Отдельных слов благодарности заслуживают ее авторы, сумевшие собрать, изучить, переработать и обобщить бессчетное количество графических и текстуальных боевых и оперативных архивных документов. В книге сконцентрирован исключительно богатый фактический материал: подлинные рассекреченные государственные документы, выдержки из военных мемуаров советских полководцев, обширные статистические данные отечественных и зарубежных военных специалистов. Особенно ценно то, что обильный фактический материал умело объединен и преподносится в динамичной манере: авторы строго чередуют изложение фактов с полемикой со своими идеологическими противниками, сопоставляют высказывания военачальников противоположных сторон. Это не только не подавляет читателя, а, наоборот, увлекает его. Авторы выработали удачный стиль подачи материала, когда наряду с архивными документами о действиях армии приводятся воспоминания ветеранов тех событий, непосредственными участниками которых они были. Получился своего рода совместный уникальный труд, который придает книге особую значимость.

Все дальше в прошлое уходят события Великой Отечественной войны… К сожалению, очевидцев тех огненных лет становится все меньше: время неподвластно и сильным мира сего. Оно ведет свой беспристрастный отсчет. Но победители в той войне навсегда останутся в памяти благодарных потомков. Они, как эстафету, достойно передали в надежные руки своих наследников непреходящие уроки защиты Отечества, и им за это спасибо! И теперь священный долг нынешнего молодого поколения приумножать славу и могущество любимой Родины, не прерывать связь времен, сохранить живую память о той жестокой войне, о беспримерном подвиге воинов-фронтовиков, которые спасли от порабощения нашу страну и помогли обрести свободу другим народам, которые вписали много славных страниц в историю Великой Отечественной войны. Молодые люди должны помнить, что они являются наследниками славных боевых и трудовых традиций, от сохранения и приумножения которых зависит будущее России.

С уважением,

10 января 1944 года за героизм, проявленный при выполнении заданий командования в боях за Киев, Указом Президиума Верховного Совета СССР генерал-лейтенанту танковых войск Андрею Григорьевичу Кравченко было присвоено звание Героя Советского Союза. А через несколько дней его срочно вызвали в штаб 1-го Украинского фронта. Обычно скупой на излияния командующий фронтом генерал армии Н. Ф. Ватутин на этот раз удивил комкора Кравченко, заключив его в крепкие объятия: «Рад поздравить Вас с новым назначением: решением Ставки формируется 6-я танковая армия, и Вы назначены ее командующим. Так что готовьте ее к боям в очень сжатые сроки».

Ядром вновь формируемого объединения стал 5-й гвардейский Сталинградский танковый корпус (командир – генерал-лейтенант танковых войск В. М. Алексеев), который еще в феврале 1943 года был удостоен гвардейского звания. Кроме того, в состав армии вошел 5-й механизированный корпус (командир – генерал-лейтенант танковых войск М. В. Волков), ранее принимавший участие в наступательных операциях войск Юго-Западного и Западного фронтов, к январю 1944 года спешно переброшенный в район Белой Церкви и вошедший в состав 1-го Украинского фронта, а также соединения и части армейского подчинения. Днем рождения 6-й танковой армии стал день 20 января 1944 года.

На всех фронтах к тому времени уже блистали своими победами танковые армии генералов М. Е. Катукова, С. И. Богданова, П. С. Рыбалко, В. М. Баданова (Д. Д. Лелюшенко с 29 марта 1944 г.), П. А. Ротмистрова. А вновь созданной 6-й танковой армии генерала А. Г. Кравченко еще только предстояло заявить о себе. Первое боевое крещение она достойно приняла, блестяще проявив себя в Корсунь-Шевченковской операции 1944 года, в ходе которой части армии, обойдя опорные пункты противника на четвертый день операции, пройдя с боями 65 километров, вышли в район Звенигородки, где соединились с 20-м танковым корпусом 5-й гвардейской танковой армии, замкнув тем самым кольцо окружения вокруг Корсунь-Шевченковской группировки врага.

С 22 февраля 1944 года 6-я танковая армия была передана в состав 2-го Украинского фронта и в марте – апреле принимала участие в большой и сложной Уманско-Ботошанской операции, в которой она, во взаимодействии со 2-й и 5-й танковыми армиями, действовала в составе ударной группировки для развития успеха фронта.

Задача была выполнена. Танкисты с ходу с боями форсировали реки Горный Тикич, Южный Буг, Прут, захватили переправы и плацдармы, не давая противнику закрепиться на выгодных рубежах. И все это в разгар весны, в половодье. Маневрируя на поле боя, танки прорывали оборону и неотступно преследовали врага. На отдельных участках, вырываясь вперед, танкисты 6-й танковой армии заходили в тыл противнику, брали его в клещи, отрезали пути отхода и уничтожали. А предпринятый командармом Кравченко стремительный маневр при подходе к Южному Бугу дал возможность к утру 10 марта занять крупный железнодорожный узел и город Христиновку.

Важную роль 6-я танковая армия сыграла в Ясско-Кишиневской наступательной операции 1944 года и последующих боевых действиях в центральной части Румынии. Армия была введена в прорыв в полосе 27-й армии в районе Ясс и успешно развивала наступление в общем направлении на Бухарест. Операция проводилась в рекордно высоком темпе, что требовало быстрого объединения усилий на решающих направлениях и гибкости управления войсками. Соединения и части армии действовали решительно и смело, взламывая оборону противника и неотступно преследуя его, нанося чувствительные удары.

В это же время генерал Кравченко получает извещение о гибели сына. Его сын Виль в неполных 17 лет ушел на фронт добровольцем. Жена просила: «Забери сына к себе. Родительский глаз вовремя опасность заметит, убережет». Но суровый командарм ответил ей: «Кто бережет своего сына, тот теряет право посылать на смерть чужих сыновей»… И теперь, все зная, он поступил бы точно так же. На память ему выслали комсомольский билет сына и орден Отечественной войны I степени, которым тот был награжден.

В ходе стремительного наступления соединения и части армии овладели городами Васлуй, Бырлад, Фокшаны, Рымникул-Сэрат, Бузэу, Плоешти. На следующий день 5-й механизированный корпус армии вступил в столицу Румынии – Бухарест. Итоги операции были ошеломительными. Армия прошла около 600 километров, уничтожив и захватив при этом 351 танк, 4164 автомашины, 634 орудия, уничтожив и взяв в плен свыше 30 000 солдат и офицеров, в том числе 12 генералов. Войсками армии были разгромлены четыре танковые и шесть пехотных дивизий и в общей сложности освобождено более 400 населенных пунктов. В начале сентября 6-я танковая армия поменяла направление наступления: ее резко развернули на Запад. И теперь, преодолев Трансильванские Альпы, армия развивала наступление на город Клуж.

За образцовое выполнение боевых задач, героизм, отвагу и мужество, проявленные личным составом в боях с немецко-фашистскими захватчиками, 12 сентября 1944 года 6-я танковая армия была преобразована в 6-ю гвардейскую танковую армию, а ее 5-й механизированный корпус преобразован в 9-й гвардейский механизированный корпус. Это подняло боевой дух танкистов. 1528 солдат, сержантов и офицеров армии были награждены орденами и медалями. Командарму А. Г. Кравченко присвоили воинское звание генерал-полковника танковых войск и наградили орденом Суворова I степени.

Бесспорно, что успешные боевые действия 6-й гвардейской танковой армии на южном крыле советско-германского фронта позволили Верховному Главнокомандованию использовать пять ее предшественниц на Центральном, Варшавско-Берлинском и частично Прибалтийском операционных направлениях. Войска 6-й гвардейской танковой армии играли весьма важную и зачастую решающую роль в осуществлении оперативно-стратегических замыслов командующих войсками фронтов, в состав которых она входила.