- Это не проблема. Как только официант принесет заказ, создатель опрокинет на себя суп. Затем он удалится якобы для того, чтобы переодеться, а за стол вернешься уже ты. Все предельно просто.

   Действительно, самый простой план наиболее эффективный. Поражало, что Лаврентий предугадал такую ситуацию и продумал все заранее. Я явно недооценивал его.

   Зазвонил телефон Марины. Это Мишка сообщал, что создатель вышел из ресторана и пошел к стойке регистрации, чтобы снять номер и дождаться, пока ему принесут сменную одежду. Как только заветный ключ оказался у него в руке, я выждал десять минут и спустился в холл вместо создателя, а затем направился в ресторан.

   - Быстро, однако! У них все-таки нашлась сменная одежда для таких растяп, как ты, - удивился сидящий за столом Эдуард. И, не дожидаясь ответа, продолжил. - Извини, я был голоден, поэтому уже поел.

   - Это твои проблемы, - совершенно спокойно ответил я и медленно зачерпнул ложкой принесенный официантом суп.

   Брат насупился и сложил на груди руки, глядя то на меня, то на лежащую на столе папку. Но я намеренно не замечал его намеков, с наслаждением поглощая поданное яство. Каким-то непонятным образом мои вкусовые рецепторы восстановились, и я мог не только ощущать вкус, но и разделять ингредиенты супа. Это открытие так захватило меня, что все проблемы отодвинулись на второй план.

   - Ты как с голодного края, - недовольно заерзал на стуле Эдуард при виде того, как я придвинул к себе тарелку со вторым блюдом.

   Как бы я не был настроен поиздеваться над нерадивым псевдобратом, удовольствие испортил неожиданно ворвавшийся в ресторан Матвеев. Он схватил меня за руку и потянул из-за стола.

   - Что стряслось?! - я не так был удивлен, как расстроен, что прервал трапезу.

   - Он ничего не будет подписывать, - сообщил полицейский Эдуарду и снова потянул меня за собой. Ничего не оставалось, как подчиниться и последовать за лейтенантом до машины, взятой в посуточную аренду, судя по соответствующей маркировке.

   - И к чему было так спешить? - недовольно фыркнул я, пристегивая ремень безопасности. - У меня теперь еда комом в горле стала. У тебя нет чего-то попить?

   - Нет, - Матвеев завел машину и выехал с парковки. - Могу предложить только жвачку, как говорится, с неповторимым освежающим вкусом.

   - Ладно, давай, - обреченно вздохнул я.

   - Вот, держи, мятная.

   Я выдавил две жевательные подушечки и отправил их в рот. Тут же распробовав вкус, я не особо удивился обману лейтенанта.

   - Она же ментоловая, - беззлобно упрекнул я Матвеева.

   - А, это так, проверка. Копии же не чувствуют вкуса.

   - Понятно. Так к чему был весь этот концерт? Зачем ты вытащил меня из ресторана?

   - Я тебе жизнь спас!

   - Это как же? Еда была отравлена? - рассмеялся я.

   - Сейчас не время шутить! Все довольно серьезно! Подписав предложенный тебе документ, ты автоматически приговорил бы себя к смерти, - Матвеев остановился на обочине и включил аварийные сигналы. Затем повернулся ко мне и продолжил таким серьезным тоном, что я невольно напрягся. - Я все время не мог понять, почему сделали твою копию, а самого не убили, как остальных.

   - Кого остальных? - на полном автомате спросил я.

   - А, ты же не в курсе. Забыл! - шутливо стукнул себя кулаком по лбу Матвеев. - Я Валере показывал фотографии девушек, чьи поруганные тела были найдены, а спустя некоторое время объявились их точные копии с полной потерей памяти.

   - Но я же не девушка!

   - Вот это и было странным до определенного времени. В Одессе Валера встретился с твоим братом Эдуардом и потребовал передать проект производства "черного золота".

   Я судорожно вспоминал разговор в одесском ночном клубе. О проекте умной ткани тогда первым заговорил не я, а Эдуард, но лейтенант услышал то, что хотел услышать.

   - Так вся эта затея, чтобы захватить мой бизнес? - попытался я угадать, к чему клонит Матвеев.

   - Здесь интерес не только в деньгах. Я давно охочусь за так называемыми создателями, но заметил, что в последнее время информацию об этой группировке активно подчищают не только в Интернете, но даже в государственных удаленных источниках. Чем ближе подбирался я к разгадке, тем активнее мне препятствовали. И вот однажды я заметил за этим делом капитана Корнишина. Я же тогда не знал о существовании его копии.

   Потребовалось все мое посредственное актерское мастерство, чтобы правдоподобно сыграть удивление. Если посудить, в представлении Матвеева Лаврентий вообще не в курсе происходящего.

   Полицейский простонал и схватился за голову.

   - Я совершенно запутался с этими двойниками. Ты же об этом тоже ничего не знаешь! Валерий, когда еще не был в курсе происходящего, случайно выявил существование копии Корнишина.

   Лейтенант вкратце рассказал мне все, что я и так знал, но было забавно слушать его интерпретацию. Даже не представлял, что все это время он был моим скрытым врагом и не столько защищал, сколько использовал в качестве проводника в организацию создателей.

   - Совсем забыл! - неожиданно громко воскликнул полицейский. - Дай мне свой телефон.

   - Зачем? - предчувствуя недоброе, спросил я Матвеева, протягивая ему мобильный.

   Мои опасения оказались верны, лейтенант отключил аппарат, вытащил аккумулятор и закинул в бардачок машины. При этом грозным взглядом упредил мои жалкие попытки вернуть свою собственность назад.

   - В твоей квартире я обнаружил скрытые камеры и подслушивающие устройства, - пояснил он свои действия. - Так что уверен, посредством телефона за тобой тоже следят.

   Я в этом не сомневался, учитывая, что подаренный Мариной брелок покоился рядом с выключенным телефоном. По крайней мере, они узнают, куда лейтенант меня отвезет, а потом буду действовать по ситуации.

   - Мы сейчас куда? - спросил я громко, чтобы было слышно в микрофон брелока через закрытую дверцу бардачка.

   - Пришло время все рассказать Корнишину. Нам нужны союзники и как можно больше.

   - Значит, в полицейский участок? - уточнил я.

   - Да, - ответил лейтенант, заводя машину.

   Уже подъезжая к отделению полиции, я узнал творение Серого в одной из красивых студенток, аппетитно поглощающих прямо на улице подтаявшее мороженое. Эту тень я когда-то видел в офисе главного создателя и его помощника Пита в незабываемом греческом наряде. Значит, брелок все еще действует и меня продолжают вести люди Марины.

   Некоторое время я ломал голову, как незаметно для Матвеева вернуть свои вещи прежде, чем мы выйдем из машины. Но долго думать не пришлось, так как из центрального входа в отделение выскочил перепуганный Корнишин и, сломя голову, ринулся к полицейской машине. Все внимание Матвеев переключил на напарника. Как только полицейский автомобиль с капитаном двинулся, Матвеев снова пристегнул ремень безопасности и поехал за ним.

   - Куда это он? - как бы раздумывая вслух, спросил я у лейтенанта.

   - А я откуда знаю?! - гневно ответил он мне.

   Мы ехали за Корнишиным, стараясь не попадать в зону видимости его авто. Когда же мы выехали за город, пришлось держать максимально удаленную дистанцию. Возле озера Горащиха, что в Пуще-Водице, капитан остановил авто, вышел и перешел по деревянному мосту на противоположный его берег.

   - Пойдем за ним? - спросил я, выходя из машины и готовясь идти за капитаном.

   Матвеев отрицательно покачал головой и придержал меня за рукав.

   - Заметит. Посмотрим, куда он идет.

   - Упустим!

   - Ничего страшного. На этот случай я прикрепил к нему жучок.

   Я поздно спохватился, брелок Марины остался в машине, а Матвеев уже заблокировал двери авто. Дальше придется рассчитывать только на себя. Тем временем Корнишин углубился в лес, и мы спокойно смогли пересечь открытую местность, чтобы, оставаясь незамеченными, догнать его. Гул от наших шагов по деревянному настилу моста эхом разлетелся по лесу, отчего капитан оглянулся, но мы успели спрятаться за кустарником у озера.