Выскочив из симулятора, я подбежал к аппарату Марины, она все еще была без сознания, но дыхание стало более ровным, а пульс отчетливым.

   - У тебя получилось, - улыбнулся арбитр.

   - Но почему она все еще не очнулась?!

   - Это же хорошо! Пожалей девушку, такие раны! Как думаешь, сильно ей будет больно, если она сейчас проснется? - успокоил меня арбитр.

   Сутки я не отходил от ее капсулы, наблюдая, как постепенно исчезают уродливые ожоги, кожа понемногу светлеет. Поначалу арбитры звали меня поесть и хоть немного поспать, но я боялся пропустить миг пробуждения любимой. Все мои процессы жизнедеятельности словно приостановились, я даже не чувствовал усталости от непрерывного сидения.

   И вот момент настал: веки девушки дрогнули, затем пошевелился указательный палец, за ним безымянный. Я взял Марину за руку, и она слегка сжала ее. Наконец, я дождался, когда она открыла глаза.

   - Как я выгляжу? - первое, что спросила она.

   - Если нанести косметику, очень даже ничего, - рассмеялся я в ответ ее нелепого вопроса.

   - Спасибо, что спас меня, - с серьезным видом сказала она после того, как я немного отошел от нервного смеха.

   - Спасибо, что позволила себя спасти.

   По идее сейчас был подходящий момент для поцелуя, но купидоны и Афродита явно были не на нашей стороне, так как эту романтическую сцену прервал вошедший арбитр.

   - Скоро откроются врата. Будете сейчас переходить или подождете еще сутки?

   - Сейчас! - одновременно ответили мы.

   Я взял девушку на руки и понес к точке выхода. Перед открытием она попросила опустить ее на пол.

   - Ты уверена, что сможешь стоять на ногах? - волновался я.

   - Все важные шаги в жизни я должна совершать самостоятельно.

   Марина была физически сильной девушкой, но сейчас она окрепла духовно. Теперь я был уверен в ее способности отстаивать собственные интересы, а не слепо подчиняться приказам создателя. Марина протянула руку, переплела своими пальцами мои в замок и так, крепко держа за ладонь, ступила в открывшийся проем.

   На выходе нас поджидал Лаврентий, осунувшийся и взволнованный. Поначалу он обрадовался, когда увидел Марину, но, заметив, что она крепко держит мою руку, сразу поник и метнул на меня гневный взгляд.

   - Не думай, что я поверю, будто бы всё потеряно. Бросать всё на середине - это глупо, и я так не поступлю. Тот, кто дойдёт до конца, отпразднует победу.

   В ответ я улыбнулся. Счастье иметь такого достойного противника и в то же время союзника. Предстоит прожить жизнь полную сюрпризов и ярких моментов. Скучно точно не будет! Вместе мы сразимся с врагами, а в свободное от борьбы время в полной мере насладимся любовью, ревностью и дружбой.