- Здравствуйте, - я остолбенела. На моем пороге стоял настоящий лорд! Сомнений быть не могло. Одетый в удивительно дорогой, хоть и простой с виду, костюм с удлиненным пиджаком, он выглядел превосходно. В отличие от многих модников, лорд предпочел темные тона. Хотя в ходу сейчас яркие, режущие глаз оттенки. Что же касается внешности... Скажем просто: таких красивых мужчин мне еще видеть не приходилось, - мисс?

Пока я разглядывала оживший образ всех женских грез, лорд явно что-то мне рассказывал.

- Простите, - я невольно устыдилась своему поведению, особенно, когда в глазах мужчины увидела понимание. Ему явно не впервые сталкиваться с таким отношением к себе.

- Вы хозяйка лавочки? - повторил свой вопрос лорд.

- Да, мое имя Фланеллия, - по этикету представляться мне нужно было первой.

- Рад, - скупо отозвался мужчина, - это Софи.

Вперед выступила маленькая девочка. Хорошенькая такая. С темными кудряшками и яркими синими глазами. Копия папа.

- Приятно познакомиться, леди, - присела я, недоумевая, что вообще происходит?

- Здравствуйте, - едва слышно произнесла малышка и тоже присела в книксене. При этом взгляда Софи не поднимала.

- Мне нужно, чтобы Вы присмотрели за ней пару часов, - не спросил, а прямо-таки приказал лорд. Я удивленно вытаращилась на него.

- Но я не умею сидеть с детьми.

- Научитесь. Ну же, пропустите нас, - и меня бесцеремонно, хоть и весьма аккуратно, подвинули. Следом зашла девочка, - снаружи будут Джек и Саймон. Они телохранители Софи. Я вернусь ближе к вечеру. Проблем она не доставит.

- Как Вы можете оставлять дочь с неизвестной женщиной? - не сдержала я возмущения. Лорд удивленно приподнял бровь. Ему явно раньше не прекословили.

- С чего Вы решили, что я не знаю о Вас? Да, и поверьте, навредить Софи Вы не сможете, как и никто другой. Ее телохранители не зря едят свой хлеб, - и он ушел. Дал напоследок какие-то указания стражам и исчез. Я оторопело перевела взгляд с закрывшейся двери на маленькую девочку.

- Во дела, - малышка от моего голоса вздрогнула. Бедный ребенок. Интересно, папочка часто ее вот так сбрасывает на чужих людей? Если да, то теперь понятно, почему она такая тихая.

- Фыр-фыр, - вылез из-под лавки Велька и осторожно подкрался к девочке. Софи восхищенно ахнула, но не стала, как обычные дети, ловить лиса. Кажется, воспитание ей не позволяло без спросу трогать животное, а обратиться ко мне малышка стеснялась.

- Давай, я вас познакомлю? - улыбнулась я девочке, - это Велька, мой лис. Он очень любит, когда его чешут за ушком. Вот так.

Я подошла к лису и показательно начала его почухивать.

- Попробуешь?

- Да, - Софи говорила так тихо, будто ветерок шелестел. Малышка осторожно подошла к нам и аккуратно погладила белую шерстку животного. Велька зафырчал, и девочка резко отпрянула, испуганно посмотрев на меня.

- Не бойся, это он так показывает, что ему нравится, - Софи неуверенно кивнула, - ты голодная?

Я решила, что девочка еще слишком мала для соблюдения этикета и выкать ей не стоит. В конце концов, я нянькой не нанималась. Если лорд хотел почтенного и правильного воспитателя, нужно было обратиться к профессионалам!

- Немного, - малышка выглядела ужасно неуверенно, будто боялась сделать что-то не так. Мне стало ее жалко. А еще я разозлилась на лорда. Пусть хоть каким красавчиком он бы не был, но так запугать бедного ребенка... Идиот!

- Пошли, - пришлось улыбнуться, чтобы не пугать Софи своим злым оскалом, - так, посмотрим, что мы будем готовить...

Привычно сунула нос в холодильный шкаф, обозревая имеющиеся богатства. Проскользнула мысль, что, возможно, стоит накормить и стражей, но я ее откинула. Вот еще... Они большие мальчики, сами о себе позаботятся!

- Будет у нас каша с подливкой и салатики! - постановила и принялась доставать все нужные ингредиенты. Девочка с любопытством следила за мной, - поможешь?

- Я не умею, - малышка мило покраснела.

- А если научу? - подмигнула я Софи и сняла с вешалки два фартука, - так, это мы сейчас наденем, чтобы не испачкаться. Только вот верх твоего наряда все равно нужно снять.

Я помогла девочке стянуть с себя пышное голубое платье, оставив ее только в нижней белой сорочке. Как по мне, так в такую жаркую погоду могли нарядить ребенка во что-то полегче. Мучиться ради дрянного этикета - недетское дело.

- Велька, стащишь мясо, получишь! - лис обиженно зафыркал, но к столу красться перестал. Софи улыбнулась. Я даже засмотрелась на нее. Девочка и так выглядела настоящей куколкой, но когда улыбалась, совсем становилась красавицей.

- Что мне делать? - ребенок любопытно наблюдал за тем, как я кручусь с продуктами. Я как раз решала, чем занять свою неожиданную подопечную. На вид малышке было года четыре-пять. Может чуть больше, все-таки дети аристократов обычно хрупкие, особенно девочки - тонкие, маленькие тростиночки. Посадить ее за нарезание салатов? Не вариант. Поразмыслив, решила доверить девочке кашу. Софи с удовольствием выполняла мои указания и промывала, а затем даже помогала варить крупу, периодически подсыпая в казанок приправы. Я тем временем занялась подливкой. Параллельно резала салат, периодически давая малышке обрезок мяса, чтобы та кормила Вельку. В общем, все были при деле и довольны. Лис не прекращая фырчал. Ему вообще повезло. Обычно я пакостника так не балую.

После обеда пришло время открывать лавочку и я задумалась, чем занять ребенка, пока буду работать с клиентами. В итоге так ни к чему и не пришла, решив, что по ходу дела соображу.

- Малышка, сними табличку с двери, пожалуйста, - ребенок кивнул и пошел выполнять мою просьбу. Я же привычно заняла место за прилавком.

- Вот, - Софи протянула мне табличку, и я убрала ее на положенное место. Дверной колокольчик зазвонил, оповещая о посетителе. В лавочку зашла Лидия - дочка кузнеца.

- Привет, Нелли, - улыбнулась блондинка. Взгляд ее наткнулся на Софи, и глаза Лидии удивленно округлились.

- Здравствуй, Ди, как твой отец? Все еще мается с руками?

- Да, я как раз пришла за кремом и настойкой.

- Минутку, - я развернулась к шкафу и достала из него требуемые препараты, - Софи, хочешь побыть моим секретарем?

- Я? - девочка неуверенно подошла, - а что нужно делать?

- Ты уже умеешь писать? - ребенок, конечно, был еще маленький, но у аристократов принято учиться грамоте чуть ли не с пеленок.

- Да, только не быстро, - засмущалась малышка.

- Это ничего. Вот тебе мел, - я вручила Софи брусочек белого мела и кивнула в сторону доски, - напиши вон там: "крем из остролиста". Будем позже варить, чтобы пополнить запасы.

Малышка улыбнулась и поскакала к доске. Я с удивлением отметила, как аккуратно она выводит каждую буковку. Очень старательная девочка.

- Нелли, это кто? - не утерпела и все же спросила Лидия. А я-то уж ждала, когда ее прорвет?

- Это Софи, дочка какого-то лорда, - блондинка даже вперед подалась от волнения.

- Значит двое охранников у твоей двери из-за нее? А я думала, к тебе кто-то знатный зашел, - пришлось пожать плечами. Теперь стало понятно, зачем Лидия пришла. По моим подсчетам крема и настойки от боли в мышцах, кузнецу еще должно было хватить на неделю.

- Нет, меня просто сделали нянькой.

- Сочувствую, - вопреки словам на лице клиентки играла веселая улыбка, - ты не очень-то ладишь с детьми.

Я промолчала. Возразить нечего. Я действительно никогда не ладила с детьми, да и не любила их особо. Избалованные, капризные, вечно орущие создания... Такими были все те малыши, с которыми мне приходилось раньше иметь дело. Софи же оказалась абсолютно другой. Чему я несказанно радовалась. Понятия не имею, что бы делала, будь лордовская дочь такой же несносной, как и остальные.

- Ладно, я побежала, может вечерком еще зайду, - Лидия помахала мне рукой, я же только хмыкнула в ответ. Кажеться, сезон охоты на приезжего лорда можно считать открытым.