* * *

Голова ужасно болела, а в глаза будто насыпали песка. Чувство омерзительное. Я попыталась перевернуться, но застонала от боли в теле. Да что ж такое-то? Замерла, восстанавливая дыхание, ставшее от боли прерывистым. Рядом услышала привычное сопение. Велька. Осторожно открыла глаза, чтобы осмотреться. Постепенно начала восстанавливать в памяти события, предшествовавшие моему обмороку. Желтая лихорадка, смерть мистера Тросса, лечение Софи... Точно. На лице невольно расползлась улыбка. Вспомнила, что успела закончить исцеление. Я смогла!

- Рад, что Вы не теряете присутствия духа, даже в таком плохом состоянии, - я резко повернулась в сторону незнакомого голоса, за что тут же поплатилась болью в голове и черными точками, мельтешащими перед глазами.

- Простите?

- Ну, ну, поосторожнее нужно быть. У Вас, леди, сильное магическое истощение, - я моргнула, прогоняя темноту, и оглядела говорящего. Это был пожилой мужчина с добродушными карими глазами. Его волосы полностью поседели, а лицо изрезали морщины, но при этом в его движениях сквозило столько энергии, что впору позавидовать.

- Кто Вы?

- Алейс Ларц, дорогая, - я неприлично открыла рот от такого заявления. Алейс Ларц был личным лекарем королевской семьи, - смотрю, мое имя Вам знакомо?

- Конечно, - не стала спорить я, - Вы написали столько лекарских книг и учений.

- Да, было дело, - добродушно улыбнулся мистер Ларц.

- Но, что Вы здесь делаете? - только задав вопрос, я поняла, что собственно неплохо было бы узнать, где здесь? Пришлось аккуратно оглядеться. По увиденному можно было предположить, что я в гостинице.

- Я приехал к малышке Софи, но, как оказалось, ей был уже не нужен. Так что лорд велел позаботиться о Вас.

- О, - я сглотнула. Лекарь добродушно прищурился и тут же подал мне стакан с какой-то жидкостью. Принюхавшись, поняла, что это обычный виноградный сок.

- Отлично помогает при магическом истощении. Проверено, - я залпом выпила целый стакан, хотя никогда раньше этот напиток не любила.

- Спасибо, - не успела толком поблагодарить, как в дверь постучали. Затем внутрь вошел лорд, не дожидаясь разрешения, между прочим.

- Здравствуйте, мисс Фланеллия, - я понятия не имела, как можно приветствовать аристократа, кроме реверанса, но вскакивать и приседать сейчас была не в состоянии, потому пришлось просто кивнуть.

- Здравствуйте, лорд... - продолжить не смогла, не зная имени аристократа.

- Натан, мальчик мой, как Софи? - я удивленно посмотрела на лекаря. Во дает! Кого-кого, а этого лорда назвать мальчиком язык бы точно не повернулся.

- Хорошо, просит о встрече со своей спасительницей и лисом, когда Вы закончите лечение, - звереныш тут же залез ко мне под одеяло, показывая, где он видал всякие-там просьбы. Лорд проводил его задумчивым взглядом, заставив меня покраснеть.

- Вот и отлично, - хлопнул в ладони лекарь, - с девочкой тоже уже все в порядке, потоки я подлатал, ну а магия вернется сама, когда леди отдохнет.

Я покосилась на старика. С чего это он меня леди называет? По мне же сразу понятно, что я обычная горожанка. Лорд, к моему изумлению, поправлять лекаря не стал.

- Дар точно вернется? Она не перегорела?

- Нет, хоть и подошла непозволительно близко к этому, - Алейс Ларц укоризненно посмотрел на меня.

- Вы возвращаетесь в замок? - лорд пододвинул к моей постели стул и уселся на него. Я чувствовала себя неловко. Не могут эти господа пообщаться в другом месте?

- Да, только вот хочу прихватить с собой эту маленькую храбрую леди, - лекарь мне подмигнул.

- Что? - я вытаращилась на мистера Ларца.

- Что значит забрать? - лорд тоже напрягся.

- Мне давно нужен преемник, Натан, а девочка - настоящее сокровище. С таким талантом простыми продавщицами целебных кремов не остаются.

- А она и не останеться, - пожал плечами лорд. Я перевела на него возмущенный взгляд. Чего это он решает? - Я забираю мисс Фланеллию к себе.

Невольно закашлялась. Аристократ с невозмутимой физиономией налил в стакан еще сока и протянул мне. Пришлось взять.

- Неужели твое каменное сердце смогла растопить маленькая травница? - весело наблюдал за нами королевский лекарь. Я его хорошее настроение не разделяла, но пока не вмешивалась.

- Не говорите глупостей, Алейс. Фланеллия с этого момента становиться официальной няней для Софи.

- Мальчик мой, ты рушишь ее будущее ради мимолетной прихоти. Девочка может стать знаменитым лекарем, а не просто нянькой.

- И станет, - пожал плечами аристократ, - с тем штатом прислуги, что я содержу, у мисс Фланеллии достаточно будет времени на учебу. Софи - спокойная подопечная.

- И что же ты предлагаешь? - я не верила собственным глазам и ушам. Эти двое решали за меня, каким будет будущее. И мне не нравилось подобное пренебрежение моим мнением.

- Я заберу мисс Фланеллию в свой замок. Буду привозить ее ко дворцу раз в неделю...

- Три раза.

- Два, - лорд строго посмотрел на лекаря, и тот поспешил кивнуть, - вот и договорились. Сколько Вам потребуется времени, чтобы собраться, мисс Фланеллия? Конечно, после того, как достаточно поправитесь.

И этот гад повернулся ко мне все с той же безэмоциональной каменной физиономией. Я же едва сдерживала гнев.

- С чего Вы решили, что я согласна работать няней? - внутри все просто кипело от возмущения. Лекарь удивленно приподнял брови, а затем весело рассмеялся.

- Натан, мальчик мой, ты даже не представился этой юной леди? - лорд криво улыбнулся.

- Моя оплошность. Мисс Фланеллия, я Натаниэль Рид, лорд Грэй. Мужчина насмешливо поклонился, а я же поняла, что таки-да, вещи собирать придется. Потому что меня угораздило спасти жизнь дочери королевского палача! Второго, после Его Величества, человека в королевстве.