- Нам пора, - прервала мое чтение Марина, - скоро здесь будет полиция.

   Она схватила меня за руку и потащила в сторону, противоположную от входа, возле которого припарковал машину привезший нас водитель.

   - А как же лейтенант?

   - Его жизни ничего не угрожает, а вот ты сейчас просто обязан встретиться с создателем.

   - Так его же похитили, - сказал я уже на бегу.

   - Создателей много, но ты встретишься с самым главным.

   После таких слов на меня нахлынул душевный подъем, и уже не я бежал за Мариной, а она еле поспевала за мной. Когда же мы выбежали на улицу, она указала на припаркованный автомобиль.

   - А что с остальными? - спросил я, когда Марина подошла к спортивной двухместной машине.

   - Они покинули здание, как только вы приехали. Я задержалась, чтобы оказать помощь полицейскому.

   - А не проще ли было его отправить в больницу?

   - Не проще, лейтенант должен быть на нашей стороне. Твоя задача его переубедить, а для этого прежде всего ты должен знать всю правду.

   Она села на место водителя, и как только я пристегнул ремень безопасности, машина тронулась с места. Мы проехали несколько кварталов, и Марина притормозила у мусорного бака.

   - Выброси свой мобильный, - скомандовала она.

   - Но он еще не успел мне надоесть! Я только его приобрел!

   - Ты прекрасно понимаешь, что по нему нас могут выследить, так что не выделывайся и выбрасывай.

   Я с тоской подумал о том времени, когда достаточно было избавиться только от SIM-карточки, и выбросил совершенно новый мобильный в мусорный бак. Мы проехали еще несколько кварталов и остановились возле элитной новостройки.

   Марина услужливо открыла передо мной дверь в подъезд, приветливо кивнула узнавшему ее консьержу и мы подошли к лифту. Войдя в кабину лифта, она нажала кнопку с цифрой последнего этажа. Я, больше ни о чем не спрашивая, следовал за девушкой до самой квартиры. Марина позвонила, и дверь открыла... Рита.

   Увидев меня, она бросилась мне на шею.

   - Я так переживала, какое счастье, что ты жив!

   От такого прилива нежности я чувствовал огромную неловкость перед своей спутницей, но Марина с безразличным видом смотрела на нас.

   - Почему так долго? - Рита буквально втащила меня в огромнейшую квартиру.

   - Я бы пришел поскорее, если бы ты оставила хоть одно сообщение перед тем, как исчезнуть.

   - Мне пришлось так поступить. Я была в опасности.

   В свою очередь, я вопрошающе посмотрел на Марину.

   - Она и есть создатель?

   - Сомневаешься? - засмеялась Марина. - И правильно делаешь. Только люди могут быть создателями, а она такая же, как мы, вернее, почти такая же.

   - Что ты имеешь в виду?

   - Я тень, - виновато опустив глаза, ответила Рита.

   - А это еще что значит?

   - Иллюзоры живут в вымышленных мирах, фантомы могут переходить из одного мира в другой, а тени существуют только в этом мире, - с тоном учителя, объясняющего ребенку простые истины, сказала Марина.

   - Это все или есть еще кто-то? - я с интересом взглянул на двух охранников в большом холе и красивую девушку в греческом платье возле барной стойки.

   - Есть еще призраки. Они существуют от одного дня до нескольких недель, а потом развеиваются, как туман, - продолжила ликбез Марина.

   - Хорошо, а в этой комнате люди есть? - я обвел взглядом присутствующих.

   - Есть.

   Это короткое слово произнес Александр, вышедший из ближайшей комнаты. Не могу сказать, что его появление было для меня неожиданным, учитывая, что именно он увел тогда из ресторана Риту. Но встреча с ним оказалась действительно приятным сюрпризом. В то время, когда я жил в деревне с Александром и Настей, мы с ним неплохо ладили. Рядом с этим человеком я забывал о чувствах сомнения и тревожности.

   - А Настя тоже была...

   - Она была создателем, - поспешил ответить Александр, прежде чем я успел до конца сформулировать вопрос.

   - У вас еще будет возможность наговориться, - прервала диалог Марина. - Сейчас у нас мало времени. Ты должен встретиться с нашим боссом и получить все ответы на свои вопросы до того, как очнется твой приятель полицейский.

   - А что будет, когда он очнется? - спросил я.

   - Ты должен будешь вернуться в снятую вами квартиру, - ответил Александр.

   Из дальней комнаты вышла еще одна модельной внешности девушка в греческом платье и поспешала к нам.

   - Что вы там столпились? Поторопитесь, раз пришли! - крикнула она издалека.

   Марина взяла меня за руку и повела к заветной двери в конце коридора.

   - Слушай внимательно, - начала она инструктаж, пока мы преодолевали длинный коридор, - создатель дважды повторять не будет, так что не пропусти ни одного слова и не задавай похожих по смыслу вопросов. У нас действительно мало времени. Все, что он скажет - правда. Сейчас не время лукавить. У тебя есть два варианта: либо принять правду и остаться на нашей стороне...

   - Либо стать вашим врагом?

   - Либо умереть нашим врагом, - уточнила она.

   Марина пристально посмотрела в мои глаза, и я убедился в искренности ее слов. Девушка с модельной внешностью открыла перед нами дверь, намекая, что время для разговора закончилось, и я первым шагнул внутрь помещения.

Глава

9

.

Создатели

   За дверью оказалась довольно скромная по метражу спальня. Первое, что бросилось в глаза - большое мягкое кресло с высокой спинкой. Оно стояло у окна в полутемной комнате с потолочными лампами направленного освещения. В кресле, забравшись в него с ногами, вальяжно сидел парень лет двадцати. В руках он держал джостик и, не отвлекаясь на меня, играл в какую-то гоночную игру.

   - Это Пит - фантом, которого я создал, а также мой помощник и друг.

   Я повернул голову на голос и увидел старика, лежащего в кровати. По его редким волосам, впавшим глазницам, высушенной коже рук и вздувшимся венам я определил, что ему никак не меньше ста лет. Так вот он какой - создатель! Что-то подобное я и ожидал увидеть.

   - Меня тоже вы создали? - задал я наиболее волновавший меня вопрос.

   - Нет, у вас с Мариной другой создатель - один на двоих, так что вы с ней в некотором роде брат и сестра.

   Неожиданно образовавшаяся родственница всячески избегала моего пристального взгляда и, чтобы обезопасить себя, подошла поближе к кровати старика.

   - Солнышко, что там с погибшими тенями? - спросил у нее создатель.

   - Все в порядке, если полиция не удовлетворится идентификацией личностей, мы создали им надежное прошлое. Даже если будут проверять, ложь, разбавленная правдой, еще ни разу не подводила.

   - Все равно не расслабляйся, - улыбнулся Марине старик и переключился на Пита, - проследи, чтобы от трупов избавились при первой возможности. Незачем полицейским видеть развеивающуюся тень.

   - Хорошо, - сказал Пит и кивнул.

   - Что же касается тебя, Валерий, не стой у двери, присаживайся, - он указал на пару стульев у стены возле своей кровати.

   - Меня зовут Лаврентий, - поправил я у старца.

   - Это не твое имя, - отрицательно покачал головой создатель. - Ты копия Лаврентия, но у вас не может быть одного имени на двоих. Я слышал, Марина назвала тебя Валерием, вот им и оставайся.

   На этот раз ей не удалось избежать моего пронзительно осуждающего взгляда, но Марина была не из робкого десятка и стойко выдержала атаку.

   - Как такое возможно: фантомы, тени, иллюзоры? Вы что, боги, раз можете создавать целые миры? - продолжил я задавать вопросы.

   - Никто из создателей не имеет иллюзий относительно своей божественности. Мы всего лишь с более сильной фантазией, чем остальные. Людям всегда было свойственно мечтать, а с разработкой компьютерных технологий появилась возможность воплощать фантазии. То, что мысли материальны, люди знали давно. Еще в девятнадцатом веке начали говорить о возможности управления собственной жизнью, если контролировать мысли. В конце двадцатого века речь пошла о трансерфинге реальности, а в двадцать первом веке создалась идеальная платформа для людей, способных не просто говорить, но и действовать.