Несколько минут Лидия продолжала созерцать лес, но ничего интересного больше не происходило. Стянув с головы повязку, она встала и принялась мерить шагами комнату. "Что же это такое? - взволнованно думала Лидия, - я что, видела поиски Ёсио? Надо же... Вот так жучки! Но почему именно Виктор? Потому что он шёл там, где я их сегодня собирала? Разве они показывают то место, где живут?"

Виктора Лидия нашла в лаборатории.

- Привет! - улыбнулся он, оторвавшись от микроскопа. - Проходи, присаживайся, - микробиолог вскочил и пододвинул ей стул. - Ну как ты?

- Да ничего, нормально...

- Хочешь кофе? - Виктор метнулся к двери в смежную комнату.

- Нет-нет, Вить, не надо, спасибо. Я к тебе ненадолго и по делу.

- А-а... понятно, - микробиолог не спеша вернулся на своё место. - Ну, тогда я внимательно тебя слушаю.

- Вот, - Лидия достала из кармана пластиковый пакет. - Что ты можешь сказать об этих насекомых?

Виктор взял пакет и стал рассматривать его содержимое.

- Понимаю, - сказала Лидия, - ты - микробиолог, а не энтомолог, но...

- К энтомологии это создание не имеет отношения, - перебил её Виктор.

- Почему? - удивилась Лидия.

- Да потому что это не насекомое.

Виктор извлёк жучка, поместил его под микроскоп и отрегулировал увеличение:

- Вот, посмотри сама.

Лидия склонилась к окуляру.

- Ой! - воскликнула она, и, подняв голову, уставилась на Виктора.

- Да, - сказал он. - Это не жук, хотя для неспециалиста выглядит довольно похоже. Но на самом деле это - колония бактерий, поселившаяся на чешуйке.

- Блестящая сиреневая спинка!

- Угу. Это чешуйка небольшого существа вроде ящерицы. Их тут полно. Прячутся под корнями и, видимо, частенько линяют.

- Да-а... - протянула Лидия и снова склонилась к микроскопу. - Слушай, Вить, а почему эти бактерии не погибают в нашем воздухе?

- О, бактерии - вообще удивительные существа! Их живучесть поразительна! Они есть везде - в горячих гейзерах, в вечной мерзлоте, в океанах на глубине десяти километров, даже в открытом космосе! Они способны выдержать двухнедельное пребывание в глубоком вакууме, так что перемена атмосферы - это для них ерунда, мелочи жизни.

- А на нас они могут повлиять?

- Ну, если их не глотать, то думаю, они не опасны.

- А... - Лидия замялась, подбирая слова, - вот... если они находятся не внутри, а просто поблизости от человека, то могут вызвать какой-нибудь необычный эффект?

Виктор посмотрел на нее с интересом:

- Что ты имеешь в виду?

- Да так... - смутилась Лидия, - ничего.

- А по-моему, ты чего-то не договариваешь. Где ты взяла этого "жучка"? И с чего вдруг он так тебя заинтересовал?

- Ну, просто... случайно получилось. Вить, давай потом поговорим, а то я тороплюсь. Спасибо за информацию.

- Пожалуйста! Всегда к твоим услугам.

Лидия кивнула и направилась к двери.

- Лида! - окликнул её микробиолог. - А это тебе больше не нужно? - он показал ей пинцет с зажатым в нём "жучком".

- Ох, забыла. - Лидия вернулась назад.

Микробиолог аккуратно упаковал "жучка" и, отдавая пакет, неожиданно взял девушку за руку.

- Если тебе ещё что-то понадобится, - сказал он, глядя ей прямо в глаза, - приходи. Я всё для тебя сделаю.

Весь оставшийся день, до самого позднего вечера, Лидия напряжённо трудилась. Она полдня пробегала по своим личным делам, и теперь пришлось в темпе выполнять всё необходимое на сегодня. И только ближе к ночи, когда она пришла в свою комнату, прежние мысли вернулись, и Лидия долго размышляла, что же ей делать дальше.

Если допустить, что эти колонии бактерий способны показывать то, что случилось там, где они живут, то план действий становится очевидным: надо взять "жучков" из ямы, где нашли костюм Ёсио. Тогда, возможно, удастся узнать, что же там произошло. Почему бы и нет? Раз бактерии показали Виктора, значит, есть шанс увидеть и Ёсио! Хотя она так и не выяснила, действительно ли Виктор был в том самом месте... Не успела, потому что он смутил её своими вопросами. Вспомнив, как он взял её за руку, Лидия покраснела. Его обещание сделать для неё всё звучало как признание, а взгляд... Взгляд был красноречивее любых слов.

А может, стоит всё ему рассказать, вдруг подумала Лидия и эта мысль ей понравилась. А что, Виктор - умный и сильный мужчина, к тому же сам просится в помощники. И по лесу идти будет безопасней, и прятаться, чтобы никто не заметил, как она нарушает правила, шатаясь вне купола в одиночку, не придётся. Кроме того, сообщив координатору о походе, они с Виктором получат оружие.

- Ну? И что ты видел? - нетерпеливо спросила Лидия, когда Виктор открыл глаза и снял повязку.

- Тебя.

- Меня?!

- Ну да. Сначала ты просто стояла, а потом села на корточки и стала собирать колонии.

- Ах, вот как! Значит, ты видел совершенно другое, интересно... - волнуясь, Лидия принялась расхаживать по комнате.

- Это не совсем так, - сказал Виктор, следуя за ней взглядом. - В наших видениях есть то, что их объединяет. Место действия, - он смолк, задумчиво уставившись на повязку.

Лидия подошла к нему, присела рядом и довольно долго ждала, не решаясь прервать его размышления, потом не выдержала и спросила:

- Вить, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Он оторвался от созерцания повязки и посмотрел на Лидию:

- Возможно, эти бактерии как-то влияют на наше биополе... помогают открыть новые способности... Нечто вроде ясновидения, - Виктор усмехнулся.

- Хм, - Лидия склонила голову набок, раздумывая над его словами, - любопытная гипотеза. Жаль только, что мы не понимаем механизма контакта с бактериями и не умеем управлять процессом. А то можно было бы научиться видеть именно то, что тебе нужно.

- А что, отличная мысль - выдрессировать "жучков", чтобы они показывали то, что ты хочешь... Слушай! Тогда можно было бы запускать такие видения! Похлестче, чем в "Легенде об амазонках". - Микробиолог расхохотался.

"Легенда об амазонках" была известной компьютерной игрой с полным погружением в изобилие виртуальных эротических сцен.

- Витя! - Лидия шутливо стукнула его по плечу и тоже рассмеялась, - и о чём только ты думаешь?!

- О том, как применить теорию на практике, - пробормотал сквозь смех микробиолог.

- Ладно, не будем пока так далеко заглядывать, поговорим лучше насчёт завтра, - сказала Лидия. - Ты пойдёшь со мной?

- С тобой? С тобой я готов идти куда угодно и в любое время.

- Хорошо. Встретимся в девять у координатора.

Виктор кивнул.

- Ну, тогда до завтра? - Лидия встала.

- А может... - Виктор взял её за руки.

Она осторожно высвободила их, едва заметно покачав головой.

- Ладно, я понял. - Микробиолог поднялся и направился к двери.

- Вить, ты помнишь, как к станции подошёл паутинник? - спросила Лидия, когда они уже шагали по лесу, направляясь к яме, где нашли костюм Ёсио.

- Ну да, его тогда застрелили, а что?

- Ёсио сказал, что паутинник шёл к нему. Когда Ёсио выскочил, пытаясь спасти зверя, на голове его была повязка. Зачем, как ты думаешь?

- Трудно сказать, - Виктор пожал плечами, - может, Ёсио, используя колонии бактерий, сумел вступить с паутинником в контакт? Не знаю...

- Но почему именно паутинник? Что в этих зверях такого интересного?

- Да с точки зрения особенностей Фливийской природы, ничего. Паутинник - такое же сообщество организмов, как и все животные и растения на этой планете. Фливия - это просто царство симбиоза, и паутинник - не исключение. Так называемую паутину вырабатывают микросоздания, поселившиеся на щетинках других, похожих на змеек, существ, тех самых, которые живут в теле паутинника.

- Ага, я их видела, - кивнула Лидия, - розовые такие, почти прозрачные.