Сначала пришлось наступить себе на горло и позвонить. В тот момент, когда я точно знала, что его дома нет. Но вслух удивилась.

— А, нету, значит… еще не пришел с работы?.. Ну, тогда ты скажи. Почему он вернулся к тебе? С чего вдруг это случилось? Может, ты готовишь лучше? Или рубашки лучше гладишь?

В моем тоне звучала такая явная издевка, что, будь я на ее месте, сразу положила бы трубку. Но Кира не положила, на что я и рассчитывала. Кикимора всегда сдержанная и невозмутимая, уж я знаю по отзывам Макса, и по изредка случавшимся «беседам» с кикиморой по телефону, когда Макс дома отсутствовал.

— Он вернулся из-за нашего сына, — спокойно сказала она. Но и сквозь спокойствие пробивалось торжество победившей.

— А уходил почему от тебя? Тоже из-за сына? Я ведь знаю, что сын не его! — сказала я, хотя совсем не была в этом уверена.

— Максим сделал тест. Он раньше не хотел… считал ниже своего достоинства.

— А теперь сделал уже без достоинства? И что?..

— Максим его отец. И он меня любит.

— Ха-ха! Разлюбил, а теперь снова полюбил? Кикимора молчала. После паузы тихо сказала:

— Он меня любил всегда. Я бросила трубку.

Тест, значит, сделал. Уговорила. Не зря же она вызванивала его, по разным причинам. А причина была одна. Однако… не верю и не хочу верить, что это правда. Интуиция меня никогда не обманывала. Мамулька кикиморы врачом работает, в крупном медицинском центре. Подставили они Макса, по-крупному подставили. Подумаешь, тест нужный написать. Какой мужик не поверит, увидев своими глазами бумажку?

Пусть я не охотник, но капкан поставлю.

Месяц четвертый

Я не люблю одинокие вечера. Я не хочу их. Эти вечера уже были у меня в прошлом, и я не желаю их возвращения.

Я взяла отпуск на работе, и Женька устроила меня секретаршей в этот медцентр. Но прежде я посвятила её в свою задачу, и Женька тут же загорелась — она обожала всяческие расследования и запоем глотала детективы. Приложив немало усилий и используя все связи, ей даже удалось пристроить меня, временно, в регистратуру, в тот отдел, которым заведовала мамулька, и где, буквально рядом, через коридор, делали эти самые тесты. Остальное было делом техники. Знакомство и тесная дружбочка с другой секретаршей, совместный чай-кофе, маленькие подарочки, исключительно из симпатии. Ну и, как-то вечерком, влезть в нужный компьютер уже не составило больших трудов, как и убедить новую подружку — «для очень важного исследования, курсовую работу по генетике надо в институте писать, а нужных материалов у меня нет». Поскольку у кикиморы с мальчишкой осталась фамилия Макса, добыть нужные файлы было просто. И первоначальный, и конечный. Естественно, всё это распечатать.

Дома, в десятый раз изучая бумаги, я торжествовала. Обман кикиморы был налицо! На что только не идут женщины, чтобы вернуть мужика!

Теперь нужно встретиться с Максом и показать ему это. И всё встанет на свои места. Мы с Максом здесь, а Кира с мальчишкой, рожденным, неизвестно, от кого, там. Как бы это провернуть, встречу нечаянную устроить?

Пока я два дня раздумывала и придумывала, Макс сам явился на пороге, с объемистой сумкой через плечо, и не один. Рядом стоял мальчишка. Лет пяти. Глаза зеленые, кудерьки черные, из носа сопля вытекла. Копия кикиморы, только та без соплей.

— Кира заболела, она в больнице… Юлик тоже нездоров и не может посещать детский сад. Возьми его, хотя бы на недельку, а там видно будет… Он хороший мальчик, послушный, ты не бойся.

Хороший мальчик прижался к Максу и волчонком смотрел на меня.

— А как же ее матушка? Не может разве?.. — всё еще держа их на пороге и не приглашая войти, — с ошеломлением вякнула я. Пока они стоят на пороге, может, повернутся и уйдут?.. Ну да, как же, мальчик Юлик вдруг громко заявил, что хочет писать.

Я посторонилась, и они вошли.

— Не может. Она за границей, на конференции, — пояснил Макс, подталкивая в спину мальчишку и показывая направление в туалет. Он там мимо нальет, а мне убирать…

— Но я ведь работаю… Ты об этом подумал? — я, повернув голову, смотрела, как мальчишка вошел в туалет и закрыл за собой дверь.

— Подумал. Возьми отпуск, на недельку… А там видно будет. Я сам сейчас никак не могу, ну никак!

Я, значит, могу взять отпуск, а он нет. Я недавно уже брала… Может, прикажете уволиться? По случаю присмотра за чужим ребенком?

— Ну, не знаю… — встала я в ступор. — Может, Женьку попросить, день я, день она. Хотя, и тут не знаю, чем на работе отговориться. Женька как раз в отпуске, ничего не делает, дома сидит, или на пляже валяется…

— Не надо Женьку, — воспротивился Макс, — лучше ты…

Он уже парадом командует. Ну да, он Женьку знает, суетливая немного и взбалмошная. Работает воспитательницей в детском саду и мечтает стать заведующей. И вот, как-то потеряла ребенка. Все есть, а одного нет. Еле нашли, уже за оградой. Чуть Женьку не уволили, хотя она оправдывалась, что ребенок капризный и упертый. А что, другие бывают?..

Ну, разве мне немного заболеть, обдумывала я наспех свое положение. Весь день на работе чихала, все слышали. И температура, чувствую уже, пока чуть-чуть, да ведь может и подняться.

— А что с ней, с ки… с Кирой? Диагноз какой? Макс пожал плечами.

— Точно не знаю. Нас даже не пустили к ней. Намекали на этот самый… новый грипп.

Увидев мое лицо, Макс поспешно сказал:

— Да нет, я думаю, что воспаление легких. Полечат неделю, и всё…

Он снял с плеча сумку и поставил на пол. С вещичками, значит, явились.

— Вот, тут одежда для Юлика… Ты сегодня его не купай, как бы больше не простыл.

Не купай. Всю жизнь купала чужих мальчишек. Вот, уже вернулся, голубчик, приклеился к папочке.

Макс отцепил от себя мальчишку, что-то сказал ему на ухо, тот хмуро кивнул и зажмурился, но две слезы выкатились на щеки, а сопля свисала уже через губу. Макс поцеловал его в макушку и ушел.

У меня явно поднималась температура. Я засунула руку подмышку — горячо. Надо взять больничный, а иначе как я выкручусь? Я вытерла мальчишке нос, усадила на диван, положила рядом пачку бумажных салфеток, и дала ему глянцевый журнал с модными девицами, ничего другого у меня не было. Позвонила и вызвала врача, не бесплатно, конечно. Сказали, часа через полтора-два прибудет. Разбирая сумку, обнаружила там, кроме одежды, несколько машинок и мячик. Глянула в сторону дивана. Мальчишка пыхтел и усердно вырезал ножницами из журнала девиц, то и дело хватал салфетку и неумело вытирал нос. Вечно у меня ножницы валяются на столе, когда только успел взять. Но отнимать не стала, еще разревется, оно мне надо?

Наконец, явился врач, молодой парень. Померили мне температуру: 38,2. Назначил таблетки.

— И ему что-нибудь, — показала я в сторону дивана. Парень посмотрел на гору салфеток и выписал капли от насморка. А мне стал выписывать больничный лист.

— На неделю, — просяще сказала я, заглядывая ему в лицо и пытаясь кокетливо состроить глазки, — видите, мы оба больны…

Парень усмехнулся и что-то дописал в справке.

После ухода отзывчивого доктора я позвонила Женьке, объяснила ситуацию, надеясь и на ее отзывчивость. Она быстро прискакала, с любопытством оглядела мальчишку и убежала с рецептами в аптеку. Принесла лекарства, и еще притащила целый пакет: молоко, овсянку, и толстую книжку сказок, с картинками. Женька закапала мальчишке капли в нос, я со вниманием наблюдала процедуру. Потом она уселась на диван и с полчаса читала ему сказки, громко и с выражением, он даже сморкаться перестал. Я в кухне варила мальчишке овсяную кашу и кофе для нас. Заглянула в комнату — они гоняли мячик по ковру, мальчишка развеселился и бегал, как у себя дома.

Пока мы пили кофе, он умял полную тарелку каши и выпил стакан молока.

— Хоть тут проблем у тебя не будет, — сказала Женька, — а то, знаешь, какие привередливые детки бывают, ни черта не жрут.