Рядом Ниард бесстыдно флиртует с омегами, а потом уходит с одним из них. Ардир, задыхаясь от унижения, тяжело переваливаясь и держась за живот, идет за ним. Застает мужа уже со спущенными штанами в туалете, перед ним на коленях парень.

— Чего приперся? — грубо спрашивает Ниард. Парень перед ним похотливо облизывает его член. Ардир, чувствуя отвращение, отшатывается и кричит от бессилия.

— Нэеро, Нэеро, проснись, — слышит он сквозь сон голос супруга.

— Что? Что? — испуганно вскидывается Ардир.

— Тебе снился кошмар, — Ниард мягко погладил его по голове. — Ты так стонал и сжимал меня за живот.

— Я боялся потерять ребенка, — признался Ардир. — Я был беременным во сне.

— Беременным? — Ниард удивленно рассмеялся. — Забавно.

— Ничего забавного, это был настоящий кошмар. Прости, я разбудил тебя.

— Вы оба меня разбудили, малыш начал пинаться, а ты громко стонать.

— Прости нас обоих, — Ардир уложил супруга и нежно обнял. — Спи.

— Сплю. Надо же, беременный, — Ниард тихонько похихикал.

— Да, и это было очень неудобно, сочувствую тебе.

— Я этого не чувствую, я так счастлив, что он живет во мне. Ведь я очень долго мечтал о нем, — омега погладил живот.

Ардир невесомо поцеловал его в затылок. Он тоже был счастлив.

***

Утром следующего дня Ниард выразил желание проводить мужа.

— А ты не переутомишься? — обеспокоился Ардир.

— Нет. Ты видел мышь?

— Что с ней?

— Вон она под столом лежит, — указал Ниард.

Любопытствуя, Ардир заглянул туда. Мышь представляла из себя печальное зрелище — разорванная на клочки шкурка, разбросанная синтетическая набивка и покореженная электронная плата.

— Кот ее убил, — усмехнулся Ардир.

— Да, жалко ее, она так прикольно пищала.

— Новую куплю.

— Кот обрадуется.

Позавтракав, они отправились на космодром. Увидев их вместе, Гэюг обрадовался. Он тепло поздоровался с Ниардом, расспросил его о здоровье и полюбовался на младенца. Ниард растаял, а Ардир, распсиховавшись, ревниво прижал его к себе. Хитро блеснув глазами, Гэюг распрощался с Ниардом, поцеловал ему ручку и отбыл.

— Поганец, — пробормотал себе под нос Ардир. Он осторожно поцеловал Ниарда в губы. — Ждите меня, — сказал он.

— Мы будем ждать, — пообещал с улыбкой Ниард.

— Я вернусь, — еще раз поцеловав супруга, Командор направился к крейсеру.

***

На планете инсектов не возникло никаких осложнений. Парочка Хранителей помогла им загрузить ящики с оборудованием и снабдила экзотическими деликатесами, дабы они не скучали на обратном пути. Крейсер благополучно стартовал с планеты и взял курс на Фоэб.

Неприятностей никто не ждал…

— Нападение! — прозвучал механический голос, прервав идиллию.

Ослепительные вспышки, с замедлением в две секунды ИскИн затемняет обзорные окна и включает корпусную защиту. Последствия этой двухсекундной задержки оказались катастрофическими — силовое поле не успело накрыть крейсер, и бомбы разорвали обшивку.

— ИскИн неисправен, — растеряно выдал очевидное Гэюг.

— Да, — согласился с ним Ардир. И это означало для них, что они не смогут войти в гиперпространство и сбежать от пиратов. С неисправным ИскИном это было сродни самоубийству. Нужно искать другой выход.

Еще одно попадание в борт. Утробно взвывают поврежденные серводвигатели, неприятно скрежещут, и от этих звуков бежит по спине холодок. Мучительно умирал корабль, и вместе с ним готовился к смерти экипаж.

— Всем без исключения пройти в киберотсек и надеть скафандры! — приказал Командор.

— Я не пойду, — сказал Гэюг.

— Выполнять! — рявкнул на него Ардир.

— У тебя муж и сын!

— Выполнять! — еще раз повторил Командор. — Быстро все по спасшлюпам и незамедлительно отправляться на планету инсектов! — выдал он еще один приказ. — ИскИн, переходим на ручное управление.

Ардир прошествовал к аварийному блоку, где хранился его личный скафандр, который он по инструкции обязан был надеть в случае нападения на корабль. К его немалому удивлению запасных кассет с дыхательной смесью не оказалось на месте. Странно все это, но времени на их поиск у него уже не было. Быстро облачившись в скафандр, он вернулся в ложемент, вручную развернул корабль и прикрыл его корпусом отлетающие спасшлюпы.

Подтянув к себе гашетку, Ардир открыл на центральной консоли карту неба, нашел на ней вражеский объект и принялся бить плазмоорудием по кораблю пиратов, не давая им возможности обстрелять спасшлюпы. Вот и пригодились занятия по чрезвычайным ситуациям, преподанные им в военной академии. А ведь тогда казалось, что они никогда не понадобятся. Воспринимал все эти учения как занимательную игру.

— Нэеро, как ты? — раздался голос Гэюга в динамиках шлема.

— Нормально. Я попросить тебя хочу, позаботься о моих мальчиках.

— Что это тебе в голову взбрело? — удивился Гэюг. — Все с тобой будет нормально. Мы вышлем тебе на помощь Хранителей.

— Я не доживу, нет запасных кассет к скафандру.

— Как нет? — оторопел Гэюг.

— Вот так нет. Обещай мне, что поможешь Ниарду.

— Клянусь! Я…

Услышать последние слова друга Ардиру не довелось — спасшлюп вышел из зоны охвата сигнала скафандра.

Мощный удар сотряс крейсер, но Командор гашетку из рук не выпустил, сжав от ярости зубы, жал и жал на нее, спасая экипаж.

— ИскИн, подать ракетный боезапас! — командовал он время от времени. — Разворачивай лазеры на сорок градусов, слепи их. На двадцать градусов… на пятнадцать…

ИскИн все так же с задержкой в две секунды, ставшей для них роковой, выполнял приказы.

— Экипаж вошел в атмосферу планеты, — доложил он примерно через четыре часа.

— Отлично, тогда и мы начинаем бегство, — Ардир облегченно выдохнул.

Но не успели. Еще один выстрел с пиратского корабля попал точно в цель — добил серводвигатели. Сильно тряхнуло и наступило полное безмолвие. Эта страшная тишина предвестник близкой смерти. Жизнь закончена.

Разъярившись от этой мысли, Ардир чуть сместил мишень и послал несколько планетарных бомб в, как он надеялся, отсек с двигателями корабля пиратов.

— Боезапас полностью израсходован, — доложил ИскИн.

Ардир выпустил гашетку из рук и печально улыбнулся.

— ИскИн, код «ноль-семь-девять», — отдал он последнюю команду, положенную по инструкции. Если бы не особой важности груз на борту у него, возможно, был бы шанс выжить, а так нет. Он был обязан не допустить попадания груза в чужие руки.

Гаснут огоньки на панели, так радовавшие его глаза, стихает еле слышный писк приборов, отвечающих за жизнеобеспечение. Смолкли реакторы, прекратилось гудение в воздуховодах. Отключены нейромодули управляющих систем. ИскИн тщательно выполнял программу самоуничтожения крейсера. Теперь, как только пираты попробуют войти внутрь корабля, все взорвется.

— Ты был отличным товарищем, — сказал ИскИну Командор. Проверил на сколько ему хватит дыхательной смеси. Еще полчаса у него есть, вот только добежать до отсека с кибермеханизмами, где, возможно, есть запасные кассеты, он не успеет — времени слишком мало. Ардир пристегнулся и перевел ложемент в лежачее положение.

Играет Ниард с котом… смеется… вымазался пирожным, облизывает губы, и у Ардира тяжелеет в паху от этого невинного движения… прижимается спиной и тихонько вздыхает во сне, такой нежный, и когда только успел стать родным? Обнять бы его сейчас, прижать ладони к животу и получить сердитый пинок от отпрыска. Крохотный альфа уже с характером… Почему только сейчас на пороге смерти понял всю ценность своих мальчиков?

Мутится сознание. Путаются мысли, но перед внутренним взором четко встает образ супруга.

Улыбается смущенно Ниард. В глазах теплота, радость — направленные на него. И почему раньше не замечал этого? Эгоизм застил разум. А теперь все поздно…