Здешняя обстановка немного изменилась: поломанная мебель исчезла, пыли тоже не было, а посреди комнаты стоял Волдеморт.
Он перекатывал палочку в пальцах, любовался ею и думал, наверно, о Выручай-комнате, где спрятал свой крестраж. Еще немного… Дамблдор мертв, проклятый мальчишка тоже, и теперь никто не помешает…
-Мой господин, - послышался срывающийся безнадежный голос. Присмотревшись, я увидел в темном углу Люциуса Малфоя - в рваной одежде, с изуродованным лицом. - Мой господин… пожалуйста… мой сын…
Я вовремя затянул струну и заодно лягнул ногой назад, угодив пяткой как раз в грудь Драко и отбросив его назад, в надежные объятия Гермионы и Тонкс, не то он бросился бы к отцу и выдал нас с головой. А я пока еще не был готов выйти с Волдемортом один на один, у него оставался крестраж в загашнике!
-Если твой сын мёртв или в плену, Люциус, - негромко сказал Волдеморт, - то это не моя вина. Он не явился ко мне, подобно остальным. Он не сумел выполнить задание. Уж не продался ли он людям Дамблдора?
-Нет, никогда… - прошептал Малфой-старший.
-Тебе остаётся надеяться на это.
-Господин… вы не опасаетесь, что тот мальчишка еще жив? - голос Малфоя дрожал, совсем как звук той скрипки, которую я слышал недавно - от боли и смертельного страха, но боялся он не за себя, а болели у него не ушибы и переломы. - Не будет ли… простите меня за дерзость, благоразумнее отозвать бойцов, войти в замок и отыскать его?
-Люциус, не притворяйся. Ты хочешь остановить битву лишь ради того, чтобы найти своего никчемного сына, - обронил Волдеморт. - А мне нет нужды искать Поттера. Он мертв, тому есть надежные свидетели.
Волдеморт вновь опустил глаза на палочку.
-А теперь иди и приведи ко мне Снейпа, - сказал он.
-Снейпа, м-мой г-господин?
-Да, немедленно. Он мне нужен.
Малфой-старший тяжело поднялся и, спотыкаясь и придерживаясь за стену, вышел из комнаты. Его шатало на ходу, как пьяного.
Волдеморт остался стоять, рассматривая палочку, вертя ее в пальцах.
Я чувствовал, как за моей спиной Драко давится беззвучными рыданиями, а Тонкс изо всех сил обнимает его, но поделать ничего не мог. Спасибо струнам, Волдеморт нас не слышал и не видел!
Гермиона тронула меня за локоть, чтобы я не отвлекался, но я уже и сам заметил…
-Да, только так, Нагайна, - прошептал Волдеморт.
Перед ним оказалась большая красивая змея: она висела в воздухе, грациозно извиваясь внутри защитной сферы, которую он наколдовал для неё, прозрачной, играющей бликами сферы, похожей сразу и на мерцающую клетку, и на аквариум.
-Ждем, - сказал я едва слышно.
Что-то должно было произойти…
Можно было бы прикончить Волдеморта прямо сейчас, а потом добить Нагайну, но что-то мне подсказывало - это неверный порядок действий. Кто знает, во что еще может вселиться обрывок души этого психа? Или в кого? Выковыривай потом…
Снаружи по-прежнему дрожала земля и что-то грохотало, а потом повеяло инфернальным холодом.
-Дементоры, - беззвучно произнесла Гермиона.
-Ерунда, - так же ответил я.
В самом деле, от этих тварей и наши адепты-третьекурсники были в состоянии отбиться, тоже мне, проблема…
-Вы звали меня, господин? - услышал я знакомый голос и замер.
Сзади в тоннеле тоже утихли и перестали шебуршиться и хлюпать носом, и правильно сделали: Снейп - это не Волдеморт, он приметливый, сволочь! Будем надеяться, его внимание сейчас полностью сосредоточено на хозяине…
В комнате было полутемно, но я хорошо различал Нагайну, вьющуюся в зачарованном мерцающем шаре, а еще - белую руку Волдеморта, поигрывающую волшебной палочкой. Таким же белым казалось и лицо Снейпа, а вместо его глаз я видел только черные провалы.
-Их оборона поддается, мой господин, - сказал он.
-Без твоей помощи, - кивнул Волдеморт. - Ты искусный волшебник, Северус, но мне не кажется, что ты пригодишься там. Можно считать, мы уже взяли Хогвартс.
Снейп молчал. Волдеморт повернулся так, что я увидел его красные глаза, плоское змеиное лицо и снова подумал «Ну и харя! Немудрено, что бабы у тебя как не было, так и нет!».
-У меня проблема, Северус, - мягко произнес Волдеморт.
«Всего одна?» - ухмыльнулся я.
-Мой господин?
Волдеморт жестом дирижера поднял палочку - ту самую, директорскую, Бузинную…
«Ну-ну, - снова хмыкнул я про себя, - дирижировать моим оркестром ты не будешь, нос не дорос!»
-Почему она не служит мне, Северус?
-Мой господин? - недоуменно спросил Снейп. - Я не понимаю. Вы ведь творили с этой палочкой выдающуюся магию.
-Нет, - капризно сказал Волдеморт. - Я творил свою обычную магию. Я выдающийся, но эта палочка… нет. Она не явила обещанных чудес. Я не почувствовал никакой разницы между этой палочкой и той, которую столько лет назад приобрёл у Олливандера.
Волдеморт явно закипал.
-Никакой разницы, - повторил он.
Снейп ничего не ответил, лишь опустил голову так, что волосы совсем закрыли лицо. Я не рисковал касаться его струн, он меня слишком хорошо знал, а выдавать себя было опасно…
Волдеморт прошелся взад-вперед.
-Я много и упорно думал, Северус, - произнес он наконец. - Ты знаешь, почему я отозвал тебя из боя?
-Нет, мой господин, - безучастно ответил тот, взглянув на змею. - Но я молю вас дозволить мне вернуться. Возможно, я ошибся, и Эванс еще жив. Дамблдор мертв, несомненно, но не мог же я поразить одним заклинанием обоих?
-Ты говоришь, как Люциус, - усмехнулся Волдеморт. - Не беспокойся. Если мальчишка жив, его приведут ко мне живым. Либо же он придет сам… Но это о тебе я хочу говорить, Северус, а не о Гарри Поттере… Эвансе, если тебе так привычнее, наглом, злобном беспородном щенке с очень острыми зубами…
Снейп промолчал, а я невольно загордился.
-Ты был очень ценен для меня, - продолжал Волдеморт. - Очень ценен.
-Мой господин знает, что я жил лишь службой ему, - был ответ. - Но позвольте мне отправиться и найти мальчишку, мой господин, удостовериться в его гибели. Я смогу, господин…
-Я сказал тебе, нет! - в глазах Волдеморта сверкнул красный отсвет. - Сейчас меня заботит совсем иное. Есть у меня один вопрос…
Он провел кончиками пальцев по Бузинной палочке.
-Почему она не работает так, как должно?
-Я… я не понимаю, о чем вы, мой господин.
-Не понимаешь?
-Моя палочка из тиса делала всё, о чем я её просил, Северус, но не убила Гарри Поттера. Олливандер под пыткой рассказал мне о сердцевинах-близнецах, и я решил не просто сменить палочку, а взять эту… единственную. Но она не способна даже на то, что делала моя прежняя!
-Я… я не могу это объяснить, мой господин.
Теперь Снейп неотрывно смотрел на змею, свернувшуюся в сфере. Он снова показался мне очень старым и очень усталым, он ни на что уже не надеялся, и отговорки придумывал лишь ради того, чтобы потянуть время. Выиграть еще немного времени для тех, кто обороняется в школе. Для его слизеринцев. Для Драко - Драко ведь жив, он должен быть жив… Для…
-Это в самом деле Бузинная палочка, - перебил его мысли Волдеморт, - та самая, что выпала из руки Дамблдора. Я видел воспоминания, ошибки быть не может. Фенрир принес мне ее в зубах, жалкий шакал…
Лицо Снейпа было белее мрамора.
-Все это время, - прошелестел Волдеморт, - я размышлял, почему Бузинная палочка отказывается быть такой, какой она должна быть, отказывается служить так, как, согласно легенде, она должна служить своему законному владельцу… и я думаю, что нашёл ответ.
Снейп промолчал.
-Может быть, ты уже знаешь его? В конце концов, ты умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и преданным слугой, и я сожалею о том, что должно свершиться.
-Мой господин?
-Бузинная палочка не может служить мне должным образом, Северус, потому что я — не истинный её господин. Бузинная палочка принадлежит волшебнику, который убил её последнего владельца. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты, Северус, жив, Бузинная палочка не может быть по-настоящему моей.
