Кабинет был оформлен в лучших традициях офисного помещения злого гения: ничего лишнего, только внушительный стол, удобное кресло для босса и два небольших стула для посетителей, чтобы они сполна ощутили свою ничтожность. Панорама города через огромные незадекорированные окна еще более усиливала ощущение контраста размера человека перед безграничностью окружающего мира. Но со мной этот номер не пройдет!

   Я деликатно высвободился от цепкой хватки Марины и подошел к окну, чтобы насладиться видом ночного города. Несмотря на очень позднее время, во многих домах светились окна квартир, где бодрствовали полуночники, чтобы в светлое время следующего дня либо спать, либо мучительно бороться со сном на работе. Учитывая летний период, а следовательно, время каникул, только ученики, студенты и страдающие бессонницей старики могли безнаказанно сменить ночь на день.

   Убедившись, что я не собираюсь отходить от окна, Пит вынужден был покинуть свое коронное место и подойти ко мне. Теперь мы могли разговаривать на равных - это именно то, чего я добивался.

   - Создатель плохо себя чувствует, так что закончить разговор придется мне. У нас очень мало времени, - сказал Пит.

   - Тогда сразу переходи к главному: зачем я вам нужен?

   - Хорошо, буду максимально откровенен - ловля на живца. Ты приманка для очень крупной рыбы, я бы даже сказал, целого косяка.

   - Давай без рыбацкой терминологии.

   - В нашем мире тоже есть свои порядки и законы. Поскольку компьютерные технологии и он-лайн игры очень быстро развиваются, у нас нет времени для игры в "Дикий Запад". Все создатели объединились и заключили соглашение, благодаря которому получили гарантии безопасности своих миров и установили правила взаимодействия.

   - А сейчас логично будет, если прозвучит "но", - не удержался я от иронии.

   - Верно. Не всем нравится подчиняться большинству. Скупой всегда завидует богатому, будь то деньги или фантазия.

   - Значит, менее удачливые создатели хотят завладеть мирами более успешных. Но зачем? В чем выгода?

   - Ты уже побывал на Пандоре и знаешь, до какой степени там все реально. Пока путешествующие между мирами фантомы могут переносить вещи из реального мира в вымышленный. Но если дверь открылась в одну сторону, то со временем отворится и в другую.

   - Так это извечная борьба за природные ресурсы?!

   - В самую точку. Поэтому им и важно захватить контроль изнутри, а потом в нужное время сполна получить выгоду в реальном мире.

   - А неопытные создатели необходимы в качестве рабсилы?

   - С тобой приятно общаться, не надо ничего объяснять, - Пит высокомерно похлопал меня по плечу. - Для нападения необходимо как минимум в три раза превосходящее количество, чем обороняющихся. Именно поэтому они охотятся за теми, кого можно использовать.

   - Но я фантом, а не создатель, зачем им я?

   - Когда ты познакомился с Ритой, на тебя сразу же вышла копия Корнишина. Они знают, что ты всегда будешь рядом с создателем - таков закон всех творений, начиная с призраков и заканчивая фантомами. Так они выйдут на того, за кем охотятся.

   - Понятно, кто-то через меня охотится за создателем, а вы - за охотником. Вот только быть червяком на крючке не так уж приятно, скорее наоборот.

   - А говорил, что не надо терминологии рыбаков, - Пит так задорно рассмеялся, что я снова удивился, как этот юнец взлетел до таких высот, чтобы стать правой рукой самого главного создателя в Украине.

   - Но если Рита - их маяк, почему она здесь?

   - Она находится под нашей защитой, - заговорила Марина, которая до этого молча наблюдала за нами, облокотившись о стол.

   - А не окажется ли эта девочка троянским конем во вражеском лагере?

   - За Ритой постоянно наблюдают, к тому же она уже доказала признательность и верность, - произнесла Марина, разглядывая свои ногти.

   - Признательность за что?

   - Всему свое время. Ты тоже должен доказать, что на нашей стороне, только тогда мы раскроем тебе секреты, - Марина отвлеклась от созерцания своих рук и пристально посмотрела на меня.

   - Хорошо. И что от меня требуется?

   - Для начала перемани лейтенанта Матвеева на нашу сторону, - Пит отошел от окна и стал возле Марины.

   Двое против одного - еще одна тактика давления. Но когда осведомлен, значит, защищен, так что я спокойно отреагировал на этот маневр.

   - Предложи ему информацию по делам, где всплывают копии трупов, а взамен он поможет нам найти тех, кто стоит за копией капитана Корнишина, - продолжил Пит.

   Учитывая, что Матвеева и так интересовал загадочный К2, он, безусловно, согласится на предложение, позволяющее ему сдвинуться с мертвой точки в расследовании. Вот только я по-прежнему сохраняю положение пешки в чужой игре.

   - Ты согласен? - спросил Пит.

   - А у меня есть выбор? - я криво усмехнулся.

   - Пока ты жив, выбор есть всегда, - Пит посмотрел на часы. - Однако время летит быстро. Поспешите.

   Марина указала мне на дверь, вежливо пропуская вперед.

   - Надеюсь, ты помнишь, где Матвеев снял для вас квартиру? Не заблудишься? - спросила она, когда мы уже вышли из кабинета Пита.

   - А ты не боишься, что как только я доберусь до полиции, сдам вашу банду с потрохами.

   - Ты не сделаешь этого.

   - Откуда такая уверенность?

   - Я знаю Лаврентия, а ты - его точная копия.

   Марина подошла вплотную и положила свою ладонь мне на грудь.

   - Слышишь, как бьется твое сердце? Я могу сделать так, что оно заработает еще быстрее.

   Марина прислонилась ко мне, пристально глядя в глаза. Я попытался отстраниться, но она еще сильнее прижалась, и мое сердце заколотилось с неимоверной быстротой. Продолжая гипнотизировать меня змеиным взглядом, она медленно приближалась к моим губам. Полностью утратив желание сопротивляться, я поддался порыву и, крепко обняв ее, прильнул к пухлым губам девушки. Она нисколько не противилась нахлынувшей страсти, напротив, подзадоривала меня, скользя одной рукой по моим волосам, а второй по спине.

   - Вот ты, сука! - завизжала Софи и схватила Марину за волосы. - Тебе обоих подавай?! Лаврентия у меня забрала, так еще и за фантома взялась? Стерва! Ненавижу тебя!

   Пока я соображал, что делать с дерущимися женщинами, Марине удалось как-то вывернуться из мертвой хватки Софи, правда, не без потери нескольких прядей волос. На визг прибежали охранники и силой уволокли разъяренную тень.

   - Тебе пора, - поправляя прическу, невозмутимо произнесла Марина.

   - Ты ничего не забыла? - я пытался поймать ее взгляд, но она намеренно не смотрела на меня.

   - Вроде, нет.

   - А как же брелок, неужели не подаришь?

   - Всему...

   - ...свое время, - закончил я за нее. - Уже просто ненавижу эту фразу! Хотя бы ты ее больше не произноси, ладно?

   - Хорошо, - Марина открыла передо мной входную дверь. - Пройдешь два квартала вперед и свернешь направо, выйдешь на площадь, а там стоянка такси. Еще увидимся.

   Я хотел еще раз поцеловать ее на прощание, но девушка быстро закрыла дверь прямо перед моим носом, оставив в полном замешательстве. И что это только что было: проявление чувств или проверка? В сущности, Марина мне абсолютно безразлична, но почему я теряю контроль рядом с ней? Почему, когда чувствую тепло ее тела, начинаю страстно ее желать? Если она так уверена в своей власти надо мной только потому, что я копия Лаврентия, означает ли это, что какая-то, что ли мышечная, память передалась мне от оригинала? Как сказал создатель, мы все подчиняемся законам физики и химии.

   Скорее всего, когда оригинальный Лаврентий видел Марину, в его организме вырабатывался допамин, отсюда учащенный пульс и прилив крови. Добавим еще тестостерон, вызывающий озноб и дрожь, окситоцин, стимулирующий неудержимое желание прикоснуться к объекту обожания, не забыть про действие "гормонов радости" - эндорфинов, и в завершение - фенилэтиламин, от которого и появляется состояние влюбленности. Весь этот химический букет создатель передал мне, но я при желании могу вернуть организму баланс, соответствующий эмоциональному равновесию.