Продукт питания, изготавливаемый путём взбивания сливок, снятых с коровьего молока. История использования сливочного масла насчитывает не одно тысячелетие. С тех пор как человечество стало употреблять в пищу коровье молоко, начали производить из него и масло. Известно, например, что норвежские моряки брали с собой бочонки с маслом ещё в VIII веке, а в Ирландии его широко употребляли на 3 столетия раньше. На Руси масло взбивали из сметаны, молока и сливок. Обычно их перетапливали в печи и снимали образовавшуюся сверху жирную массу. Срок хранения такого продукта был очень небольшим.

Процент молочного жира в масле колеблется в пределах 50–84 %. Это высококалорийный продукт, который быстро усваивается организмом, поэтому его рекомендуют ограничивать в своём рационе всем, кто стремится сбросить вес. В то же время витаминно-минеральный состав позволяет отнести сливочное масло к разряду полезных продуктов. Это ценный источник витаминов А и D, полиненасыщенных жирных кислот и фосфатидов. Молочный жир, содержащийся в нём, необходим для нормального роста и развития малышей, он оказывает благотворное действие на иммунную систему, состояние кожи и зрение. Состав масла зависит также и от времени года. Так, в летнем сборе, помимо остальных веществ, можно обнаружить каротин.

Сегодня на прилавках российских магазинов встречается 2 вида этого продукта:

Сладкосливочное масло, производится из свежих сливок.

Кислосливочное масло, производится из сливок, сквашенных с помощью молочнокислой закваски.

В США и странах Западной Европы нередко можно встретить в продаже слегка подсоленное сливочное масло, которое используется для бутербродов, но не подходит для десертов.

В кулинарии масло редко употребляют как самостоятельный продукт. Чаще всего его используют для приготовления различных блюд, от закусок до десертов – в последнем случае он выступает как главный компонент во многих видах сладкой выпечки, а также кремов.

Важно помнить, что для жарки сливочное масло подходит плохо, так как при высокой температуре начинают гореть содержащиеся в нём молочные вещества. Чтобы избежать этого и придать блюду приятный вкус сливочного масла, рекомендуется жарить на его смеси с растительным.

Для готовки при высоких температурах (жарка, выпечка) нужно выбирать масло с наиболее высоким процентом жирности; для бутербродов годится масло с пониженным процентом жирности. Цвет масла обычно колеблется от светло-жёлтого до выраженного жёлтого. Слишком светлое масло содержит меньший процент жира. Качественное масло не должно крошиться при разрезании. Предпочтительнее покупать масло в пачках, а не на развес, так проще контролировать как состав продукта (в настоящее масло не входит никаких дополнительных компонентов, кроме сливок), так и срок его хранения.

В открытом виде, в маслёнке, в холодильнике – до 2 недель. В морозилке, плотно завёрнутым в полиэтилен или в заводской упаковке – до 1 года.

Десертный крем на основе сливочного сыра, масла или сливок. Обычно его используют для украшения тортов, пирожных, капкейков и пр. Крем отличается густой консистенцией, что позволяет ему держать форму, когда с его помощью формируют элементы декора на десерте. Рецептов сливочного крема существует великое множество.

• Холодные сливки выложить в миску, хорошо взбить до устойчивых пиков.

• Добавить сливочный сыр и сахарную пудру, ещё раз взбить, чтобы масса стала однородной.

• Убрать крем в холодильник на 1 час.

• Яйца соединить с сахаром, взбивая, нагреть до температуры 40–50 °C.

• Затем, продолжая взбивать, охладить до 18–20 °C.

• Масло взбить отдельно, небольшими порциями добавить в яичную смесь, всыпать ванилин, взбивать крем 15–20 минут.

Молочный продукт, изготовленный из молока и сливок. Сливочный сыр отличается нежной консистенцией и сладким вкусом. Некоторые исследователи полагают, что такой сыр был первым, изготовленным человеком из коровьего молока. Подтверждением тому служат многочисленные археологические раскопки, из которых следует, что мягкие сыры были одним из самых ходовых товаров в Древнем Риме. Сегодня европейские страны являются основными производителями мягкого сыра. США также внесли свою лепту в историю этого продукта, и в XIX веке предложили на суд гурманов сыр «Филадельфия», ставший впоследствии одним из самых популярных. Другие, не менее известные, виды сливочного сыра – маскарпоне, шавру, бурсен.

В составе этого продукта витамины и минеральные вещества: калий, натрий, фосфор, кальций, витамины А и D. Содержащийся в нём холин способствует снижению холестерина в крови и выведению из организма вредных веществ. Этот продукт можно рекомендовать людям, страдающим заболеваниями сердечно-сосудистой системы, костной ткани, нарушением водного баланса.

В кулинарии сливочный сыр используют для приготовления бутербродов, десертов, салатов и выпечки.

• Ломтики хлеба обжарить на сковороде без добавления масла. Остудить.

• Каждый ломтик намазать сливочным сыром, выложить икру.

• Сложить канапе на блюдо, украсить зеленью. Подавать к столу.

• Филе сёмги нарезать тонкими полосками. Огурцы вымыть, тонко нарезать вдоль.

• Лист лаваша развернуть, смазать сливочным сыром, уложить сёмгу и ломтики огурца на некотором расстоянии друг от друга. Свернуть в рулет. Повторить со вторым листом лаваша.

• Нарезать рулеты на не слишком толстые кружочки, выложить на блюдо, подать к столу.