-Гермиона, - сказал я. - Иди ты нафиг. В смысле, иди, договаривайся с девчонкой, с Крамом, только меня в эти интриги не впутывай! Мне еще надо придумать, как открыть это чертово золотое яйцо! У него струны запутаны так, что…

-Передохни, в бейсбол сыграй, что ли? Тебе надо расслабиться, - посоветовала Гермиона и пошла знакомиться с рэйвенкловкой.

Я уже говорил, что пробивной силе моей подруги можно только позавидовать? Назавтра она уже здоровалась с той девочкой, как со старой знакомой… «Моя наука!» - с гордостью подумал я, вспомнив, как мы ехали в школу перед первым курсом, а Гермиона отрабатывала на мне искусство знакомиться с людьми.

Звали рэйвенкловку Луной, и была она немного странной, как я уже отметил. Странной, но очень умной, и струны у нее были такие, что я аж ошалел от восторга, как увидел!

-Приревную, - мрачно сказала Гермиона, когда я поделился с ней наблюдениями.

-Да иди ты! - ответил я. - Я просто ни у кого из наших однокашников такого не видел. Ее надо тащить в Орден, точно тебе говорю.

-А почему я, по-твоему, именно ей заинтересовалась? - прищурилась она. - Самому-то лень новичков проверить, да?

-Ага, - честно ответил я и потряс яйцо. Я ему уже и на змеином приказывал открыться, и по-всякому, ничего не выходило! - Ну прости, у меня голова другим занята. Струны такие, что враз не подцепишь, я уже замучился!

-Тогда пока оставь, - серьезно сказала она. - Оставь, оставь! Пошли к балу готовиться!

-А что к нему готовиться? - не понял я. - Одежда праздничная есть, ну и… чего еще?

-Ты ведь танцевать не умеешь, - со вздохом напомнила Гермиона, а я изобразил пару танцевальных па. - Боже… ну ладно, сойдет. А Хагрид совсем не умеет. Гляди.

Она сунула мне записку, в которой огромными буквами было написано: «Гермиона, Олимпия согласилась пойти со мной на Святочный бал. Но я танцевать не умею. Помоги!»

-Пойдем к нему, - с тяжелым вздохом сказал я и ухмыльнулся. - Нам, если что, крестный поможет, а Хагрида выручить некому!

Не стану описывать, как мы обучали нашего лесничего бальным танцам. Это… это было несколько травмоопасно и вдобавок жутко смешно. Мы изо всех сил делали скорбные лица, но у меня начались проблемы с силой воли, поэтому я время от времени отходил за хижину - чисто поржать, - и наткнулся там на мадам Максим. Она, видно, вышла проветриться.

-Что вы делаете? - спросила она с интересом, заслышав, видимо, крики моей подруги, а я честно ответил:

-Гермиона пытается научить Хагрида танцевать. Но это безнадежно, мадам. Музыки нет, сама она ростом ему по пояс, он от расстройства забывает шаги… А чем больше опасается опозориться на балу, если пригласит вас на танец, тем сильнее путается. Жалко его ужасно, а чем помочь, мы не знаем!

-О! - воскликнула она и зашагала прямо по грядкам. Хорошо еще, урожай тыкв Хагрид давно снял. - Р-рубеус, чем это вы заняты?

-А… э… ы… - растерянно ответил тот, отставив Гермиону в сторону. Я махнул ей, мол, все в порядке, а она кивнула. - Ну я это… упражняюсь… чтоб на балу в грязь лицом не ударить, стало быть…

-Ах, мой бог, как это п’елестно! - сказала мадам Максим и взмахнула палочкой. Зазвучала нежная мелодия, и великанша положила руку на плечо Хагриду. - Вот так. Нет, талия не там, Рубеус, ниже… И… раз-два-три…

-Обалденное зрелище, а? - весело спросил я, глядя, как они кружатся среди пустых грядок, а Клык взлаивает и подпрыгивает на месте от избытка чувств, не рискуя соваться им под ноги.

-Ну… Хагрид в надежных руках, - фыркнула Гермиона и вдруг решительно схватила меня за плечи. - А ну-ка, становись! И… раз-два-три…

========== Часть 13 ==========

Перед балом все как с ума посходили. Так, Рон Уизли пригласил Флёр Делакур, но она его высмеяла. А с Невиллом пойти согласилась. И то: он ростом уже был с шестикурсника, здоровенный парень, а что чуточку застенчивый - так это даже мило, сказала Гермиона. А главное, у него манеры отточенные, и танцевать Невилл умел отлично, спасибо его бабушке!

Даже Драко потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения, но оно никуда не делось: красотка Флёр в серебристой мантии стояла рядом с Невиллом и лучезарно улыбалась.

Сам Малфой пришел с Панси Паркинсон, я, понятное дело, с Гермионой, а ту девочку с Рэйвенкло, Луну Лавгуд, она-таки ухитрилась познакомить с Крамом! Ну да я не сомневался в талантах подруги. По-моему, пара получилась на загляденье: оба нелюдимые, неразговорчивые, странноватые и с виду, и по повадкам… На втором часу бала я заметил их за колонной: Виктор о чем-то негромко рассказывал, с трудом подбирая английские слова, а Луна внимательно его слушала и время от времени подсказывала, если он запинался, или начинала говорить о своем, поясняя непонятное жестами. Ей-ей, за те пару минут, что я за ними наблюдал, отдыхая от танцев, Крам улыбнулся раз десять, а это уже было чем-то запредельным!

-Я же говорила, что они будут хорошей парой, - сказала мне Гермиона, проследив за моим взглядом.

Сама она щеголяла в вишневого цвета платье, дерзко обнажавшем колени. И декольте. Увидев это, я трансфигурировал мантию в пиджак, и мы с подругой немного эпатировали публику. Да и черт с ней! Куда больше внимания привлек Хагрид, закруживший мадам Максим в медленном вальсе… и даже никого не затоптавший.

А вот мистера Крауча на балу не было. Заменявший его Перси Уизли сказал, что тот прихворнул. Это было интересно…

Мы с Гермионой вышли в холл, в котором устроили что-то вроде грота: журчал фонтан, цвели розы, за кустами кто-то смачно целовался.

-Не вижу, Игорь, никаких причин для беспокойства, - услышал я вдруг знакомый голос.

-Как ты можешь, Северус, закрывать глаза на происходящее? - с явной тревогой возразил Каркаров, - тучи сгущаются все последние месяцы, и меня, не стану скрывать, это очень тревожит…

-Тогда беги, - посоветовал Снейп. - Беги, я уж как-нибудь объясню твоё бегство. Что до меня, я остаюсь в Хогвартсе.

Голоса слышались всё ближе, и скоро из-за поворота появились их обладатели. Снейп с каким-то извращенным удовольствием раздвигал кусты волшебной палочкой, оттуда с испуганными возгласами то и дело выскакивали застуканные на горячем ученики, а Снейп так и сыпал штрафами. Мимо него прошмыгнула девочка.

-Минус десять баллов Хаффлпаффу, Фосетт! Минус десять и Рэйвенкло, Стеббинс! А вы что тут делаете? - заметил он нас с Гермионой.

Каркаров, явно недовольный такой встречей, нервно ухватил кончик своей козлиной бородки и стал накручивать её на палец.

-Вообще-то, мы собирались поцеловаться в первый раз, сэр, - выдала Гермиона, - в такой романтичной обстановке… А вы… вы все испортили!

И она картинно разрыдалась, уткнувшись в мое плечо. Спасибо, о ее «астме» все давно забыли…

-Уж точно, я ее еле упросил со мной на бал пойти… - мрачно сказал я и обнял подругу, якобы успокаивая, а то она очень уж откровенно хохотала. - Ладно, у самого личной жизни нет, что другим-то ее портить?

-Эванс! - рявкнул Снейп.

-Чего? Праздник сегодня, а вы… - горько сказал я. - Снимайте баллы, что уж там… Отработаем. После каникул в три часа у вас в подземельях, как обычно, да?

Рычание было мне ответом.

-Ну, короче, мы придем, - вздохнул я, и Снейп, схватив Каркарова за локоть, увлек его за собой.

-Чего это Каркаров так нервничает? - тихо спросила Гермиона.

-Он Пожиратель, - напомнил я. - Сириус же писал.

-Точно. А раз завелся, значит…

-Лорд поблизости, - вздохнул я. - Надоел, сил нет!

Мы пошли дальше, но Гермиона почти сразу же схватила меня за локоть и заставила присесть за статуей.

-Я как вас увидел, сразу всё понял, - раздался хриплый от волнения голос Хагрида.

-Что вы поняли, Хагрид? - промурлыкала басом мадам Максим.

-Понял, что мы с вами… одинакие. У вас кто, отец аль мать?

-Я не понимаю вас, Хагрид…

-У меня — мать. Может, самая последняя в Англии. Я её и не помню толком… она нас бросила. Мне и трёх годков не было. Да и какая из неё мамка! Не в их это обычае. Что с ней сталося? Не знаю. Может, давно померла…