Сейчас Цин демонстрировал свои умения, показывая, чему учит он, одновременно сам обучаясь. Ведь совершенству нет предела. Форма следовала за формой. Прощупывающая базовая Шии-Чо сменилась строгой и изящной Макаши, истинно рыцарским искусством, подходящим для дуэлей.

Мужчины сходились и расходились, мечи мелькали с неуловимой обычным взглядом скоростью, зал постепенно наполнялся зрителями, выстроившимися вдоль стен. Дуэлянты синхронно отступили, слегка наклонив головы.

— Превосходно, — сверкнул глазами Драллиг.

— Благодарю.

— Продолжаем?

— Разумеется!

Сейберы взметнулись, Драллиг прыгнул, нанося удары сверху вниз. Атару. Удары дополнялись акробатикой, зрители, среди которых прибавилось взрослых джедаев, возбужденно переговаривались.

Неожиданно акробатика сменилась широкими мощными движениями, глаза Люка сверкнули, он взялся за сейбер двумя руками. Острие меча поднялось вверх, опорная нога сдвинулась назад. Классическая стойка Шиен. Дуэлянты заметались по залу, Скайуокер напирал, безостановочно атакуя. Неожиданно он схватил рукоять обратным хватом, сейбер описывал широкие петли и кривые, не давая подойти противнику. Джем Со. Драллиг умело сдерживал натиск, от джедая мощно перло азартом и наслаждением боем.

Рисунок боя снова изменился. Мощные, агрессивные движения Пути крайт-дракона сменились скупыми ударами, выверенными и точными. Ниман.

Бойцы разошлись и вновь столкнулись, зрители переговаривались, многие восхищенно качали головами. Наблюдать поединок мастеров — само по себе удача. Даже просто присутствуя, можно научиться многому.

Внезапно плавное течение дуэли вновь переменилось. Сейбер Люка замелькал с бешеной скоростью, он то атаковал, то отходил, связки сменяли одна другую, абсолютно не связанные между собой, предугадать движения было невозможно. Драллиг сцепил зубы — напряженный, просто сгусток внимания и концентрации. Скайуокер носился черной тенью, не давая себя подловить.

Сейбер погас, мужчина плавно перемещался, словно танцуя, джедай все пытался его поразить, но попытки были неудачными. Один шаг вперед, левая рука Люка заломила руку Цина, держащую сейбер, рукоять отключенного меча ткнулась эмиттером прямо в сердце мастера.

— Вы мертвы, мастер Драллиг, — мягкий голос прозвучал в потрясенной тишине, наполнившей зал.

— Траката, — восхищенно прошептал джедай, отступая и кланяясь по всем правилам. Люк отвесил точно такой же церемонный поклон, благодаря за поединок.

— Да, мастер Драллиг. Спасибо за бой. Давно я не встречал такого отпора.

— Позвольте выразить свое восхищение, — Цин прицепил сейбер к поясу и поправил растрепавшиеся волосы. — Это было великолепно. Особенно Ваапад.

— Джуйо, — мягко улыбнулся Люк. — Не обманывайтесь.

— Джуйо — опасный стиль, — прищурился джедай. — Слишком…

— Страстный? — подсказал Люк. — Именно поэтому первое и основное, чему учат тех, кто решает изучать этот стиль — контроль. Не эмоции властвуют над тобой, а ты над эмоциями. Контроль. Всегда.

— Я запомню, — серьезно кивнул Драллиг, сопровождая Скайуокера к выходу, под полными восхищения взглядами толпы джедаев и юнлингов. — И подумаю над этим.

Дуэлянты еще раз уважительно поклонились друг другу и разошлись, провожаемые восторженным шушуканьем зрителей.

***

— И что это было? — Мейс воздвигся в центре зала мрачным монументом. Наполненные сдерживаемым до поры до времени гневом черные глаза коруна обвели сидящих в креслах магистров. — Я задал вопрос.

— Не слишком ли ты много на себя берешь, Мейс? — присвистнул маской Пло Кун. Ноздри Винду на миг раздулись, лицо закаменело.

— Я просил, — терпеливо произнес мужчина, складывая на груди руки. — Я объяснял. Я говорил… Не спешить. Не выставлять себя идиотами. Не копать себе яму. Я просил? — в голосе магистра гудела ярость. — Просил. И что же вы сделали?

— Стражи исчезли, — тихо произнес Оппо Ранцизис. — Мертвы. В этом сомнений нет. И мы должны спустить такое?

— А о договоре вы вспомнили? — взревел Винду, но тут же прикрыл глаза, беря себя в руки.

— А что договор? — пожала плечами Шаак Ти. — Там нет ничего определенного. Формулировка крайне проста. Орден Равновесия и Орден джедаев не вмешиваются во внутренние дела друг друга. И не ведут открытых боевых действий между собой. Все.

— Именно, — еще терпеливее процедил корун. — Открытых… Немаловажное уточнение, не так ли?

— Что ты хочешь сказать, Мейс? — Кит Фисто слегка оперся на подлокотник кресла.

— Я хочу сказать, что благодаря этому маленькому уточнению мы смогли отправить Стражей к изгнанникам. Благодаря этому уточнению, мы остались чисты… Благодаря этому уточнению, Люк Скайуокер был в своем праве, давая отпор. Ведь так, гранд-магистр?

Все взгляды скрестились на медитирующем в летающем кресле Йоде. Зеленокожий гуманоид вздохнул, шевельнув острыми ушами:

— Истинно.

— Все мы понимали пользу этого нюанса, и все мы на него согласились. Впрочем, договор меня не беспокоит, меня беспокоит ваш поступок. Оппо… — корун вперил глаза в безмятежную фигуру магистра, — скажи, зачем вы организовали все это? Для чего? Скажите мне, глупому, — тихий голос мужчины заполнил зал, — для чего вы пошли на этот фарс? Нам нечего предъявить Люку Скайуокеру. Нам нечем его прижать. Одно дело — стереть их всех с лица галактики, другое — арест. Для чего?

— Для того, — прогудел Оппо, — чтобы посмотреть на его реакцию. Джедаи — основа Республики. Мы стояли у ее истоков. Мы — ее хранители. И мы не можем допустить создание прецедентов. А Набу — прецедент. Официальная служба. Интеграция во властные структуры. Если смог один — сможет и второй. И что тогда? Кто следующий? Датомирские ведьмы? Или и вовсе даже ситхи?

— Нельзя позволить такого, — Шаак Ти смотрела строго и требовательно. — Нельзя. Дурной пример заразителен.

От тогруты исходила уверенность в том, что она поступает правильно. Что поделать, потеря падавана сильно ударила по Шаак Ти, а головомойка от Совета только укрепила ее стремление оправдаться после фиаско.

Поэтому женщина и поддержала инициативу Оппо, молчаливо одобренную Йодой. В политике тогрута совсем не разбиралась, у нее были совершенно другие интересы, на чем и сыграл магистр. Да и стадное чувство, чем грешат все уроженцы Шили… Стайный инстинкт.

Корун вздохнул, прикрывая глаза. С одной стороны, он понимал своих собратьев. Он сам на некоторое время поддался стереотипам. Темный? Уничтожить угрозу! Немедленно! Выкорчевать заразу с корнем.

С другой… Мейс, проанализировав встречи с Люком Скайуокером, слухи, данные и прочее, отлично понял, какого страшного противника может получить Орден, если начнет по привычке рубить сплеча, не думая о последствиях. Винду недаром был Голосом Совета, он недаром ходил в Сенат, общался с послами, сенаторами и их прихлебателями, он не зря вращался в этой клоаке.

Политики научили его многому, корун научился сдерживаться и думать, планировать, рассчитывать стратегию, несмотря на свой взрывной и нетерпимый характер. Он сбрасывал напряжение в схватках, с упоением отдаваясь эмоциям и чувствам, укрощая их, как норовистых животных, используя прорастающие в душе ростки Тьмы для того, чтобы укреплять свою приверженность к Свету.

Опасная балансировка на грани, приведшая к Падению его падаванов.

Мейс прекрасно понимал, что сам он не настолько джедай, как требуют в Ордене, очень многие точили на него зубы и терпеливо ждали, когда же магистр оступится. Однако, у мужчины был авторитет, влияние, воля и разум, он с ловкостью лавировал между подводными камнями, щедро скрываемыми различными политическими течениями Храма.

И вот тут опыт, полученный в Сенате, оказался просто бесценным.

Последние события заставили Винду задуматься о таких вещах, на которые он малодушно закрывал глаза. Йода сильно сдал. Он все еще был крайне сильным, умным и прозорливым, но уход Дуку из Ордена подкосил силы древнего гранд-магистра. Запланированный уход на заслуженный отдых так и не состоялся, пришлось тянуть лямку и дальше, а Йода банально устал. Он все дальше уходил от реальности, оставляя проблемы на откуп другим, а нерешенные вопросы все накапливались и накапливались.