Ученые в ответ молчали. Возможно, им хотелось ответить резкостью, но Командор их спас, и хамить ему было неудобно.

Неожиданно вокруг Ардира закружились фантомы.

— Что это за образины? — оторопел он, разглядывая невиданное ранее подобное извращение природы.

— Это псевдожизнь, энергетические сущности. Мы предполагаем, что это остатки той расы что обитала здесь, — ответил Ниард. — Это они нас завели туда.

— Как они вас завели?

— Отправились в то место, нам стало интересно и мы пошли за ними.

— Как вы могли довериться незнакомым существам?

— Они выглядели безвредными, — пробормотал Ниард.

— Теперь вы знаете, что они отнюдь не безвредны, — произнес Ардир. — У вас есть еще здесь дела?

— Да, мы хотели взять образцы почвы вон с того холма, — указал Ниард на возвышенность, которая находилась за провалами.

— Когда будете обходить каверны, пустите впереди себя разведчика-андроида, — посоветовал Командор.

— А у нас его нет.

— Как нет? Вам в ранцы положили по три штуки.

— Да? О! — Ниард отстегнул плечевой ранец и, поставив его на землю, присел и принялся рыться в нем.

— А скажите мне, отеми, вы вообще в курсе, что у вас в ранцах? — обратился Командор к группе ученых.

— Нам сообщили, что это спецкомплект, он поможет нам продержаться несколько дней, если мы окажемся в затруднительной ситуации. Мы решили, что это еда, — признался Сааим.

— Я так понимаю, что заглянуть внутрь вы не удосужились?

— Нет.

— Вы как дети малые! И как только Хранители позволили вам отправиться в эту экспедицию? — Ардир поразился до глубины души. — Вы не знаете элементарных вещей! Я приказываю вам немедленно занять места в шлюпке, вы отправляетесь назад на борт корабля.

— Нет, мы еще не выполнили намеченную на сегодня программу, — отказался Ниард, перестав копаться в ранце.

— Выполнять приказ! — рявкнул Командор.

— Что вы разорались? И с какой стати командуете нами? Вы кто такой есть? — сердито произнес Ниард, вскочив.

— Я ваш капитан и несу за вас личную ответственность!

— Мы уже взрослые и в опеке не нуждаемся!

— Мне сбросить вас обратно в яму, чтобы доказать обратное? — съязвил Ардир. — Будете еще спорить, отеми?

— Не буду, — Ниард, кипя от ярости, застегнул ранец, поднял его и направился к транспортнику, который доставил их на планету. Группа двинулась за ним, недовольно бурча.

— Разгалделись, — Ардир проследил, как омеги загрузились в шлюп, дождался, когда он поднимется в воздух, и лишь тогда сел в спасбот и последовал за ним.

Выйдя из дезинфекционной камеры, Ардир подошел к омегам, неумело выбирающихся из скафандров, и, отстегнув свой шлем, поинтересовался у руководителя группы:

— Отеми Ниард, вы нашли разведывательный андроид?

— Нет. Видимо мне его не положили в ранец.

— Ну, или вы понятия не имеете, как он выглядит, — усмехнулся Ардир. Взяв у парня ранец, он вытащил из него овальный предмет размером с ладонь. — Это разведчик.

— Я принял его за крем, — признался Ниард.

— Ясно, — Ардир насмешливо скривился. — Смотрим на меня внимательно. Вот здесь на поверхности андроида есть углубление, нажимаете на него, и на щиток вашего шлема пойдет изображение того, что фиксируют камеры разведчика. Понятно?

— Да, — подтвердили омеги.

— Он так же может подать сигнал об опасности, например, о наличии каверн у вас на пути. Или крупном биологическом объекте, который может нести угрозу вашей жизни. Игнорировать его предупреждения не советую, иначе можно легко распроститься с жизнью.

— Понятно, — Ниард кивнул. — Когда нам можно вернуться на планету для дальнейших исследований?

— Сначала я поговорю с Хранителями, и если они выдадут разрешение, то после обеда слетаете туда еще раз, — Ардир подошел к нише, ловко вылез из скафандра и ушел.

Ниард проводил задумчивым взглядом его мощную фигуру.

— Сааим, я вот тут подумал, что Командор вполне подходит для зачатия, — обратился он к своему заместителю.

— Почему он?

— Все очень просто, он единственный, кто предложил мне хоть какие-то отношения — позвал меня в свою каюту потрахаться. У других я такого желания ни разу не вызывал.

— Ну, может, еще кто найдется, — неуверенно протянул Сааим. Ему Командор совсем не понравился, какой-то самоуверенный болван, мнящий себя пупом земли.

— Мне уже почти тридцать, а кандидатов не было и вряд ли будет. А малыша я очень хочу. А еще я боюсь, что больше мне не выпадет такой шанс.

— По физическим показателям донор из него выйдет отличный, так почему бы и нет?

— Да, и самое главное, мы с ним больше никогда не встретимся, так что мне не грозит разбирательство с ним из-за ребенка.

— Действуй, исполни свою мечту, — Сааим улыбнулся. Ниард в ответ тоже улыбнулся.

А Командор в это время доложил Хранителям о произошедшем с группой инциденте.

— Значит, наши ученые попали в передрягу, потому что понятия не имеют, как себя вести в незнакомой и предположительно враждебной среде? — выслушав его, задумчиво произнес Чоор. — Изыскатели хреновы!

— Да, поучить их бы не помешало, так тупо попались на наживку. Словно никогда не слышали о бесплатном сыре в мышеловке, — произнес Кир.

— Сыр и мышеловка — это что?

— Сыр это ниимас, по-вашему, а мышь это крохотный серый зверек, для ловли которого и используют эту мышеловку.

— Зачем вы их ловите? — недоуменно спросил Дор.

— Они вредители, портят продукты и все такое.

— Ясно. Нам надо соорудить подобные мышеловки на полигоне, где мы гоняем курсантов, — сказал Чоор. — Будем там занятия для наших умников проводить, тех, кто возжелает искать приключения на задницу на других планетах.

— Хорошая идея, — одобрил Кир.

— Валхог, займись, — попросил Чоор.

— Вирой, я иду к тебе, — сказал Валхог. — Будем с тобой мышеловки изобретать.

— Жду, — отозвался Кир.

Командор дождался паузы в беседе Хранителей и спросил:

— Что мне с группой делать? Пускать их еще раз на планету или нет?

— Отправь с ними кого-нибудь из своих, только выбери поопытнее.

— Я сам с ними пойду.

— Головой отвечаешь.

— А то я не знаю, — Ардир прервал связь и отправился в столовую.

Группа ученых уже собралась там, прервав трапезу, они выжидательно уставились на вошедшего Командора.

— Приятного аппетита, отеми, — произнес Ардир. — Разрешение получено, так что ешьте спокойно.

— Спасибо, — Ниард просиял.

— Я с вами иду для подстраховки.

— Здорово.

Ученые, довольно переговариваясь, быстро поели и поспешили в отсек с кибермеханизмами. Там они облачились в скафандры и направились к переходному шлюзу. Ардир, пристроившись рядом с Ниардом, спросил:

— На то же самое место летим?

— А можно сразу на тот холм?

— Можно. Надеетесь найти там что-нибудь интересное?

— Хотелось бы.

— Ну, возможно вам повезет, — сильно в этом сомневаясь, произнес Командор.

— Нам уже повезло, — сказал Ниард. — Мы здесь, и это уже немало.

На холме опять появились тени — покружившись около группы, они заскользили вниз по склону.

— Посмотрим, куда они пошли? — спросил Ниард у Командора.

— Без проблем, — Ардир активировал андроида-разведчика и послал его за тенями. — Так, там в склоне есть проход внутрь. Посылаю дрон туда. У всех идет изображение с его камер?

— Да, — отозвались омеги.

Увы, внутри ничего интересного не оказалось, просто земляная пещера, к тому же наполовину заваленная грунтом.

— Есть смысл туда тащиться? — обратился Ардир к Ниарду.

— Нет, раскопками мы заниматься не собирались.

— И это не может не радовать, — Командор внимательно следил за членами группы, собирающими образцы почвы. — Далеко от меня не отходить! — выкрикнул он одному из омег, подошедшему недопустимо близко к краю.