- Джек, - произнес пес с факелом, ступив вперед. Но я не стал дожидаться, пока меня схватят или убьют, развернулся и побежал.

- Джек, стой! - донеслось сзади, но я их не слушал, бежал во всю прыть своих усталых ног.

Но преследователи не думали просто так отпускать меня. Лишь вначале они дали мне немного форы, замешкавшись, но затем быстро последовали за мной. И их стало больше, присоединились другие. Теперь не было нужды прочесывать берег реки - они точно знали, где я и собрались вместе. Время от времени от них слышался крик, призывающий меня остановиться. Несколько раз мне даже казалось, что я расслышал вдалеке голос Кристи. Но я не останавливался, бежал и бежал, а мои преследователи понемногу отставали. Видимо, бегуны из собак, поднявшихся на задние лапы,были неважные. Но они прекрасно держали мой след, что сводило на нет любое расстояние, на которое я успевал оторваться. Стоило только мне остановиться, чтоб передохнуть или наложить хоть какую повязку на раненое плечо, как они вновь приближались на опасное расстояние. А бежать бесконечно я не мог. Я выдыхался всё быстрее и быстрее.

Вскоре наступил рассвет, и вместе с ним я вбежал в город, надеясь спрятаться в его развалинах. Но Псы от чего-то сюда за мной не последовали. Тогда я понял, какой ошибкой было нам с Кристи покидать пределы города. И почему мы раньше не встречали этих созданий.Видимо, у них существовал некий запрет или табу на вход сюда. Что ж, это сейчас мне на руку. Я смогу найти, чем им отплатить.

Кое-как я добрался до нашего подвала. Ввалившись внутрь, голодный, уставший и продрогший до костей, я первым делом подбросил в камин дров и налил себе огромный грамм на 200 стакан коньяку. Никто так его не пьет, но, думаю, в данной ситуации простительно. Мне не хватало ещё слечь с простудой.

Выпив почти половину, я отдышался и допил остальное. Переодевшись в чистое и сухое, я сел около разгорающегося огня и внимательно осмотрел рану от зубов на плече. Будем надеяться, что эта рана - просто рана, а не что-то, наподобие того укуса, который превратил нас в тех, кто мы сейчас. Смочив тряпицу в чистом спирте, запасы которого нам некогда удачно посчастливилось найти, я прислонил её к кровоподтекам. Зашипел от боли, но сдержался и не отрывал тряпицу, пока боль не исчезла. Затем смочил её снова и, как смог, примотал отрезком ткани к плечу. Всё же мой противник постарался на славу, и плечу здорово досталось. Но ничего. Сейчас это неважно. Сейчас важна только Кристи, и её возвращение домой живой и здоровой. А для этого мне нужно было придумать, как в одиночку победить десятки, если не сотни псов,вооруженных, хоть и примитивным, но вполне эффективным оружием.

Я со злостью вспомнил утерянный во время драки пистолет. Хоть он и стал давать осечки, но всё же он был хоть каким-то моим шансом на победу.Нужно было только раздобыть где-то новых патронов и побольше. Только вот, где? Я обыскал все места, о которых только и мог подумать и не нашел ничего, кроме того десятка патронов и ржавого, ни на что не годного автомата. Нет, не вышло бы у меня найти боеприпасы. Только время потратил бы впустую. А Кристи тем временем в плену у монстров. Мне не хотелось думать, что там может с ней произойти и что она вполне возможно была уже мертва. Мне нужно было в этом убедиться. А пока я верю, что она жива, и ей нужно помочь. А значит, мне необходимо победить псов в одиночку на их территории. Как? И вдруг ответ пришел сам собой.Такой простой, что я улыбнулся сам себе. Затем поел то, что было у нас припасено и, выпив еще коньяка, лег спать.Мне нужно было отдохнуть - скоро предстояло много работы.

Проспал я всего несколько часов и, как по команде, проснулся свежий и отдохнувший. Быстро сложив новый рюкзак со всем необходимым, прихватив запасной лук и колчан со стрелами, я отправился в путь к воинской части,которую уже довольно давно не посещал. Шел, не скрываясь и себя не жалея, поэтому добрался быстро.

УАЗ - вот зачем я сюда пришёл, автомобиль был в отличном состоянии и даже заправлен. Я очень надеялся его завести. Он бы послужил отличной защитой от примитивного оружия псов. Металл его корпуса - ни чета более поздним моделям - был крепким и плотным. Советская промышленность не жалела сырья, и это должно было сослужить мне хорошую службу. К тому же"буханка" была полноприводной,что при нынешнем состоянии дорог или скорее их тотальном отсутствии могло сыграть решающую роль. Но как УАЗ завести? Насколько я понимал, аккумулятор его разрядился. Но, возможно, мне удастся его завести "с толкача"? Когда-то я отмёл эту мысль как несостоятельную по причине того, что нам с Кристи не хватило бы сил. Теперь мне предстояло проделать это одному.

Но сначала предстартовая подготовка. Я проверил и заменил, где мог масло. Уж его запасов, хоть и подпорченных хватало. Не ахти что, но другого у меня нет. Затем я облегчил максимально машину, выбросив отовсюду всё ненужное,сняв дополнительные сидения и даже выставив вон запаску. Менять мне её, скорее всего, будет некогда. Затем я накачал насосом оставшиеся колёса, и убедился, что они прекрасно держат воздух. Тем временем, время подошло к закату. Я не хотел отправляться в путь ночью, понимая,что скорее всего где-то безнадежно застряну и весь мой план с "бобиком" полетит псам под хвост. Гм, каламбур вышел, но он четко отражает, что меня может ждать, поэтому с попытками завести машину я решил подождать до утра.

Закрывшись в боксе, я лёг спать с заходом солнца. Снилась мне Кристи, которая стояла возле дома, где мы облюбовали подвал, и звала меня. А за её спиной, зловеще скалясь, скрывались уродливые фигуры громадных псов с ножами в руках.

Этот чёртов "бобик" я всё-таки завел! Чего мне это стоило, даже вспоминать не хочется. По крайней мере, спину я себе точно сорвал. Да и вообще, долго мне еще придется вспоминать его не иначе, как нецензурно. Если, конечно,жив останусь,что тоже вызывало определённую долю сомнений и скептицизма. Как бы там нибыло, я влез в холодную, продуваемую всеми ветрами кабину УАЗа и, гремя и тарахча, отправился к реке. Поросшие зарослями поля составляли определенную проблему, но к счастью капитально больших деревьев вырасти не успело, а мелкие "бобик", оснащенный мощным "кенгурятником", прекрасно ломал или прижимал к земле. Всё-таки военные знали толк в технике. Спасибо им огромное за это.

Как только ближе к обеду я выехал за пределы города, тут же наткнулся на группу псов. Это была порода низкорослых существ из тех, что я видел первыми. Они что-то кричали и размахивали копьями. Но нападать не пытались, хотя и испуганными не выглядели. Было впечатление, что они просто хотят привлечь моё внимание. Но я не стал ни гоняться за ними автомобилем, ни останавливаться. Мне нужно к реке, и тропинке, по которой мы пришли. Я надеялся, следуя за ней выйти к месту, где они живут. И где, скорее всего, держат Кристи, если она, конечно, жива. Но проезжая мимо,я сумел лучше рассмотреть своих врагов. Это были именно собаки, вставшие на задние лапы, а не люди после трансформации как я, например. У них не было колен, ноги, как и у их четвероногих предков, гнулись вперёд. Ступни стали шире и более похожи на человеческие, что позволяло им прекрасно держать равновесие. На передних лапах появились пальцы, и теперь их вполне можно было назвать руками. Тела тоже прекрасно приспособились к прямохождению. Хвосты почти исчезли, оставив лишь небольшой отросток на копчике. Голова стала более крупной. Появился довольно высокий лоб, морда стала более приплюснутой и напоминала теперь скорее человеческое лицо. Ничего пугающего или уродливого в этих существах, как мне показалось вначале, не было. Всё было гармонично и с соблюдением пропорций. Если такое с ними сотворила грибница, то будь я на их месте - строил бы ей храмы.

Вскоре псы исчезли позади, а я погнал машину вперед, надеясь, что бензина мне хватит. Я объезжал наиболее непроходимые заросли, а несколько раз даже возвращался назад, отыскивая дорогу пригодную для УАЗа. Спустя примерно два часа, я выехал к месту, где на нас напали. Вокруг никого видно не было,поэтому я выбрался из автомобиля, чтобы осмотреть место получше. На земле виднелись следы крови. Но чьи они? Кристи стреляла и вполне могла попасть, тем более с расстояния в пару шагов. Тогда это кровь псов. А если все же не их? Ну, твари, берегитесь!