Как раз в этот момент грянул гром, и двери Большого зала с грохотом распахнулись.
На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в чёрный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой тёмных с проседью волос и пошёл к преподавательскому столу.
Глухое клацанье отдавалось по всему залу при каждом его шаге. Незнакомец приблизился к профессорскому столу и прохромал к Дамблдору. Ещё одна молния озарила потолок. Кто-то ахнул, и было от чего.
Вспышка резко высветила черты лица пришельца. Такие рожи, скажу честно, я видел только в кино. Каждый дюйм кожи был испещрён рубцами, рот выглядел просто как косой разрез, а изрядная часть носа отсутствовала. Но самая жуть - это глаза. Один был маленьким, тёмным и блестящим, а другой — большим, круглым как монета и ярко-голубым. Этот голубой глаз непрестанно двигался, не моргая, вращаясь вверх, вниз, из стороны в сторону, совершенно независимо от первого, нормального глаза — а кроме того, он временами полностью разворачивался, заглядывая куда-то внутрь головы, так что снаружи были видны лишь белки.
-Эффектно, - оценила Гермиона. - Джокер прибыл, а где же Бэтмен?
-Да тихо ты, - ткнул я ее локтем и отобрал у нее эклер: перед тем, как яства исчезли со стола, моя запасливая подруга сложила кое-что в коробочку. - Ты дочь стоматологов, забыла?
-Немножко-то можно, - ответила она, облизываясь.
-В твоем возрасте нельзя жрать столько пирожных. Прыщами покроешься и задница вырастет во-от такой ширины, - развел я руки и попал эклером в нос Уизли. - Ой, извини.
-Ладно, убедил, - вздохнула она и передала свою скромную коробочку (фунта на три) Джинни, пояснив: - Ей пока еще можно.
Незнакомец тем временем подошёл к Дамблдору и протянул ему руку, так же, как и лицо, исполосованную шрамами. Тот ответил на рукопожатие, о чем-то спросил, выслушал ответ, кивнул и жестом пригласил его на свободное место по правую руку от себя.
Незнакомец сел, отбросив с лица длинные патлы, пододвинул к себе тарелку с сосисками; поднял к тому что осталось от его носа и понюхал, после чего достал из кармана маленький нож, подцепил сосиску и начал есть. Его нормальный глаз был устремлён на еду, но голубой без устали крутился в глазнице, озирая зал.
-Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от тёмных искусств, - жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. - Профессор Грюм.
-Грюм? - шепнул Рон. - Грозный Глаз Грюм? Тот самый, знаменитый?
-А что у него с лицом? - поинтересовалась Гермиона.
-Не знаю, - ответил Рон, заворожённо глядя на Грюма.
-Враги, наверно, - вздохнул я.
-Угу, бандитские Риктусемпры изрешетили его всего, - поддакнула Гермиона.
Грозный Глаз, не обращая внимания на стоящую перед ним кружку тыквенного сока, снова полез в плащ, вынул плоскую походную флягу и сделал из неё порядочный глоток. Пока он пил, задрав локоть, его мантия на пару дюймов приподнялась над полом и я углядел часть точёной деревянной ноги, заканчивающейся когтистой лапой.
Дамблдор вновь прокашлялся.
-Как я и говорил, в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке.
-Я угадала! - сказала Гермиона.
-С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников! - закончил директор.
-Вы шутите! - оторопело произнёс Фред Уизли во весь голос.
-А что это? - спросил я.
-Я думаю, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, - произнес Дамблдор, словно отвечая на мой вопрос, - а те, кто знают, надеюсь, простят меня за разъяснения. Итак, Турнир Трёх Волшебников был основан примерно семьсот лет назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства — Хогвартсом, Шармбаттоном и Дурмштрангом. Каждую школу представлял выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трёх магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнано, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодёжью разных национальностей — и так шло до тех пор, пока число жертв на этих соревнованиях не возросло настолько, что Турнир пришлось прекратить.
-Жертв, значит? - шепотом уточнил я. Гермиона хмыкнула.
-За минувшие века было предпринято несколько попыток возродить Турнир, - продолжал Дамблдор, - но ни одну из них нельзя назвать удачной.
-Все погибли, - перевела Гермиона. - Ну или большинство. Или покалечились. Может, Грюм так шрамы и заработал? Такое впечатление, будто его кто-то пожевал и выплюнул…
-Дай дослушать! - шикнул я.
-Тем не менее наши Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта пришли к выводу, что пришло время попробовать ещё раз, - вещал директор. - Всё лето мы упорно трудились над тем, чтобы в этот раз обеспечить условия, при которых ни один из чемпионов не подвергся бы смертельной опасности. Главы Шармбаттона и Дурмштранга прибудут с окончательными списками претендентов в октябре, и выборы чемпионов будут проходить на День всех святых. Беспристрастный судья решит, кто из учеников наиболее достоин соревноваться за Кубок Трёх Волшебников, честь своей школы и персональный приз в тысячу галлеонов!
-Я хочу в этом участвовать! - прошипел на весь стол Фред Уизли.
Еще бы, деньги немалые! Многие тоже загалдели об участии, но тут директор заговорил вновь, и зал опять умолк.
-Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Турнира…
-И срубить бабла, - добавил я.
-…однако главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте — я подчёркиваю это! — семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение. Это, - Дамблдор слегка повысил голос, поскольку после таких слов поднялся возмущённый ропот, - признано необходимой мерой, поскольку задания Турнира по-прежнему остаются трудными и опасными, какие бы предосторожности мы ни предпринимали, и весьма маловероятно, чтобы студенты младше шестого и седьмого курсов сумели справиться с ними. Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона. Поэтому настоятельно прошу — не тратьте понапрасну время на самовыдвижение, если вам ещё нет семнадцати.
Судя по лицам близнецов Уизли, они все равно были намерены попробовать. А что, им удобно: если даже один погибнет, его может подменить второй!
-Делегации из Шармбаттона и Дурмштранга появятся здесь в октябре, - повторил Дамблдор, - и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно любезны с нашими зарубежными гостями всё то время, что они проведут у нас, и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь - уже поздно, и я понимаю, насколько для вас всех важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени!
-Интересно, что это за судья такой? - вслух подумала Гермиона, когда мы шли в гостиную.
-Узнаем, - пожал я плечами.
Близнецы уже строили планы о том, как бы обмануть комиссию, судью и всех прочих, а подруга поймала меня за рукав и придержала немного. Я понятливо пропустил мимо себя Невилла и остальных.
-Ты чего?
-Тебе этот Грюм не показался странным?
-Еще каким! Я подумал, что таких типов видел только в кино. И ты про Джокера вспомнила. И кто там еще был… Короче, он какой-то ненатурально… грозный, вот.
-И струны у него странные, - сказала Гермиона.
-А я даже не проверил, болван! - хлопнул я себя по лбу. - А чем странные?
-Мне показалось, этого типа мы уже встречали. Там, в лесу, на Чемпионате.
-Так он же бывший аврор, Рон сказал. А их там целые толпы бегали!
