Потом обедали в небольшом ресторанчике, Леве с Марой поставили по бокалу вина, Лева и Еке налил чуть-чуть из своего бокала, мама только покосилась, но, к удивлению Еки, ничего не вякнула. На десерт принесли красивые вазочки и большую фарфоровую «ладью» с разноцветным шариками мороженого и сверху гора взбитых сливок, Ека не заметила, как умяла добрую половину этого великолепия, и почти совсем потеряла голос, но была очень довольна.

— Знаешь, мама, а твой Лева ничего, лучше твоих прежних, — хриплым шепотом сказала Ека, когда они уселись на задние сиденья, а Лева пытался выехать с плотно забитой стоянки.

— Ну, так я вообще неплохой парень, — вдруг отозвался Лева, ловко объезжая машины и, наконец, выруливая на дорогу. — Видишь, мне таки удалось никого не стукнуть! Всё путём!»

«Но Вилли тоже… неплохой, — подумала Ека. — Значит, у мамы сразу два варианта»

Мара тоже в этот момент вспомнила Вилли, и лоб ее наморщился.

Так у Мары появились сразу два мужчины, и она ходила на свидания. С Левой она ездила в рестораны и театры, а с Вилли прогуливалась вечерами в ближайшем парке. Ека беспокоилась и однажды спросила прямо:

— Мама, а ты как? Не выбрала еще, что ли? Или передумала замуж выходить?

— А ты что посоветуешь? — ответила вопросом на вопрос Мара.

Ека задумалась.

— Я не знаю. Вилли очень умный и веселый к тому же. А Лева слишком серьезный, но тоже положительный. Тебе с ними жить! — заключила Ека.

— Каак? С ними обоими? — изумилась Мара.

Они повалились — одна на ковер, другая на диван и хохотали, не могли остановиться.

5. Встреча

Пока Мара колебалась и раздумывала, с кем же ей «жить», а может, пока ни с кем, случилось неожиданное.

Мара вышла из супера с двумя полными пакетами и потащила их к своей машине, как тут… обеим рукам вдруг стало легко, а пакеты оказались в руках у незнакомого мужчины в красивой военной форме.

— Зачем же так напрягаться? — сказал он. — Марочка, ты меня не узнаешь?

Мара ахнула. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда. Разве в воспоминаниях, старых, как этот мир, уже пожухлых, но всё еще иногда-иногда волнующих, как будто всё было, если не вчера, но поза-поза-вчера, значит, не так уж давно. А он, из этого поза-поза-вчера стоит перед ней и держит ее сумки, легко так держит, словно они пустые. Одноклассник, взаимная, первая и потому безумная любовь. Чувства были такие, что зашкаливало. Не зря говорят, что первую любовь невозможно забыть. Она всю жизнь где-то, если не рядом, то позади, тащится за тобой и никогда не отстанет, как бы ее ни выталкивали из жизни, она не уйдет, невзирая ни на какие другие любови. Пожизненное сентиментальное ярмо, зацементированный уголок в мозгу.

Когда он, после окончания школы уехал в военное училище, для Мары свет померк. Хоть вешайся. «Артем, Тема, Темочка!» — сутками стучало в голове. А он не написал ни единого письма. Бегала к его маме, та мялась, уходила от ответа, и, наконец, сказала: «Тема женился. Прости его. Ситуация такая вышла». Мара была беременна, и сколько могла, скрывала это, даже уехала к бабушке в другой город «учиться», только, чтобы никто не узнал. Одна мама знала, как было не догадаться, от кого ребенок. И вот, надо было прожить столько лет, растить Еку, переехать в другую страну, чтобы встретить Тему возле супера. Ничуть не изменился, такой же худющий, те же черные жгучие глаза, только густая проседь в темных курчавых волосах. На рано ли?..

— Почему смотришь так, постарел? Поседел? Это от любви к тебе, — пошутил он, а у Мары сердце прыгнуло и провалилось. Что, вот так сразу, увидеть и всё простить?

Так и простила. Мало ли, что в жизни бывает, какие обстоятельства. А у Темы обстоятельства оказались нешуточные. На него цепкий глаз сразу положила дочь начальника училища, смазливая и вертлявая. Да так, что отцепить ее не удавалось. Устроила вечеринку, напоила до беспамятства, утром он очнулся в ее постели. Было что-нибудь, или не было, про то только боженька наверху ведает. Но беременность тут же случилась. Деваться некуда. И даже не потому, что начальник пообещал: «Не женишься, сотру!». А потому, что девчонка родит, а он как бы ни при чем, и как же в глаза людям смотреть? А Лёлька только плакала и причитала. Может, только при нем…

Однажды он вышел из их квартиры, сразу после очередных причитаний, и за чем-то тут же вернулся. Лёлька стояла перед зеркалом, и строила себе веселенькие рожи. Но отступать было некуда. Товарищ по училищу Рафик, веселый балагур и юбочник, усмехался в новенькие усы и спрашивал: «А ты уверен? Уверен? Да у нее таких, как ты, пол-училища!» — и усмехался. Пришлось ему даже в челюсть дать. И жениться на Лельке. Через два года Лелька еще родила. «Так что, у меня двое детей, Севка и Мариночка. У Мариночки такие же глаза как у меня, и улыбка, точь- в- точь…».

Они сидели в Мариной машине, и она всё это слушала. Но недолго. Они начали целоваться, Темку было не удержать, он стал расстегивать ее блузку… Машина у Мары маленькая, тесно и неудобно, хотя и на заднем сиденье (Мару почему-то потянуло туда с ним сесть, вроде, так лучше разговаривать), и вообще, как-то… Мара отодвинулась и застегнула блузку. Но она уже знала, что не сейчас, так потом… Про Еку она всё равно Темке не скажет, ни при каких обстоятельствах.

— Если бы мы… если бы ты тогда забеременела, я бы никуда не уехал, и мы были бы вместе, всегда… — сказал Тема.

— Значит, ты женишься только через беременность, — отшутилась Мара. Тема грустно улыбнулся. Мару так тянуло к нему, что она испугалась. Нет, она не сможет с ним опять расстаться. Пусть Темка чужой муж, и у него двое детей…

6. На милость любви

Мара боролась с собой, сколько могла, но ничего не вышло, она сдалась на милость не судьбы, а любви.

— Мама, ты решила что-нибудь?.. Ты всё время где-то пропадаешь.

— Знаешь, Ека, я передумала.

— Что передумала? Замуж выходить? Ты же хотела! Вилли что-то даже забеспокоился и вчера спросил у меня тихо, когда я у доски стояла: «Здорова ли мама?». А Лева каждый день названивает, а мне что говорить? Что ты в подполье ушла? Интересно, с кем ты туда ушла?

— Ека, сегодня к нам придет один гость… Хороший человек…

— Понятно… Ты влюбилась в третьего. Так и скажи!

Тема пришел, с цветами и бутылкой шампанского. Ека смотрела из-под длинной челки, села за стол только после Мариного нажима, от шампанского отказалась. Тема старался разговорить ее, шутил, но ничего не помогло. «Не понравился, — подумала Мара, — но почему? Ну и пусть, мне ведь замуж за Темку не выходить». Но было почему-то обидно. Даже очень.

— Мама, а тебе Лева сегодня звонил! — заявила Ека. — А Вилли тоже интересовался, сказал, что давно не видел.

Мара потупилась от негодования. Про Вилли явное вранье, он так не скажет. Лева, может, и звонил, он каждый день звонит. Тема молчал, не отреагировал

— Вилли — учитель математики, — пояснила Мара. — А Лева… дальний родственник наш.

— Ага. Троюродный брат. Или четвероюродный? Главное — хороший человек. — Ека ухмылялась во весь большой рот. И глаза жгучие, и рот — всё от Темы.

— Ека, ты все уроки сделала? — намекнула Мара.

— Ой, не все! Пойду решать задачку, трудная такая попалась… очень странная задачка…

— Хорошая девочка, и красивая, — сказал Тема, когда Ека удалилась, бормоча под нос: «Сами позвали, шампанского не налили, и сами выгнали».

— А кто отец? Ты мне до сих пор ничего не рассказала.

— Да нечего рассказывать, — отмахнулась Мара. — Погиб он. Еще до рождения Еки. Катастрофа случилась.

Больше Мара не звала Тему в гости. Невыносимо смотреть, как Ека к нему относится. Всё равно ей замуж не выходить, так зачем звать? В гостинице, так в гостинице. Ей всё равно, где. Только Темочку видеть и обнимать его. Тема сказал, что не в силах с ней расстаться. Она тоже не в силах. «Сильна как смерть, любовь, и стрелы её — стрелы огненные»