-Лили и Джеймс назначили тебя Хранителем Тайны по моему настоянию! - рычал Блэк. - Я думал, что этот блеф сработает, и Волдеморт будет охотиться за мной, ему и в голову не придёт, что они возьмут в Хранители такое ничтожество, как ты. Но ты предал Поттеров! Наверное, разговор с Волдемортом стал звёздным часом твоей жизни…

-Сэр, - сказала я, - но этот тип три года жил в одной спальне Гарри. Почему он не пытался навредить?

-Ему это не было выгодно, - устало сказал Блэк. - Волдеморт двенадцать лет в бегах, утратил всю свою силу, говорят, он едва жив. Так чего ради совершать убийство под носом Альбуса Дамблдора? Вот если он будет абсолютно уверен, что Тёмный лорд опять в игре, тогда другое дело. Можно опять бежать под его покровительство. Потому он и выбрал пристанищем семью волшебников: хотел знать, что происходит в их мире. Вдруг старый хозяин обретёт силу?

Это была омерзительная сцена: Петтигрю ползал на коленях и умолял о пощаде… и умолил таки: Гарри потребовал отвести мерзавца в замок и передать дементорам.

Петтигрю связали, Рону наложили временный лубок на ногу, а вот со Снейпом дело обстояло хуже - он в сознание не приходил.

Ну, в итоге мы все-таки выбрались из подземного хода. Чего было через дверь не выйти, не понимаю!

Шли молча, огни замка медленно приближались.

И вдруг облака разошлись, и на землю пали неясные тени; вся наша компания словно окунулась в лунный свет…

Живоглот, бежавший впереди, предупреждающе мяукнул.

Люпин, Петтигрю и Рон резко остановились. Сириус замер, махнув рукой нам с Гарри, чтобы мы не двигались. Тело Снейпа рухнуло наземь - заклинание ослабло.

Я видела силуэт Люпина: он точно окостенел, и тут же его руки и ноги свело судорогой.

-Он же зелье не выпил! - закричала я. - Он опасен!

-Бегите! - ответил Блэк. - Бегите немедленно!

Ага, убежишь тут: Рон-то прикован к Петтигрю и Люпину! Я знала, что это не поможет, но меня слушать не стали, сказали, без сопливых обойдутся… А голову включить?! Хоть на минуточку? Они же видели его в анимагической форме… Но куда там! Люпин сказал, что не даст Петтигрю превратиться, и точка…

Гарри кинулся было к ним, но Блэк швырнул его в сторону.

Раздался грозный рык. Лицо Люпина вытягивалось, то же происходило и с телом; плечи сузились, руки обратились в когтистые лапы, прямо на глазах он оброс шерстью…

Превращение завершилось, и оборотень лязгнул страшными длинными зубами. В тот же миг Сириус исчез - вместо него приготовился к прыжку огромный, похожий на медведя пёс.

Едва оборотень вырвался из наручников, пёс схватил его за холку и потащил в сторону, подальше от Рона и Петтигрю. Звери сцепились.

-Гарри! - крикнула я.

Петтигрю кинулся за упавшей волшебной палочкой Люпина; Рон, не удержавшись на своей забинтованной ноге, упал. Грохнул взрыв, вспышка света - и Рон лишился чувств. Ещё взрыв - Живоглот взлетел в воздух и рухнул на землю, как тряпочный.

На этот раз Гарри не растерялся и успел обезоружить Петтигрю, но тот живо превратился в крысу и скользнул в траву.

Тишину разорвал вой. Мы оглянулись - оборотень во весь опор мчался к Запретному лесу. Морда и спина у Блэка были в крови, но он собрался с силами и бросился за оборотнем. Спустя мгновение мягкий топот его лап уже был не слышен.

Рон дышал, но в себя не приходил.

-Надо позвать на помощь и скорее доставить их в замок, - Гарри отбросил волосы с глаз и попытался привести мысли в порядок. - Идём, Гермиона…

Откуда-то из мрака донёсся собачий визг.

-Сириус…

-Беги один, - сказала я. - Этих двоих оставлять нельзя. Дементоры кругом, а им всё равно, кого жрать… Я дотащу их до замка.

-Не-е-е-е-ет! - раздался страшный вопль Сириуса. Кой черт его дернул в человека превращаться? - Не-е-е-е-ет! Не на-а-а-до…

-Беги же! - пнула я Гарри в спину.

Повеяло холодом: слетались дементоры. А я… я не могла одновременно защищаться и приводить в чувство профессора, вдобавок, я даже не знала, где его палочка… была у Блэка, ну и куда он ее подевал, когда превратился? Ладно, можно взять у Рона…

Значит, защищаться.

Как там Гарри говорил? Самое лучшее воспоминание? У меня их много. Очень-очень много. И еще рядом со мной два беззащитных человека, да и самой что-то умирать не хочется, вдобавок такой мерзкой смертью! Но я не умру. Никто не умрет, потому что у зла нет надо мной власти, и я никогда ему ее не отдам!

Это совсем не походило на туманного зверя, которого вызывал Гарри, просто серебристое сияние накрыло нас куполом, а я постаралась уйти в транс, о котором читала: очистив мысли от всего постороннего, кроме тех самых лучших воспоминаний… Помню, кажется, как поверх моих рук легли другие, намного больше и сильнее, и тогда серебряный купол полыхнул так, что дементоры разлетелись, недовольно шипя, а я, наверно, отключилась. Многовато для одного дня…

*

-Потрясающе… Просто невероятно… Просто чудо, что никто не погиб… Ни о чём подобном не слышал… Какое счастье, что вы там оказались, Снейп!

-Благодарю вас, министр.

-Орден Мерлина второй степени, это я вам обещаю. Первой степени, если сумею пробить.

-Огромное вам спасибо, министр.

-Вижу, у вас глубокий порез… Работа Блэка, я полагаю?

-Нет, министр. Это Поттер, Уизли и Грейнджер.

-Быть не может!

Голоса доносились, как сквозь вату. Я разлепила глаза и посмотрела по сторонам. На соседней койке лежал Гарри, а разговаривали за дверью. Судя по голосу Снейпа, он был очень зол, но, главное, жив. И мы тоже.

-Блэк заколдовал их, я это сразу понял. Помрачающее заклинание, судя по их поведению. Видимо, внушил им, что невиновен, - вдохновенно сочинял он. - Они не ведали, что творили… Их вмешательство, однако, могло бы помочь Блэку бежать. Похоже, они решили сами, без посторонней помощи поймать его. До сих пор им удавалось выходить сухими из воды, и, боюсь, они слишком возомнили о себе… И конечно, Поттеру директор позволяет неслыханные вольности…

-Естественно, Гарри Поттер, вы же понимаете… Мы все питаем к нему слабость…

-Любого другого ученика исключили бы по меньшей мере временно за то, что подверг своих товарищей такой опасности, - не выдержал Снейп. - Судите сами, министр: в нарушение всех школьных правил, после всех предосторожностей, принятых для его безопасности, ночью, в обществе оборотня и убийцы…

-Ну, ну, мы разберёмся. Мальчик, без сомнения, наделал глупостей. Но больше всего меня поразило поведение дементоров… У вас нет никакой догадки, что заставило их уйти, Снейп?

-Понятия не имею, министр. Когда я подошёл, они уже расходились к своим постам у выходов с территории.

-Невероятно! Между тем Блэк, Гарри и девочка…

-Все были без сознания, когда я нашёл их. Естественно, я связал Блэка, заткнул ему рот, создал носилки и доставил их всех сюда, в замок.

А вот это было уже хуже, но все-таки поправимо.

Услышав шаги, я притворилась бессознательной - явилась мадам Помфри с шоколадом, а я его уже видеть не могу!

Гарри же сел, надел очки и взял волшебную палочку.

-Мне надо немедленно увидеть директора, - заявил он.

-Поттер, - ласково промолвила мадам Помфри, - всё в порядке. Блэка поймали. Он заперт наверху. Дементоры с минуты на минуту применят к нему «поцелуй».

-Что?! - я невольно очнулась.

Нас услышали в коридоре, и на пороге появились министр со Снейпом.

-Министр, пожалуйста, - взволнованно заговорил Гарри. - Сириус Блэк невиновен! Питер Петтигрю давным-давно инсценировал свою смерть! Мы видели его сегодня ночью! Нельзя так наказывать Сириуса, он…

Но Фадж, печально улыбнувшись, покачал головой:

-Гарри, Гарри, у тебя всё в голове перепуталось. Ты прошёл через страшное испытание… Ложись скорее. Опасность уже позади.

-Всё не так! - закричал Гарри. - Вы схватили невиновного!

Я тоже попыталась объяснить, в чем тут дело, но сознавала, что звучит это, как бред сумасшедшего.

-Вот видите, министр, - пожал плечами Снейп и исподтишка показал мне кулак. - Оба околдованы. Блэк применил заклинание…