Прежде чем нажать на звонок, она восстановила дыхание и убрала своих спутников подальше от дверного глазка.

Дверь открылась после второй трели.

- Светочка?

- Добрый вечер, Маша. Я за ключом, свой на работе забыла.

- Не бережешь ты себя. Сегодня воскресенье, отдыхать надо, а ты на работе до темноты.

- Ничего, ещё успею отдохнуть.

- Тебе хорошо, у тебя ноги здоровые. А я вот вроде уже смирилась, что мир только через окно наблюдать могу. А тут сегодня с подружкой поговорила и опять себя разбередила. Очень захотелось на эльфов посмотреть. Она их и вчера и сегодня видела. Говорит, что уже свободно по городу ходят. А ты их видела?

-Кого?

- Ну, эльфов же. Пантелеевна сказала, что эльфы договор с мэрией заключили. Так видела?

- Нет.

- Понятно. Ты же целыми днями на своей работе пропадаешь, где бы ты их там видела. Им, небось, зубы лечить не надо. Я когда Толкиена детям читала, об этом совсем не думала. А сейчас вот задумалась - у долгоживущих они один раз вырастают или как у акулы несколько раз за жизнь меняются? Свет, а ты как стоматолог, как думаешь?

- Марья Васильевна, дайте ключ и я пойду. Ко мне друзья приехали.

Соседка с интересом осмотрела стоящую на лестнице компанию и лишь затем протянула ключ.

Едва за ней закрылась дверь, как Вовка не выдержал и спросил:

- Она серьезно про эльфов у тебя спрашивала?

- А я почем знаю. Но, думаю, что серьезно.

- Про тех самых которые зовутся дивный народ?

- Вов, не нуди. Конечно про тех самых. И нечего делать такие глаза. Это мне большие глаза идут, а тебе нет. Могу и больше сказать: я сама потомок эльфов. - Тата тряхнула головой и зафиксировала свой взгляд в левом верхнем углу входной двери исключительно с целью обозначить профиль красивого, точеного лица.

Спонтанная попытка студента развернуться и прямо сейчас отправится на поиски эльфов была резко пресечена полковником:

-Стоять. Куда собрался?

- Да я это...Я всю жизнь мечтал.. А тут такое чудо...

- Завтра, все остальные чудеса завтра. Слышал же - договор у них с мэрией подписан. Так, что налюбуешься ещё. А сейчас просто переспи с мыслью, что утром ты встретишь свою мечту. Как говорится, утро вечера мудренее. Заходи, давай, не заставляй хозяйку держать дверь на распашку.

Светлана, закрыв за ними дверь, щелкнула выключателем. Лампочка под потолком работала.

- Проходим, располагаемся. Воздух вроде не спертый, хотя я здесь пятнадцать лет не была. Обстановка, на первый взгляд, не поменялась, так что где всем постелить и чем укрыться найду.

- Ага. Пятнадцать лет. А в холодильнике еда в кастрюльках. И молоко в пакете стоит. Кто-то будет? - Вовка открыл дверцу стоящего в прихожей холодильника и посмотрел на всех чистым, ничем не замутненным взглядом. Тата сразу же твердо обозначила позицию, мотнув подбородком:

- Я не буду. В нём не перевариваемая лактоза. Я такие продукты не употребляю.

- Пей Вова, только попробуй сначала - вкус, запах.

- Раз Светлана Владимировна дала добро, я пробую.

И через два больших глотка:

- А ничего так, для молока пятнадцатилетней выдержки очень вкусное.

- А что пальмовому маслу сделается?

На этот раз у Таты получилось задеть даже Светлану, и та сухо ответила:

- Я всегда молоко на рынке беру. Фермерское.

- А тут и сыр в упаковке есть и колбаска сухая, - справившийся с молоком Вовка прочно занял позицию возле открытой дверцы холодильника.

- Глянь дату на упаковке, - это были первые слова полковника с того момента как они зашли в город.

- Затертая. В супермаркетах так часто делают, когда срок реализации уже тю-тю...Но я не боюсь трудностей и готов принять на себя бремя дегустатора.

Светлана чуть сдвинула плечом вверх:

- Приступай. Если сохранилось молоко и колбаса, то лоперамид из домашней аптечки тем более никуда не должен деться. Тата, там возле тебя хлебница, в ней должна быть булка белого хлеба.

- Есть. Даже не черствый.

- Ух ты, формовой, кирпичиком. Сто лет такого не ел. - Олег шумно втянул воздух через ноздри- Запах, поджаристая корочка- обожаю. Режем колбасно-сырные бутерброды и пьем чай. Чай же в этом доме есть?

- В подвесной полочке должна быть не раскрытая пачка "Бодрости" . Ага, она. Раскрывай, пришло её время.

Отужинав бутербродами и почувствовав, что жизнь продолжается, компаньоны провели короткое итоговое совещание.

-Реальность резким скачком изменилась только для нас. Что для Вени, что для Марьи Васильевны разрыва реальности не произошло. Предлагаю завтра больше смотреть и слушать, чем говорить.

- А давайте пока на эльфов не посмотрим, назад возвращаться не будем?

Народ на это предложение студента дружно промолчал.

Тата достала из кармашка рюкзака небольшие деревянные кости и бросила на стол. Удовлетворенно хмыкнув, спрятала их в рюкзак.

- Руны?

- Да.

- На завтрашний день гадала? - Светлана чувствовала какое-то раздвоение сознания. Как будто она вернулась в прошлое и...не вернулась.

- И не только. . Три раза выпала руна с усмешкой Бога или в другой трактовке - шута.Начало начал. Блин, полковник, глядя на тебя, у меня руки зачесались. Олег, дай пистолет посмотреть.

- Не игрушка. Заряжен боевыми. К тому же ему надо разборку-сборку сделать.

-Так я и сделаю.

Тот с недоумением глянул на блондинку.

- В смысле?

- В прямом. У тебя же там ТТ? Очень хорошо. Давай его сюда. Да не переживай ты так, товарищ полковник. У меня всё получится. Для твоего спокойствия я буду рассказывать, что делаю.

Она уверенно забрала из рук Олега пистолет и нудным голосом методиста продолжила:

- Первым делом извлекаем магазин, убеждаемся в отсутствии патрона в патроннике. Теперь пулей нажимаем на наконечник возвратной пружины, выведя его из зацепления с направляющей втулкой затвора.

Поворачиваем направляющую втулку затвора на 180 градусов и извлекаем ее и возвратную пружину с наконечником.

Проговаривая свои действия, Тата смотрела в глаза полковника и победно улыбалась, при этом её пальцы очень быстро мелькали, живя своей, уверенной независимой жизнью. Как не странно, но полковник наблюдал за ней с одобрением. Светлана смотрела с весёлым недоумением, а Вовка подперев подбородок кулаком, видимо, чтобы не вывихнуть упавшую вниз челюсть, с явной завистью.

- Готово. Сборка пистолета производится в обратном порядке.

Вставив магазин, Тата протянула пистолет полковнику:

- Держите, мon général!

- Тата, если не секрет, откуда? Вы занимались в кружке юных скаутов?

- Папа научил. Я тогда совсем мелкой была, мне лет восемь было. Сказал, как отрезал: "Моя дочь должна уметь себя защитить!" и тренировал, пока я не выполнила какой-то там норматив по разборке-сборке, да ещё и с завязанными глазами. Так-то коллега по оружию, - она мило улыбнулась полковнику.

Он задумчиво покачал головой, но сказал не то, что ждала услышать от него Тата.

- У вас хороший отец.

-Наверное. Я не успела об этом узнать. На следующий год он смылся от нас с мамой к другой женщине, так больше ничему хорошему меня и не научив. Ну не гад? Я несколько лет посещала секцию по спортивной гимнастике, потому что мама говорила, что я буду чемпионкой. И тир, где легко зарабатывала грамоты и разряды. Хотела доказать отцу при следующей встрече, что он был дураком, отказавшись от такой замечательной дочери. Вот только случая такого до сих пор не представилось. Вот такой вот скелет в шкафу.

- Мда. Зато меня удивить получилось.

- Это что... Видели бы вы отвисшую челюсть учителя, преподававшего историю нашему четвертом "Г" классу. Вредный и скучный мужик был, школьники его Петруша звали. Как-то в своем занудстве он выдал фразу, что у нынешних детей только говняные игры на уме. "Вот раньше могли и с парашютом прыгнуть и настоящий пистолет разобрать. А сейчас что?". Петруша думал, что задал детям риторический вопрос. Ага, сейчас. Он даже не сразу сообразил, чего я так руку тяну. А я же знаю ответ! И давай шпарить ему наизусть вплоть до: "сборку производим в обратном порядке". Мальчишки из класса после этого доклада навсегда признали во мне члена стаи.